Осенью он вернулся в Вашингтонский университет и устроился на работу в яхт-клуб Сиэтла парковать машины. Его успеваемость заметно снизилась. Стефани объявила, что хочет с ним порвать, и это нанесло Теду еще один удар. Он написал заявление в Университет, что на зимний семестр 1968-го не вернется. Ему надо «собраться с мыслями». Для этого Тед отправился в путешествие.
Он поехал в Сан-Франциско, а оттуда полетел в Денвер, где несколько дней бродил по горам. Потом навестил бабушку с дедом в Филадельфии, дядю Джека в Арканзасе и вернулся в Сиэтл. Иногда они со Стефани еще встречались, но романтическим отношениям пришел конец.
В апреле 1968 года Тед устроился на работу в магазин «Сейфвей» в Сиэтле. Это была временная подработка, не требовавшая больших усилий. Также он взял несколько дежурств в отеле «Олимпия» посыльным, но его вскоре уволили за воровство. Тем не менее официальных обвинений предъявлено не было. Тед начинал понимать, что если не хочет всю жизнь перебиваться подработками, его единственная надежда – образование. Он не собирался и дальше переставлять товары на полках «Сейфвея» или прислуживать гостям в отеле.
Случайная встреча помогла ему определиться с выбором дальнейшего курса. Теда пригласили поработать в предвыборной кампании Арта Флетчера, кандидата на должность заместителя губернатора от Республиканской партии, и он не задумываясь согласился. Распрощавшись с «Сейфвеем», Тед ринулся в бой.
Как доброволец денег за работу он не получал, но всегда был к услугам Флетчера, даже стал его персональным водителем. Благодаря этому он сблизился с семьей Флетчеров и двумя их дочерями. Он играл с младшей, вежливо отклонял намеки старшей, а сам втайне увлекся самым низким типом порнографии – насилием и доминированием мужчины над женщиной. Раскол между личиной, которую он являл миру, и другой, тайной, становился все глубже. Выборы Арт Флетчер проиграл, но Тед уже почувствовал вкус к политике и решил, что она ему по душе.
Поскольку в Вашингтонский университет он в тот год вернуться уже не мог, Тед подал документы в Университет Темпл в Филадельфии. Он снял себе квартиру на Южной Уорнер-стрит, поблизости от бабушки с дедом. Ему казалось, что рядом с семьей «сущность», по-прежнему терзавшая его, присмиреет. Однако ночные походы по соседним улицам, заглядывания в окна и мелкие кражи продолжались, а тяга к жестокой порнографии только усиливалась. Именно тогда, в Темпле, его мечты оформились в определенный сценарий с изнасилованием и убийством. Он представлял себе, как похищает женщину, насилует ее до, во время и после смерти, а потом занимается сексом с трупом.
Однако к действиям он пока не переходил. Энергия и возбуждение в нем так и кипели, но Тед понимал, что для успешного осуществления фантазии нужны планирование и терпение. Он задумывался о том, как может применить свои навыки очаровывать, внушать доверие и увлекать за собой других людей. Женщина должна пойти за ним сама – только так у него все получится. «Сущность» брала над ним верх, а остальное отходило на второй план.
Весной 1969-го, закончив зимний семестр в Филадельфии, Тед вернулся в Сиэтл и поселился в пансионе в Ю-Дистрикте. Хозяевам пансиона, Эрнсту и Фриде, он сразу понравился. Для них он был вежливым, сдержанным, дружелюбным юношей, всегда готовым оказать им услугу.
Лето он провел, подрабатывая на лесопилке «Григгс», и это была самая физически тяжелая работа, какую он выполнял в жизни. В августе он решил еще раз отложить возвращение в Вашингтонский университет, а когда лесопилка закрылась с концом сезона, устроился курьером в юридическую фирму.
Тогда же, в сентябре, он познакомился в таверне «Сэндпейпер» с Лиз Кендалл, и она стала для него спасительным маяком в море усиливающегося безумия. Тед отчаянно нуждался в нормальных отношениях с нормальной женщиной, а Лиз была именно такой.
Когда она сама подошла к нему в баре и они допили тот кувшин пива, который им оставили соседи по столику, Тед подумал, что это судьба. Его нисколько не смутило, что Лиз уже была замужем, развелась и жила вдвоем с дочерью. Наоборот, такая простая жизнь его привлекала. Он сказал ей, что работает над книгой о войне во Вьетнаме, и не стал уточнять, что еще не закончил университет.
Он умел притворяться нормальным и с Лиз снова пустил это умение в ход. В следующие несколько месяцев они съездили к родителям Теда в Такому, которые искренне порадовались стремлению сына остепениться. Им понравились и Лиз, и ее дочка. Дальше последовало Рождество 1969-го в Юте, у родителей Лиз, куда Теду, сидевшему без денег, пришлось добираться с подругой Лиз, Энджи, хотя вслух он этого не сказал.