— Стеф…
В последнюю секунду она отвернулась и покачала головой.
— Нет. Не надо. Пожалуйста, я…
— Что?
Проглотив слезы, она снова посмотрела на него.
— Я не хочу, чтобы ты целовал меня. То, что случилось… я не могу это забыть.
В его глазах полыхнул гнев.
— Не можешь или не хочешь?
Покачав головой, она отвела взгляд.
— Это не важно. Результат тот же.
Он с силой стиснул ее пальцы.
— Для тебя, может, и нет, а для меня важно. Бога ради, Стеф! Все это в прошлом. Почему ты никак не можешь забыть?
Стефани разозлилась. Неужели он думает, что это так легко?
— Да потому что мне больно! — закричала она, прижимая кулачок к груди. — Столько лет прошло, а все равно болит.
Уэйд уставился на нее, мускулы на лице расслабились.
— Ты все еще страдаешь, — изумленно пробормотал он.
Она отчаянно затрясла головой и попыталась вырвать свою руку.
— Нет, нет, это невозможно.
Он крепко сжимал ее пальцы, отказываясь отпустить.
— Возможно, ты этого не хочешь, но я же вижу, что ты чувствуешь.
Слезинка выкатилась из-под века и покатилась по щеке девушки.
— Ах, Стеф, — горестно воскликнул Уэйд, — я никогда не хотел причинить тебе боль. Я просил тебя простить меня, но ты отказалась. — Он опустил глаза и покачал головой, потом снова поднял голову, встречаясь с ее взглядом, и она чуть не расплакалась от того, сколько сожаления было в его глазах. — Я знаю, что погубил наши шансы быть вместе, но не могли бы мы остаться по крайней мере друзьями? — Он умоляюще сжал ее руку. — Пожалуйста, Стеф? Неужели я прошу так много?
Ей хотелось крикнуть: да, ты просишь слишком много, хотелось засыпать его градом обвинений, но она обнаружила, что не может. И дело было не только в ее желании претворить в жизнь отцовский план о прощении. Мольба в глазах Уэйда и искренность в голосе проникли в такие глубины ее сердца, до которых она уже и не мечтала добраться.
Но Стефани не позволит ему еще раз причинить ей боль. И сделает все возможное, чтобы быть его другом, но не больше.
Сделав успокаивающий вздох, она расправила плечи.
— Полагаю, мы можем попробовать.
Уэйд долгое мгновение смотрел на нее, не мигая, словно не верил своим ушам.
— Что ж, по крайней мере, это начало. — Отпустив ее руку, он взял гипсовый круг. — Итак, куда его?
Радуясь, что он положил конец эмоциональной сцене, Стефани заморгала, прогоняя слезы с глаз, затем показала на кучу под названием «выбросить».
— Может, потом я и буду ругать себя, но выбрасывай.
— Если ты хочешь оставить его как нечто особенно дорогое…
— Да в том-то и дело, что здесь все особенно дорогое! — Стефани жестом обвела комнату. — С каждой вещью связано какое-нибудь воспоминание. Как я могу с ними расстаться?
— Не расставайся. Или пристрой комнату к своему дому, или найми еще одно помещение под склад.
Стефани нахмурилась, когда он взял кусок бумаги и стал заворачивать в нее гипсовый круг.
— Что ты делаешь? Я же сказала выбросить.
— Такое произведение искусства? — Он покачал головой. — Ни за что. Эта вещь бесценна.
К глазам девушки опять подступили слезы, когда Уэйд положил завернутый отпечаток ее ладошки в коробку. В этом простом действии была какая-то доброта, которой даже он сам, вероятно, не сознавал. Его отказ выбросить сувенир из ее детства проделал еще одну брешь в броне, которой она окружила свое сердце.
Чтобы еще больше не расклеиться, Стефани спросила:
— Который час?
Он взглянул на свои часы.
— Тридцать пять второго.
— Это означает, что ты уже отработал свою повинность.
— Я могу еще остаться, если хочешь.
Она повернулась и легонько подтолкнула его в сторону двери.
— Я очень благодарна тебе за помощь, но мне прекрасно известно, сколько у тебя своей работы.
— Да, — согласился Уэйд, — это точно. — В дверях он остановился и оглянулся. — Стеф, я рад, что мы снова будем друзьями.
Она проглотила комок, прежде чем ответить:
— Да, я тоже.
Стефани открыла глаза и уставилась на темный потолок. Сон все не шел к ней. Мысли о том, что произошло сегодня, не давали ей покоя.
Если бы она не отвернулась, Уэйд поцеловал бы ее. Одна часть Стефани возмущалась, как он вообще осмелился на такое, а другая жалела, что не позволила ему.
И именно это не давало ей уснуть — сознание того, что она все еще жаждет его поцелуев. Ну, что за дура! Какая женщина в здравом рассудке по собственной воле снова подвергнет себя такой боли?
Застонав, Стефани схватилась руками за волосы, словно хотела вырвать мысли о Уэйде из головы. Но это не помогло, только голова заболела еще сильнее.