Ни разу за это время Юрий не использовал свои астральные способности. Лишь отправившись в условленное место на встречу с Алексием, иноком, которого в помощь Кондрахину отправил в Рим Дмитрий, он произвел быструю проверку астральным зрением. Иначе было нельзя. Алексий мог находиться под наблюдением. Проверка никакой подозрительной активности не обнаружила.
Алексий, пожилой бородатый мужчина, сидел один за столиком уличного кафе и потихоньку потягивал граппу. Знаком, по которому Кондрахин должен был его опознать, служила лежащая на столе мятая шляпа с вышитой машинной гладью надписью: Милан. Круглое загорелое лицо, коротко обстриженная бородка, копна свисающих почти до плеч, но аккуратно расчесанных волос. Таких, как он, одиноких мужчин, одетых в потертые костюмы с пятнами на засаленных рукавах пиджаков, за столиками бесчисленных уличных кафе было множество. Юрий прошел мимо столиков по тротуару, запоминая посетителей. Впрочем, наблюдать за кафе можно было и из нескольких магазинов напротив. В один из них он и вошел, купил какую-то ненужную кухонную принадлежность, подождал, пока болтливый хозяин ее завернет. Неторопливо убрал в портфель.
Сквозь стекло посмотрел в сторону кафе. Время обеденное, посетители подходили один за другим. Убедившись, что он ничем не выделяется среди прочих, Юрий вышел из магазина. Сел за столик недалеко от Алексия, оказавшись в поле его зрения. Достал из портфеля книгу Тацита, открыв, держал её так, чтобы Алексий мог видеть название. Подошедшему официанту заказал кофе, неспешно его выпил, листая Тацита. Спрятав книгу в портфель, поднялся из-за столика, вернулся в магазин, попросил хозяина показать имеющиеся в продаже ножи.
В окно Юрий видел, как медленно выбрался из-за стола Алексий, надев свою уродливую шляпу. Дождавшись, пока Алексий удалился, Юрий минут пять следовал за ним, стараясь выявить возможную слежку. Он никого не заметил, но понимал, что хорошо организованное наблюдение, в котором занято множество подготовленных, сменяющих друг друга людей и автомобилей, он, по своей неопытности, вряд ли заметит.
Ускорив шаг, Юрий нагнал Алексий, обгоняя, негромко пробормотал свою часть пароля:
— История мидян темна и непонятна.
Дальше он шел, не меняя ритма ходьбы, но раз за разом сворачивая в узкие переулки. Достигнув намеченного места, вошел в небольшое кафе, привлекшее его тем, что имело два выхода. Один вел на улицу, а второй позволял выйти в садик со скамейками и статуями на постаментах. Из сада можно было пройти на другую улицу.
Юрий сел за столик, достал из портфеля книгу Тацита, вложил между страниц конверт с адресом и ключом от одной из арендованных им квартир. Подошедшему официанту заказал граппу и карчиофи алла романа. Попросил принести второй стакан:
— Я жду знакомого.
Алексий задерживался. Скорее всего, он сейчас делал круг вокруг кафе, стараясь выявить слежку за Кондрахиным. Но вот он вошел, присел к Юрию за столик. Поздоровался, произнес свою часть пароля:
— Умножающий знания свои умножает свои печали.
Налил в стакан из принесенного официантом кувшина вина, отхлебнул. Заметив пристальный взгляд Юрия, усмехнулся:
— Маскировка. Пьющий вино человек издали виден теми, кто различает не только внешние очертания тела. Они выпившего никогда не заподозрят. Я каждый день бываю в Ватикане, совершенно не вызывая подозрений.
Алексий подвинул к себе книгу, листая, вытряхнул конверт на стол. Прочитал адрес, вернул книгу Кондрахину. Прихлебывая вино, вытащил из конверта ключ, небрежно сунул в карман. Юрий тем временем попробовал граппу. Даже один глоток достаточно явственно изменил его состояние. Уровень контроля чуть-чуть, но понизился. Отодвинув стакан, Кондрахин сказал:
— Мне такой способ не подойдет.
Пожав плечами, Алексий вытащил сигареты и медленно разорвал конверт на мелкие кусочки. Прикурив, бросил спичку в пепельницу и смотрел, как сгорают обрывки конверта.
