Журналисты из «Ньюс Трибьюн» предполагали, что убийца может быть каким-то образом связан с кампусами колледжей. Возможно, он работает или учится в одном из них. Выдвигались версии о том, что похищения – дело рук целой группы, состоящей как из мужчин, так и из женщин, либо «сексуального психопата». Возможно, тут действовала банда, похищающая девушек и продающая их в секс-рабство.
Независимо от журналистского расследования Роберт Кеппел вспомнил еще один похожий случай: июньское исчезновение Бренды Кэрол Болл из таверны «Флейм» в Берьене, близ аэропорта Сиэтл-Такома. Наверное, газетчики ее проигнорировали, потому что Бренда не была студенткой.
Это дело было поручено Роберту Кеппелу сразу после того, как 17 июня мать девушки подала заявление о пропаже. Друзья говорили, что Бренда была склонна к незапланированным авантюрам, но ее мать настаивала, что она никогда не пропала бы надолго, не предупредив семью.
Роберт вел расследование классическим способом: проверял контакты девушки, надеясь, что кто-нибудь подскажет, где ее искать. Но ни одно предположение не подтвердилось. После репортажа в «Ньюс Трибьюн» Кеппел взглянул на это дело под другим углом.
25 июля 1974 года Кеппелу поступил звонок от свидетельницы, утверждавшей, что она могла видеть «Теда» перед исчезновением совсем другой жертвы в совсем другом месте. Свидетельницей оказалась Кэтлин Д’Оливо. Она рассказала Кеппелу, что вечером 17 апреля, когда пропала Сьюзан Ранкур, незнакомец в мешковатом пальто и с рукой на перевязи подошел к ней возле библиотеки колледжа. На второй руке у него была лангета. Он с трудом нес большую стопку книг и попросил Кэтлин о помощи. Она рассказала, как они прошли до его машины, припаркованной в глухом тупике, и как он якобы уронил ключи и предложил ей их поискать. Девушка отказалась наклоняться и шарить в траве, что, вероятно, спасло ей жизнь.
Рассказ Д’Оливо открыл Роберту Кеппелу глаза. Очевидное сходство между тем, что случилось с Кэтлин, и методами «Теда», действовавшего на озере, доказывало, что в обоих местах побывал один и тот же убийца.
Мало того, в свидетельских показаниях по делу об исчезновении Джорджанны Хокинс 11 июня из кампуса Вашингтонского университета также фигурировал человек с ногой в гипсе, на костылях и с чемоданчиком в руке. Получалось, что Роберт и полицейские как минимум в еще трех юрисдикциях искали одного и того же преступника. И в отсутствие координации между собой упускали важные детали. «Тед» делал из них дураков.
Шестого сентября тридцатишестилетний строитель из Сиэтла по имени Элзи Хэммонс, увлекавшийся охотой на куропаток, со своим соседом и приятелем семидесятиоднолетним Элзой Э. Рэнкиным решили прокатиться на заветное местечко, где в прошлом году им попались две великолепные птицы. Туда надо было добираться сначала по шоссе I‐90, а потом по старой просеке. Местные называли просеку своим «бульваром Сансет».
Пробиваясь через кустарник, Хэммонс заметил на земле скелет. Череп без волос валялся отдельно поблизости. Место было идеальным для того, чтобы спрятать там останки, – с обеих сторон I‐90 окружал густой лес, и не окажись скелет так близко от дороги, его не нашли бы еще десятки лет, а может, и никогда.
Хэммонс бегом бросился назад, к джипу Рэнкина, припаркованному на обочине. Сам Рэнкин стоял рядом и разговаривал с парой подростков, которые прикатили в лесную глушь поупражняться в стрельбе. Когда Хаммонс крикнул, что нашел труп, подростки рассмеялись и заверили его, что это дохлое животное. Он позвал их посмотреть самих и убедиться – там лежит человек. Неподалеку от черепа они увидели несколько прядей темных волос. Те выглядели чистыми и блестящими и были около сорока сантиметров в длину. Больше никто не смеялся.
Седьмого сентября Кеппел с Данном ехали на север по шоссе I‐5 на пикапе, в кузове которого лежали старые железнодорожные шпалы. Из них друзья собирались сделать садовую ограду. И тут их внимание привлек новостной бюллетень, транслировавшийся по радио. Там сказали, что на холме близ Иссакуа, возле I‐90, обнаружены скелетированные останки: их нашли охотники на птиц. Расследованием занимался офис шерифа. Кеппел с напарником переглянулись. Холм находился совсем близко от озера Саммамиш.
Они немедленно развернулись, отыскали телефон-автомат и дозвонились до дежурной части. Сержант Рэндалл информацию подтвердил и сказал, что достаточно, если туда поедет один Кеппел. Данн может возвращаться домой.