Казалось, вводится авторитарная система управления государством. Но решимости Горбачева хватило ненадолго. Названные структуры остались на бумаге. А все свои силы Президент направил на сохранение Союза, а следовательно, и своего положения его главы.
В конце декабря 90-го года съезд НД СССР принимает постановление: «Провести референдум в СССР для решения вопроса о сохранении обновленного Союза как Федерации Равноправных Суверенных Советских Социалистических Республик». Подготовить новый союзный договор должен комитет, состоящий из всех высших должностных лиц субъектов Федерации и председателей ВС и обеих его палат, под руководством Президента СССР. (В конце съезда — скандал. Премьер Павлов заявляет, что бюджет Союза на 91-й год не может быть сверстан, так как Россия решила в пять раз уменьшить отчисления денег в бюджет СССР!)
Первые два месяца 91-го года ушли на подготовку и согласование договора. Прибалтийские республики, Молдова, Грузия и Армения участвовать в нем отказались.
Начало марта 91-го года. На сессии ВС Союза Горбачев сообщает, что проект договора завизировали все девять оставшихся республик. Это не совсем так. За Россию его завизировали председатели обеих палат ВС РФ. Сам же Ельцин заявил категорически, что порывает с Центром. 6 членов Президиума ВС РФ выразили недоверие своему Председателю.
10 марта 91-го года. Полумиллионный митинг на Манежной площади Москвы в поддержку Ельцина. Толпа крайне враждебно настроена против Горбачева. Единодушно скандирует: «Ельцин, Ельцин!» (Я молчал.)
17 марта 91-го года. Референдум о Союзе состоялся. По стране за новый Союз проголосовало 76 % участвовавших в голосовании. В Москве и Ленинграде — по 50 %. Одновременно по России проводился референдум о прямых выборах Президента РФ. За такие выборы проголосовало 65 %.
23 мая 91-го года. В ответах на вопросы «Известий» Ельцин заявил, что «с точки зрения организации демократического движения, привлечения людей на свою сторону демократам и впрямь надо быть поумереннее, не отпугивать людей (а многие боятся разрушить то, что есть) ультралевыми речами. Сдвинуться к центру...» Это — временное отступление, вероятно, в связи с результатом референдума о Союзе.
7 июня 91-го года. В газетах опубликовано сообщение, что 3-го числа в Ново-Огарево (резиденция Президента СССР) достигнуто полное согласие между Центром и руководителями девяти республик, включая Россию. Проект нового Союзного договора направляется Верховным Советам этих республик для учета их замечаний. Окончательный текст будет готов через несколько месяцев. Что-то здесь не так. Не верю, что Ельцин сдал позиции!
12 июня 91-го года. Всероссийским голосованием Ельцин избран Президентом Российской Федерации. За него проголосовало 60 % участников голосования.
20 июня 91-го года. По приглашению лидеров конгресса Ельцин отбыл в США. Во время неофициальной встречи с ним американский президент заявил: «Я хочу честно пояснить, что США будут продолжать поддерживать самые возможно тесные официальные связи с Советским правительством президента Горбачева». Так вот в чем дело! Ссориться с США не стоит — надо искать обходные пути.
9 июля 91-го года. «Известия» сообщили, что Горбачев встречался с главами девяти республик... Совещание прошло в конструктивно-товарищеском духе. Ельцин по этому поводу заявил журналистам: «Хотел бы особенно отметить роль Ново-Огарева, как колыбели политического процесса, в котором доминируют уважение к республикам, друг к другу, принципиальность, стремление к разумному компромиссу во имя нашего обновленного государства». Вот лиса! Я отметил, что председатель ВС Украины Кравчук не приехал. Вместо него — премьер Фокин.
7 августа 91-го года. Сообщается, что, поскольку Украина еще не дала согласия подписать договор, а в Армении по этому поводу будет проходить референдум, решено, что республики начнут подписывать договор поочередно, и вся процедура может занять 1-2 месяца. Еще сообщено, что Горбачев находится на отдыхе в Крыму. Вернется 20 августа. На тот день назначена первая церемония подписания нового Союзного договора. Подпишут Россия, Казахстан и Узбекистан.
18 августа 91-го года — начало «путча». Под предлогом мнимой болезни Горбачева восемь заговорщиков, в числе которых вице-президент Янаев, Председатель Правительства Павлов, министр обороны Язов и Председатель КГБ Крючков объявили себя Государственным комитетом по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП). Обязанности Президента будет исполнять Янаев... Драматические события последующих четырех дней подробно описаны в моей книге. Путч провалился! С точки зрения перипетий борьбы Ельцина с Горбачевым его значение сводится к усилению позиции Ельцина и ослаблению — Горбачева. Он был освобожден из своего плена на даче в Форосе и доставлен в Москву людьми Ельцина.