– Скажите мне, если это вас не затруднит, обладает ли, на ваш взгляд, моя питомица, Ферру, неким даром... какой-то магической силой?
– Она? Конечно! – воскликнула ведьма.
Тенар слегка ошеломил ее прямой и недвусмысленный ответ.
– Что ж, – сказала она. – Бич, судя по всему, тоже так считает.
– Даже слепой котенок это разглядит, – отрезала Иви. – Все?
– Нет. Мне нужен ваш совет. Вы сообщите мне цену вашего ответа на мой вопрос после того, как я его задам. Договорились?
– Договорились.
– Должна ли я отдать Ферру в ученицы ведьме, когда девочка немного подрастет?
Иви некоторое время молчала, – наверное, подумала Тенар, прикидывает, сколько ей запросить за совет.
– Я ее не возьму, – наконец ответила она.
– Почему?
– Я боюсь, – ответила ведьма, бросив на Тенар полный злобы взгляд.
– Боитесь? Кого?
– Ее! Кто она?
– Ребенок! Покалеченный ребенок!
– Это не вся правда.
Черная волна гнева затопила Тенар, и она выпалила:
– Может, дело в том, что ученица ведьмы обязана быть девственницей?
Иви опешила.
– Я не это имела в виду, – ответила она после секундного замешательства.
– Тогда что?
– Я не знаю, кто она, – вот что я имела в виду. Когда она смотрит на меня как зрячим, так и слепым глазом, я не знаю, что она видит. Когда я вижу, что ты относишься к ней как к любому другому ребенку, я думаю: «Кто они? Какой же силой обладает эта женщина, коли она, не будучи дурой, играет с огнем, забавляется с грозным вихрем?» Говорят, госпожа, что вы ребенком жили среди Древних, Черных, Властелинов Недр, что вы повелевали этими силами и служили им. Возможно, именно поэтому вы не боитесь ее. Какой силой она обладает, я не могу сказать, поскольку сама не знаю. Однако ясно, что это за пределами не только моих знаний, но также знаний Бича, знаний любого известного мне колдуна или чародея! Я дам вам совет, госпожа, причем бесплатный: будьте настороже. Опасайтесь ее, ибо придет день, когда она проявит свою силу! Больше мне сказать нечего.
– Я благодарю вас, госпожа Иви, – ледяным тоном сказала Тенар в лучших традициях жриц Гробниц Атуана, и вышла из темной комнаты на улицу, где гулял сильный, пронизывающий ветер поздней осени.
Ярость все еще клокотала в ней. Никто не в силах помочь мне, думала она. Тенар и без их советов понимала, что ей самой не справиться... но никто из них не в силах был помочь ей. Огион умер, старая Мосс только и могла, что болтать языком, Иви ощетинилась, Бич остался в стороне, а единственный, кто действительно мог помочь, Гед, – удрал. Удрал, как побитая собака, ни разу не дав о себе знать, ни разу не вспомнив о ней с Ферру. Кроме «священных» мыслей о своем позоре для него ничего не существовало. Он холил и лелеял их, словно собственного ребенка. Ни о чем другом он думать уже не мог. Его никогда не интересовала сама Тенар, его заботила лишь Сила – ее Сила, его Сила, какую пользу он мог извлечь из нее, как ему подчинить себе еще большую Силу. Дабы слить воедино половинки разорванного Кольца, дабы восстановить Руну, посадить на трон Короля. И когда Сила покинула его, он уже ни о чем другом думать не мог, кроме того, что она ушла, оставив его наедине с самим собой, с собственным позором и пустотой.
«Ты несправедлива к нему», – сказала Гоха Тенар.
«Справедлива! – возразила Тенар. – Разве он играл по правилам?»
«Да, – ответила Гоха. – По крайней мере, он пытался».
«Что ж, теперь он может забавляться с козами, которых пасет. Меня это нисколько не волнует», – отрезала Тенар, бредя по направлению к ферме под порывами резкого ветра и редкими каплями холодного дождя.
– Наверное, ночью выпадет снег, – сказал старый Тифф, встретившийся ей по дороге у лугов близ Кахеды.
– Снег, так скоро? Надеюсь, этого не случится.
– По крайней мере, заморозков не избежать, уж будьте уверены.
Когда солнце село, и впрямь ударил морозец: лужи и желоба для стока воды подернулись ледком; стебли травы на берегах Кахеды подернулись инеем; даже ветер стих, словно не в силах пошевелиться из-за сковавшей его стужи.
У огня очага – чей дым был ароматнее, чем у очага Иви, поскольку на дрова пустили срубленную весной старую яблоню – сидели Тенар и Ферру, суча пряжу и болтая после сытного ужина.
– Расскажи мне сказку о кошачьих призраках, – попросила Ферру своим хриплым голоском. Темная масса темной шелковистой козьей шерсти в ее руках на глазах превращалась в превосходную пряжу.
– Это летняя сказка.
Ферру насупилась.
– Зимой люди рассказывают друг другу великие предания. Этой зимой ты выучишь «Сотворение Эа», чтобы ты могла ее петь во время Долгого Танца, когда наступит лето. Этой зимой ты так же выучишь «Деяния Юного Короля», чтобы петь ее на Празднике Возвращения Солнца, который знаменует приход весны.
– Я не могу петь, – прошептала девочка.
Тенар ловкими, уверенными движениями смотала в клубок сбегающую с прялки нить.
– Поет не только голос, – сказала она. – Поет еще и разум. Что толку обладать прекраснейшим голосом в мире, если ты не знаешь ни единой песни.
Она смотала в клубок остаток прями.
– У тебя есть Сила, Ферру, и если не обращать на нее внимания, она может натворить бед.
– Как у тех, кто не способен учиться, – сказала Ферру. – У диких.
Тенар не поняла, что та имела в виду и вопросительно посмотрела на девочку.
– Тех, что живут на Западе, – пояснила Ферру.
– А-а... драконы... из песни Женщины из Кемая. Да. Ты права. Итак, с какого предания мы начнем? С того, что повествует о том, как острова поднялись из пучины моря, или ты хочешь узнать, как Король Морред разбил Черный Флот?
– С островов, – прошептала Ферру. Тенар в глубине души надеялась, что девочка выберет «Деяния Юного Короля», ибо Морред для нее означал Лебаннена. Но выбор ребенка был однозначен.