Хотя страшное открытие, сделанное 7 сентября, не продвинуло правоохранительные органы в поисках преступника, оно заставило их признать очевидное. На пресс-конференции, устроенной с целью успокоить общественность, страх которой стремительно нарастал, капитан Ник Макки из департамента полиции округа Кинг заявил: «Наши худшие опасения подтвердились».
Это был поворотный момент не только для детективов в разных юрисдикциях, занимавшихся поисками пропавших девушек, но для всех граждан штата. Больше не осталось надежды, что исчезновения не связаны с умышленным преступлением.
Мысль, что какой-то человек может запросто похитить девушку из ее постели и скрыться с ней в ночи, как случилось с Линдой Хили, или увезти двоих молодых женщин из парка, полного народу, в солнечный летний день, не укладывалась в голове. Такое случается только в фильмах ужасов. Однако теперь фильмом ужасов стала реальность. И у полиции не было никаких ответов и никакой возможности положить конец убийствам.
Преступления без мотива, совершенные незнакомцем против незнакомца, да еще и в разных юрисдикциях, представляли собой практически неразрешимую загадку.
Студент в Юте
День за днем Лиз Кендалл читала в газетах об исчезновениях девушек с озера Саммамиш 14 июля. В одном из репортажей упоминалось о новом методе поисков с использованием инфракрасной камеры – та могла показать, что землю недавно вскапывали. Но никаких захоронений – свежих или старых – полицейские не нашли.
В то время как раз разгорелся Уотергейтский скандал, и в деканате медицинского факультета, где Лиз работала, сотрудники постоянно слушали радио. Но Лиз было не до Уотергейта. Ее снедала тревога. Тед – ее Тед – ездил на «Фольксвагене-жуке» коричневого цвета. Его манеру речи можно было принять за британский акцент. Он любил элегантно одеваться, а в воскресенье в первой половине дня, когда девушек похитили, его не было с Лиз. Мог ли ее Тед оказаться тем «Тедом», которого разыскивала полиция?
После выхода статьи, связывавшей жертв с озера Саммамиш с похищениями из университетских кампусов, стало очевидным сходство Лиз с ними: она тоже была юная, хорошенькая и носила волосы на прямой пробор.
На работе один из коллег показал ей вырезку из газеты с фотороботом подозреваемого.
– Как, по-твоему, он ни на кого не похож?
Под фотографией коллега подчеркнул имя «Тед».
– Кажется, твой приятель тоже ездит на «жуке»? Цвета коричневый металлик.
– Вовсе не металлик, – фыркнула Лиз.
Она старалась вести себя как ни в чем не бывало, но, вернувшись домой, кинулась перебирать фотоальбомы и рассматривать в них фотографии Теда.
Пожалуй, очертания подбородка немного похожи… Морщинки под глазами. Взгляд. Но и разница значительная. Например, у подозреваемого прямые волосы, а у Теда вьющиеся. Схватив фоторобот и одну из фотографий, Лиз помчалась к подруге Энджи. Та жила теперь в плавучем доме, и они часто загорали там на палубе. Но на этот раз Лиз приехала не загорать.
Прихватив по пути упаковку из шести банок пива, она ворвалась к подруге и с порога заявила:
– Поклянись, что никому не расскажешь!
– Что с тобой такое? – изумилась Энджи.
– Кажется, я схожу с ума.
Лиз сунула ей фоторобот и снимок Теда.
Энджи посмотрела на них, потом на Лиз:
– И что?
– Понимаю, это невероятно, но мне кажется, они похожи. И еще я заметила кучу разных совпадений… Все так странно!
– Так, – перебила ее Энджи, – давай-ка присядь и расскажи толком. Что за совпадения? Почему тебе вообще пришло такое в голову?
Они открыли по банке пива, и Лиз начала рассказывать:
– Во-первый, акцент. Свидетели говорят, у него британский акцент – а ты помнишь, когда мы познакомились с Тедом в баре, нам показалось, что он откуда-то с востока? Может, и из Британии. А еще тот парень из парка был в дорогой одежде, как для тенниса. Ты ведь знаешь, как сильно Тед любит красиво одеваться?
– Послушай, дорогуша, тот факт, что он носит «Адидас», еще не делает из него преступника, – резонно возразила Энджи. – И потом, вы же с ним встречались в то воскресенье!
– Вечером! А весь день я сидела одна. Я просто не могу выкинуть это из головы! Его имя, машина, одежда. И гипс – я как-то нашла гипсовый бинт у него в комоде.
– А ты спросила, зачем он ему понадобился?
– Спросила. Он ответил, что стащил его, когда работал на складе медицинских товаров. А теперь я думаю – что, если тот парень с озера специально намотал на руку гипс? Это же отличное оружие! Если ударить им кого-то по голове, человек, скорее всего, сразу отключится.