Он хрюкнул и проводил мальчишек неприязненным взглядом.
И это все в Москве?
Впереди показались колоссальные деревья, раскинувшие руки-ветви далеко в стороны. Приглядевшись, Мишка сообразил, что это дубы, необычайно старые, судя по толщине стволов.
– Ух ты! – проговорил он, задирая голову. – А Соловей-разбойник тут не прячется?
– Тихо! – не оборачиваясь, через плечо бросил Олег.
Ветра не было, но дубы закачались, зашелестели и заскрипели ветвями, и в этих звуках Мишке послышались слова. У гостей будто осведомились о чем-то, и ответ оказался таким же безмолвным, как и вопрос – вот один москвич склонил голову, второй встряхнулся всем телом, третий поводил перед собой руками, точно отгребая нечто невидимое.
А затем они одновременно сдвинулись с места.
Мишка покатил следом.
Проехал меж двух дубов, ветка толщиной с него самого проплыла над самой головой. Открылась поляна, круглая, будто тарелка, и в середине ее – несколько торчащих из снега громадных пней.
Хотя нет, не пней, искусно вытесанных из дерева идолов!
Мишка видел глубокие темные впадины глаз, искривленные рты, брови и рога, руки-сучья. Но и деревянные существа будто изучали его, он ощущал тяжелые взгляды, не враждебные, но оценивающие.
Женщина, огромная, массивная, ладони сведены на выпуклом, как у беременной, животе. Мужчина с дубиной в корявой лапе, половина лица чистая, половина иссечена мелкими зарубками, изображающими волосы, еще один мужчина, с бородой и шестиконечным колесом во лбу, оскаленная звериная голова на человеческих плечах, изогнутые птичьи крылья и когтистые лапы…
Накатил страх, захотелось развернуться и дать стрекача.
Но Мишка сдержался, даже ничего не сказал, когда спутники его одновременно глубоко поклонились.
– Достаточно, – сказал Олег. – Мы увидели. Нас увидели.
Уходить с поляны пришлось, пятясь, а на лыжах делать это не очень удобно.
Мишка вспотел снова, едва не шлепнулся в сугроб, а одна палка зацепилась за ветки, так что пришлось повозиться, ее выпутывая. Когда справился с этим делом, обнаружил, что москвичи собрались вокруг него в кружок и смотрят почти так же, как давешние идолы.
– Ты нам помог, – проговорил Олег, ухмыляясь. – Теперь мы поможем. Не вопрос.
– Святое дело, – согласился Мишка, хотя не очень понял, честно говоря, о чем речь. – Только…
– Смотри, – прервал его Игорь.
Развернувшись, он легко толкнулся палками и вдруг словно исчез, а появился через добрых десять метров.
– Это называется рывок. – Олег улыбнулся, блеснули белые острые зубы. – Попробуй.
Мишка растерялся:
– Но я не смогу, я не знаю…
– Сможешь. Ты же делал это, когда мы только знакомились. Помнишь, что чувствовал тогда?
– Хотел тебя догнать.
– Нет, – Олег покачал головой. – Желания мало. Ты должен и его оставить позади. Пробуй.
Мишка не очень понимал, что от него хотят, но решил попытаться.
Посмотрел туда, где стоял Игорь, и даже вроде захотел попасть к нему, затем двинулся с места.
– Стой, – сказал Олег. – Отбрось желание. Оно должно остаться позади. Иначе никак. Только опередив свое желание, ты сможешь обогнать и чужое. Вообще все сможешь. Ясно?
Мишка хлопал глазами, соображая, что от него хотят, и понемногу начинал злиться – может быть, над ним издеваются, завезли в дикий уголок парка, куда люди не заглядывают, и веселятся себе?
С москвичей станется.
– Дай сюда рюкзак. – Олег оставался серьезным, и голос, и глаза, а его приятели и вовсе молчали.
Нет, не похоже, что тут глумятся над чужаком…
Мишка снял поклажу и не успел оглянуться, как она полетела в заросли.
– Эй! – сердито крикнул он.
Злость ударила обжигающей волной и отхлынула, обида вскипела и тут же исчезла, ее сменило желание – успеть, оказаться таким быстрым, как только возможно. Непонятным образом растворилось и оно, осталось лишь собственное движение в оцепеневшем и плоском, лишившемся объема мире.
Хрустнул под лыжами снег, хлестнула по боку ветка, попала в глаз шальная снежинка.
И Мишка замер, схватив за лямку не успевший упасть в снег рюкзак.
– Как это… – протянул он. – Как?
– Теперь ты знаешь, – донесся из-за спины спокойный голос Олега. – А значит, сможешь.
– Но я не понимаю, как!
– Чтобы делать это, не нужно понимать. Когда надо, сумеешь. Двинули.
И Мишка, повесив рюкзак на спину, встал вслед за Всеславом и заработал палками. Через полсотни метров дикая тайга, наводящая на мысли о Сибири, закончилась, вновь появилась лыжня.
Они проехали мимо пруда, в середине изо льда торчал напоминавший бородавку островок.