— Итак, что же произошло дальше?
— Отец его выгнал и велел больше не появляться. Мы знали, что потеряем Грин-Арбор, и отец начал собирать вещи. А потом как-то раз пришел Олвин. Он поймал Аби на улице и начал приставать к ней, говорил, что ей все равно придется жить с ним. Аби закричала и убежала домой.
Отец взял ружье и вышел из дома. Аби говорила, что Олвин велел Эбу привезти дочерей к нему в город. И еще, что у отца все равно нет выбора, что он слабак, что ему с братьями не справиться, и что налоги ему скостят, если он не будет упрямиться и выполнит их прихоть. Олвин хотел пройти мимо отца в дом и забрать Аби и меня, но для этого ему надо было миновать отца, и вот тогда отец поднял винтовку. Началась борьба. Олвин вытащил свой дерринджер[6] и выстрелил, но промахнулся и попал в окно. А отец не промахнулся, ведь он стрелял с близкого расстояния и вообще был неплохим стрелком.
Я в это время кормила лошадей и вдруг услышала выстрелы. Надо было уезжать — мы знали, что они повесят папу. Янки контролировали все вокруг, и у отца не было ни малейшей надежды, что суд присяжных будет хоть как-то сочувствовать ему. Лютер Юбэнкс станет отрицать все, что бы отец ни сказал. Так что оставалось только бегство.
Я считала, что бежать отцу необходимо, а он настаивал на явке с повинной. Я не разрешила ему этого. Я была уверена, что мы сумеем скрыться, — сказала Рэйчел и отвернулась, чтобы Дэн не заметил навернувшихся на глаза слез. — Я думала, мы сможем начать все с начала. Ну вот, мы с Джошем помогли отцу вырыть могилу и закопать этого ужасного Олвина Юбэнкса. Аби собрала Лисси в дорогу и уложила наши вещи. Мы загрузили фургон, запрягли лошадей и уехали в тот же вечер, пока было темно. Отец мог вести фургон ночью. Вот мы и отправились на запад. Я рассчитывала, что нам удастся благополучно скрыться и найти безопасное место.
Дэн подошел к Рэйчел, обнял, погладил по голове. Он понимал, какой тяжкий груз лежал на этих хрупких девичьих плечах.
— Я полагала, что мы сможем без хлопот добраться до Сан-Антонио. Когда ты пристроился к нам, я опасалась, что ты — судебный исполнитель или просто охотник за людьми, если за их голову обещана награда. А про Пинкертона я и подумать не могла.
— Мне не верилось, что Эб убил человека, но я догадывался, что в случае необходимости он мог это сделать. Вот что я скажу тебе, Рэйчел. Если бы Эб попал под справедливый суд, то никто не признал бы его виновным, поскольку Олвин Юбэнкс первым выстрелил в него.
— Он не предстанет перед справедливым судом, ведь Лютер Юбэнкс занимает высокий пост и присяжные поверят ему. Ты сам прекрасно это знаешь.
Да, он это знал. И он, Дэн, интуитивно составил правильное мнение об Эбе. Кирни действительно был хорошим человеком, он защищал свою семью и себя самого. Если бы его судили дома и присяжными были приличные, честные люди, то он вышел бы из здания суда свободным человеком. Но Лютер Юбэнкс — человек мстительный и полный злобы, он так или иначе добился бы повешения Эба.
— Я не буду забирать Эба. Клянусь тебе, Рэйчел. — Дэн подумал о том, через что прошла Рэйчел, какую тяжкую ношу она несла на своих плечах. Она заслуживала большего, чем он мог ей дать.
Рэйчел вытерла слезы.
— Не беспокойся, со мной все в порядке. — Она посмотрела на Дэна. — Ты не мог бы дать телеграмму Пинкертону, что ошибся и выслеживал не того, кого было надо, и что впредь не будешь на неги работать?
— Если я так поступлю, они пришлют сюда другого агента, чтобы проверить мои слова и продолжить поиски с того места, где я остановился. Я не думаю, что они мне поверят.
— Так что же делать? — спросила Рэйчел. Дэн знал, что хорошего ответа от не может ей дать.
— Если я скажу, что преследовал не тех людей, они захотят, чтобы я начал розыск настоящего Питера Бентона. Если же я просто уволюсь и исчезну, уйду в индейское племя, как собирался, Пинкертон пришлет другого агента. Единственное, что может спасти твоего отца, — это немедленное бегство.
— Папа не хочет этого, — ответила Рэйчел дрожащим голосом. — Он сказал, что ему надоело скрываться.
— Пожалуй, другого выхода нет.
Они смотрели друг на друга, и Рэйчел ощутила холодок на спине. Ведь хоть Дэн и клялся не арестовывать отца, безопасность Эба по-прежнему под вопросом. Рэйчел сердилась на Дэна, на себя за то, что занималась любовью с человеком жестким, сильным и независимым, который может в любой момент покинуть ее, даже не оглянувшись.
Они продолжали смотреть друг на друга в напряженном молчании. Дэн мотнул головой, будто борясь с собой. Он подошел к Рэйчел, сжал ее в объятиях и поцеловал. Она ответила на его поцелуй. Его рука скользнула по ее спине, опустилась ниже. Но вдруг Рэйчел оттолкнула его и посмотрела Дэну в глаза.