Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько уверенней стала ее походка.
– Видела бы ты ее в Ре Альби, – не удержалась Тенар, – до того, как...
Она умолкла, вспомнив, что решила не рассказывать дочери о случившемся, чтобы не расстраивать ее.
– Что стряслось? – спросила Эппл таким решительным тоном, что Тенар сдалась и, понизив голос, ответила:
– Один из них.
Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру семенила в нескольких ярдах впереди них, выискивая в придорожном кустарнике ягоды черники.
– Ее отец? – спросила Эппл, холодея при одной мысли об этом.
– Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее отцом, звал себя Харком. Этот – моложе. Именно он тогда пришел и сказал Ларк о девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился вокруг Ре Альби. И когда мы бежали в Порт-Гонт, нас угораздило столкнуться с ним там нос к носу. Но Король прогнал его. Теперь я здесь, а Хэнди – там, вот и вся история.
– Но Ферру жутко перепугалась, – мрачно заметила Эппл.
Тенар кивнула.
– Но почему вы бежали из Ре Альби?
– Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея из поместья Ре Альби, который невзлюбил меня...
Она попыталась вспомнить прозвище волшебника и не смогла. Ей приходило на ум лишь каргадское слово Туахо. Так называлось какое-то дерево, она уже не помнила, какое.
– И?..
– Ну я и решила, что лучше вернуться домой.
– Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?
– В основном за то, что я – женщина.
– А-а, – протянула Эппл. – Старый козел.
– В данном случае, молодой.
– Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор не видел ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то поблизости, то тебе не стоит жить одной на ферме.
Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда так хочется вновь стать маленькой девочкой.
– Все будет в полном порядке! – отрезала Тенар.
– По крайней мере, могла бы завести собаку.
– Я думала об этом. Кто-нибудь в деревне даст мне щенка. Спросим Ларк, когда придем домой.
– Не щенка, мамочка. Собаку.
– Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, – не сдавалась Тенар.
– Маленького щеночка, который будет лизать ноги грабителям, – посмеялась над матерью пышущая здоровьем сероглазая Эппл.
Они пришли в деревню около полудня. Ларк встретила Тенар и Ферру круговертью объятий, поцелуев, вопросов и лакомств. Тихий муж Ларк и другие жители деревни пришли поздороваться с Тенар. Она в полной мере ощутила, как здорово вернуться домой.
Ларк вместе с двумя младшими из своих семи детей проводила их до фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых пор, как она впервые попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два месяца разлуки не прошли бесследно, и они сперва немного стеснялись. Однако ни сверстники, ни даже Ларк не расшевелили девочку. Она оставалась такой же безразличной ко всему, как в старое недоброе время.
– Все эти странствия вымотали ее до предела. Ты не успеешь оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется к жизни, – уверяла Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти от ответа.
– Один из них вернулся и напал на Ферру и маму, – сообщила она.
Мало-помалу, слово за слово, дочь и подружка совместными усилиями в первый же день вытянули из Тенар всю подноготную, пока они все вместе отпирали выстуженный, с застоявшимся воздухом и толстым слоем пыли на мебели, дом, приводили его в порядок, проветривали постель, пополняли запасы пищи в кладовой, то и дело задевая головами связки сушеного лука и ставили на плиту большую кастрюлю с супом на ужин. Тенар рассказала им все без утайки, опустив лишь то, чего сама не понимала. Например, что сделал с ней волшебник? «Наложил заклятие», – неопределенно сказала она. Возможно, он и натравил на нее Хэнди. Но когда Тенар заговорила о Короле, слова хлынули потоком.
– И тут появился он – Король!.. Словно гром среди ясного неба... Хэнди задрожал и отпрянул назад... Я сперва подумала, что он – это Спарк! Я и впрямь на секунду поверила в это, настолько я была... не в себе...
– Что ж, – сказала Эппл, – в этом нет ничего удивительного, раз уж Шенди решила, что ты – его мать. Ну, когда мы стояли на пристани и смотрели, как причаливает твой великолепный парусник... Знаете, тетушка Ларк, она поцеловала его. Поцеловала Короля... вот так. Я подумала, что следующим она поцелует мага. Но она не стала этого делать.
– Мне такая мысль и в голову бы не пришла.
– Какого еще мага? – спросила Ларк, заглядывая в шкаф. – Где мешочек с мукой, Гоха?
– У тебя под носом. Маг с Рокка, ищущий нового Верховного Мага.
– Здесь?
– А почему бы и нет? – спросила Эппл. – Последний был родом с Гонта, разве не так? Они что-то не больно долго искали. Высадили маму на берег и отправились прямиком на Хавнор.
– Точно подмечено.
– Он сказал, что ищет женщину, – объяснила им Тенар. – «Женщину с Гонта». Хотя подобное занятие ему вряд ли по душе.
– Чародей ищет женщину? Ну, это что-то новенькое, – изумилась Ларк. – Я думала, ее давно жучки съели, ан нет, словно вчера смололи. Я испеку пару пресных лепешек, ладно? Где у тебя масло?
– Отлей сколько нужно из кувшина в кладовой. О, Шенди! Здравствуй! Как дела? Как Клирбрук? Все ли в порядке? Продала ли ты ягнят?
Около девяти они сели ужинать. В мягком желтоватом свете весеннего солнца, струившегося через окна кухни с каменным полом, сидя за длинным столом, Ферру немного распрямилась и даже перебросилась несколькими словами с другими детьми. Но страх до сих пор не оставил ее, и когда сгустились сумерки, она села так, чтобы видеть здоровым глазом окно. Тенар подождала, пока Ларк с детьми ушла домой, а Эппл пошла укладывать Ферру, напевая ей колыбельную, и лишь тогда спросила Шенди, которая осталась мыть с ней посуду, о Геде.