Юрий повторил рассказ Дерлика и добавил то, о чем услышал от ведунов Увилбене Ласа. Кудеяр взглянул на Ведмедя, приглашая к разговору того.
— Предмет этот я тоже стал бы называть картиной Третьей Печати. Истинная его сила, да и предназначение, навряд ли известны его нынешнему владельцу. Прикасаться к нему нельзя, он немедленно выбросит такого смельчака в иной мир.
— В Розгор?
— Туда. Даже враждебная мысль способна привести к такому же результату, но только вблизи картины. Хотя улавливает она враждебные умыслы с любого расстояния и может показать их потом владельцу.
Кудеяр предложил:
— Я могу снабдить Юрия огневым цилиндром. Если бросить его на картину, цилиндр, сгорая, испепелит ее. Такие цилиндры насквозь прожигают танковую броню.
— Картина отправит и цилиндр, и Юрия в другой мир, — твердо сказал Ведмедь, — обычными человеческими средствами с ней ничего не поделаешь. Я думаю, что Юрий сумеет найти против картины средства, но искать придется там, где она находится сейчас.
"Вот такие дела. Ведмедь, по крайней мере, способен что-то предложить. Но если продолжать разговор здесь, мне придется раскрыть перед Кудеяром свои способности. Этого я точно не хочу. И Ведмедь это понимает".
— Вы бы, господин Кудеяр, отпустили Ведмедя в Рим, — кротко попросил Юрий. — Мы бы там вместе покумекали, как от бесовского сосуда мир избавить. И разговоры наши ведовские не пришлось бы истинно верующим слушать, приходя в ненужное смущение.
— Меня можете не бояться смутить, — быстро произнес Кудеяр.
— Как не бояться, — развел руками Ведмедь, — я же здесь сижу, а не на свободе.
Кудеяр парировал его заявление, утверждая, что Коллегия Охраны Безопасности сохранила Ведмедю жизнь, и быть неблагодарным он никак не имеет права.
Кондрахин прекратил общий разговор, решительно заявив, что Ведмедь сможет ему помочь лишь в том случае, если они оба окажутся рядом с картиной Третьей Печати.
— Мы, чтобы действовать вместе, должны друг на друга настроиться. В Вашем подземелье чересчур гнетущая обстановка, здесь даже разговора не получается.
— Это поправимо, — сказал Кудеяр и на минуту вышел в коридор. Вернувшись, он предложил Кондрахину и Ведмедю следовать за ним. Они поднялись в кабинет Кудеяра, причем Ведмедь шел, как по знакомому пути.
— Тебя часто выводят из камеры? — спросил его Кондрахин, не обращая внимания на Кудеяра.
— Каждый день. Меня в заключении держат не стены, — не совсем понятно ответил Ведмедь. Ведун прикрывал свое сознание не мыслезащитой и не двоемыслием. Такого рода защиту Юрий встречал впервые. Непрерывно шевелящийся набор образов, мыслей, кусков неведомых текстов на разных языках втягивал в себя ищущую мысль, запутывая, выматывая, вынуждая выдавать собственную сущность. Это была не столько защита, сколько понуждение докучливому наблюдателю к сокрытию уже собственных мыслей.
В кабинете Кудеяр разложил на столе фотографии, жестом пригласив к ним Ведмедя. Ведун глянул на фотографии с какой-то горечью. Кудеяр крикнул в открытую дверь:
— Телефон мне!
И телефон сразу принесли. Накручивая диск, он пояснил для Юрия:
— На этом этаже телефонной связи нет, чтобы не создавать прорех в защите. Когда требуется, аппарат приносят сверху.
Разложив перед собой списки и фотографии, господин Кудеяр углубился в переговоры с управлением Коллегии Охраны Безопасности в Казани. Собственно, Кудеяр лишь прочитал список фамилий, приказав изолировать этих людей до дальнейших распоряжений.
Закончив, он взглянул на сидящего с выражением полнейшего безразличия ведуна.
— А ты сам, Ведмедь, согласен отправиться в Рим, уничтожать дьявольский сосуд? Это, знаешь ли, опасно. И даже если вы с картиной Третьей Печати справитесь, то ведь католическая церковь нигилистов тоже не жалует. Какой-нибудь падре вполне может на костер тебя послать. Ты ведь не Юрий. Он, насколько я понимаю, обета сохранения чужой жизни не давал, его просто так не возьмешь.
