До происшествия на озере Саммамиш пресса сообщала лишь разрозненные обрывки информации об исчезновениях девушек из кампусов, основываясь на том, что удавалось узнать от властей. Поскольку тела не были обнаружены, оставалось лишь строить предположения о том, куда подевались студентки. Теперь же, хотя тел по-прежнему не было, полиция понимала, с чем столкнулась. По штату разгуливал безжалостный убийца, похищающий девушек. Его звали Тед, он ездил на «жуке», и хотя имя и марка машины были очень распространенными, можно было начинать разыскные мероприятия.
Люди приносили в полицию свои фотографии, сделанные на озере в тот день, и несколько специально выделенных для этого офицеров просматривали их, пытаясь отыскать преступника в момент контакта с жертвами.
Через неделю после похищений было созвано специальное собрание с участием тридцати представителей разных юрисдикций штата. Полицейским предстояло действовать совместно, чтобы поймать и обезвредить похитителя.
Хотя двойное похищение на озере Саммамиш подпадало под юрисдикцию департамента полиции Иссакуа, тот не располагал достаточными ресурсами для расследования, и дело быстро передали в полицию округа Кинг. Вместе с департаментом полиции Сиэтла округ Кинг стал основным центром следствия. А на переднем фронте оказался молодой детектив, совсем недавно попавший в убойный отдел, по имени Роберт Д. Кеппел. Именно ему предстояло стать лицом этого расследования и основным соперником изощренного преступника.
Роберт «Боб» Кеппел родился 14 июня 1944 года в Спокане, штат Вашингтон. Его отец был ветераном Второй мировой, а после армии служил сначала в офисе шерифа Спокана, а потом в отделе по контролю за торговлей алкоголем. Выйдя на пенсию, он подрабатывал частным детективом в сети супермаркетов. Поэтому жизнь Боба была связана с правоохранительными органами с самого детства.
В школе он активно занимался спортом – легкой атлетикой и баскетболом, благодаря чему получил стипендию на обучение в Университете штата Вашингтон в Пуллмане. Конечно, он мечтал стать полицейским, и в этой мечте его поддерживали отец и его приятели, собиравшиеся у Кеппелов дома на покер. Они постоянно рассказывали о том, как ловят плохих парней, а прощаясь, хлопали Боба по плечу и говорили, что ждут не дождутся, когда он присоединится к ним.
Он хотел, как отец, помогать людям. В Университете штата Вашингтон окончил курс криминальной юстиции и освоил работу на детекторе лжи. Сразу после окончания университета в 1968‐м Роберт поступил в офис шерифа округа Сиэтл, где его отец был заместителем шерифа. Наконец-то он ездил на полицейской машине, ходил в форме и носил пистолет. Тогда же женился на своей подруге по старшей школе Сандре Лингрен, которую ласково называл Сэнди.
В положенный срок его призвали в армию, и Роберт служил сначала в военной полиции, а потом во Вьетнаме, на базе Пху-Хип, расположенной неподалеку от побережья. Там он тоже занимался расследованиями: торговлей наркотиками, убийствами и суицидами.
В январе 1971-го, после увольнения, Кеппел поступил в полицейскую академию округа Кинг, и однокурсники избрали его президентом, потому что в свои двадцать шесть он был среди них самым старшим. Отучившись семь месяцев, он вернулся в офис шерифа.
Боб продолжал заниматься спортом и играл в одной команде с Дэйвом Райхертом – позднее тот станет звездой расследования серии убийств на Грин-Ривер. В отличие от других офицеров, не любивших выезжать на вызовы о домашнем насилии, Роберт, прирожденный миротворец, никогда не выказывал неудовольствия, если ему доставалось подобное дело. Зачастую ему действительно удавалось примирить воюющих родственников, и это доставляло ему подлинное удовольствие.
В феврале 1973 года его перевели в отдел краж и грабежей, а затем в убойный. Он успел расследовать всего одно дело об убийстве, когда им с напарником Роджером Данном передали материалы по исчезновениям девушек с озера Саммамиш. Данну досталось дело Дженис Отт, а Кеппелу – дело Насланд.
Капитан их отдела Ник Макки считал, что Роджер и Боб еще не готовы допрашивать свидетелей, поэтому для первичных опросов была приглашена команда местных специалистов-психологов под руководством доктора Джона Либерта и доктора Джона Берберича. Либерт был судебным психологом, а Берберич – клиническим, и ранее они неоднократно консультировали департамент полиции округа Кинг. Оба преподавали в Вашингтонском университете.
Практически с самого начала расследования стало ясно, что ни одна из жертв не была знакома с «Тедом». Это были преступления типа «незнакомец против незнакомца». «Тед» выбирал своих жертв непосредственно перед похищением; он не выслеживал их заранее. Обе девушки наверняка были уже мертвы. А это означало, что традиционные следственные мероприятия – проверка родственников, друзей и знакомых, выяснение мотивов, – скорее всего, окажутся напрас– ными.