— Не крутите головой, Юра, никто на нас не смотрит. Те, кто нам интересен, совершенно не умеют следить за обычными людьми. Так что если Вы даже пойдете по Риму с плакатом: "Я хочу убить Джироло", он об этом не узнает, пока Вы не попадетесь на глаза ему или его ближайшим подручным. Кстати — не хотите пить, можете курить. Тоже маскировка, хотя и похуже. Поверьте моему опыту — легче маскироваться так, чем привычным для нас обоих способом.
"А ведь он серьезно это говорит. Человек, видать, в тайных делах искушенный. А почему имя Джироло назвал вслух?"
— Имя не опасно произносить?
— Не ожидал, что Вы суеверны. Я живу жизнью обычного человека почти месяц. Могу произносить любое имя в любом месте, говорить и думать о чем угодно. Особенно после бутылочки граппы. Фраскати мне, правда, больше по душе. По душе, но не по карману. Ну, а Вы, Юра, можете использовать другие методы. Дело ваше. Как мы сможем что-либо обсуждать, если побоимся называть вещи своими именами?
Своя логика в словах Алексия была. И ведуны Увилбене Ласа тоже настаивали, чтобы Юрий использовал обычные человеческие способы. И у них имелись для такого совета серьезные резоны. Только Кондрахин понимал: обычными способами он будет подбираться к Тибуру или Джироло не один месяц.
— Скажите, Алексий, сколько дней Вам понадобится для восстановления астральных способностей? Это может оказаться решающим.
— Четыре дня. Но вряд ли в этом возникнет необходимость. Вы хорошо представляете, насколько силен наш враг именно в этой области? Не нам с ним силой меряться. Проиграем.
Кивнув в знак согласия, Кондрахин поднялся из-за стола. Серьезный разговор незачем вести в кафе, если в их распоряжении имеется собственная надежная квартира. Выйдя из кафе через другой вход, он покружил по улицам, проверяя наличие наблюдения за собой. Потом взял такси, остановился за квартал от своего дома. Алексий уже ждал его в квартире.
— Проверялись? Напрасно. Пока вы ничего не делаете в астральной сфере, Вы в полной безопасности. Я завел в Ватикане некоторые знакомства…
Скинув пиджак, новый помощник Юрия расхаживал по квартире. Говорил по-русски, коротко. В Риме Алексий снял три квартиры. Из окон той, в которой он постоянно жил, можно было видеть папский дворец. Сам Алексий астральным зрением не воспользовался в Риме ни разу, но если Юрий собирался наблюдать за дворцом, то он мог этой квартирой воспользоваться.
Другие квартиры были резервные: на случай непредвиденной ситуации. Там находились документы, деньги, медикаменты, оружие.
— Снайперская винтовка в разобранном виде, автомат с откидным прикладом, длинноствольный пистолет, из которого можно стрелять прицельно на сотню метров, три пистолета для ближнего боя. Один — миниатюрный, малого калибра, тихий. Другой — тоже небольшой, обойма на восемь патронов, скорострельный. Третий — армейский пистолет большого калибра, с высоким поражающим действием пули. Все оружие итальянского производства. Есть мина с радиоуправлением. Заряд — двести граммов, осколочная.
Ватиканские знакомства Алексия не произвели на Юрия особого впечатления. Мелкие клерки, монахи, которым доверена уборка помещений, электрики. Но, благодаря им, Алексий имел представление об обитателях дворца, расположении помещений, распорядке дня иерархов католической церкви. Он даже побывал во дворце под видом рабочего, воспользовавшись навыками гипноза и заменив настоящего рабочего. В общем, Алексий добивался того, чтобы при необходимости он смог войти во дворец и покинуть его без шума. И такая возможность у него была.
— Заклятья, ловушки во дворце заметил? — спросил Юрий.
— Не смотрел. Если там и есть ловушки, то только для колдунов. Простому человеку стоит опасаться только гвардейцев и телохранителей. И если я имею возможность прогуляться по коридорам, это не значит, что я смогу войти в двери, которых в этих коридорах множество. Возможно, за этими дверьми и стоят капканы-заклятья, но чтобы узнать, надо войти. Такой возможности у нас не будет. Я слышал, у тебя готов какой-то план?