"Так вот что мне сразу показалось в нем странным. Ведмедь избегает отнимать жизнь. Возможно, его обет и на муравьев распространяется. Да, идти в бой с таким союзником — все равно, что сразу им пожертвовать. Но и другого у меня нет".
— В Рим ехать я согласен. Отпускаешь?
— Не спеши, — недовольно проговорил Кудеяр, — завтра мне сообщат, кого из твоих наши под свою охрану взяли, тогда и поговорим.
— А без заложников нельзя обойтись? — с раздражением, которого он не скрывал, спросил Кондрахин. — Ведмедь не на курорт едет, а жизнью рискует. Добровольно, заметьте.
— А заложники не для Ведмедя нужны. Я, отпуская его в Рим, тоже рискую. Я понимаю, вам двоим мой риск кажется смешным, но для меня он столь же велик, как ваш — для вас. Надо мною тоже начальство имеется. Уничтожите вы картину — я на коне; не сможете — мне за многое ответить придется. Быть может, на этаж ниже перееду.
Кудеяр со злостью собрал все бумаги в папку и кинул ее в ящик стола.
Ночевал Кондрахин в гостинице. Перед сном прогулялся по Москве. Нет, перед ним был совершенно другой город, даром что назывался так же и говорили в нем по-русски. Международная конференция в Женеве закончилась провалом. Делегация Немецкого Союза покинула переговоры, обвинив остальных участников в антинемецких настроениях. Дошло до прямых оскорблений в адрес королевы Великобритании. Москвичи на улицах ожидали, что военные действия начнутся уже ночью.
Так и случилось. Слушая утренние новости, Кондрахин узнал, что Московское Ханство находится в состоянии войны с Немецким Союзом. Италия заявила о своем нейтралитете, Турция заявила, что сохранит нейтралитет, если в войну не вступит Балканский Союз. Швеция поддержала требования Немецкого Союза, объявив их справедливыми. Немецкие самолеты бомбили Варшаву и Краков, аэродромы и порты.
Кудеяр встретил Юрия в воротах.
— Война, заниматься тобой некогда. Ведмедя отпускаю в Рим. Вместе с моим человеком он будет проживать вот по этому адресу…
Господин Кудеяр показал бумажку с адресом, не выпуская ее из рук. Юрий кивнул, показывая, что запомнил.
— Ты в Рим как доберешься? Сам, или помочь?
— Мне сначала в Речь Посполитую нужно, в леса под Неманом. Можно меня с самолета с парашютом выбросить? Дальше я сам доберусь.
Кудеяр досадливо помотал головой:
— Война, ты же понимаешь. Могу дать тебе легкий двухместный самолет, но только ночью. Как ты найдешь в темноте нужное место…
— Найду, — прервал его Кондрахин, — и с парашютом прыгну. Ты только самолет обеспечь.
Спустя час он уже находился на подмосковном аэродроме. Пилот неодобрительно следил, как Юрий пальцем прокладывает по карте маршрут в сторону Немана.
— Точное место я найду, не волнуйся, мне темнота не помеха, — успокоил Кондрахин пилота, но тот мрачно сплюнул на землю.
— Темнота мне помеха. У меня не бомбардировщик, я ночью только по ориентирам летаю. По рекам, железным дорогам, населенным пунктам. Сейчас светомаскировка, все города и поселки без света. Едва я сверну от Днепра, как сразу потеряю ориентацию. А кружить возможности не будет, у моей машины топлива до Немана и назад в обрез.
Пришлось успокоить пилота, заявив, что в темноте он видит землю лучше любой кошки.
— Откуда ты такой умелый взялся, — недоверчиво пробурчал пилот.
— Это есть особо охраняемая государственная тайна, — произнес Юрий, приняв подобающий серьезный вид.
Пилот уже без возражений принял утверждение Кондрахина, что он заодно и мастер ночных парашютных прыжков на лес. Юрий, только что взявший из сознания пилота сведения о технике парашютирования, легко ответил на проверочные вопросы.
— Неделю назад на том холме, куда я собираюсь прыгать, случился одновременно смерч и пожар. Целых деревьев там не осталось, только обгорелые пни. Рядом с холмом — озеро. У берега мелко. Постараюсь приземлиться там.