Они продолжали принимать меры безопасности, выставляли по ночам караул. Но пока все было тихо.
— Отец, ты по-прежнему считаешь, что он вернется? — спросила однажды вечером Рэйчел.
— Я уверен в этом, Рэйчел. Такие, как он, легко не сдаются.
— Но ведь прошла неделя.
— Может и год пройти. Он знает, что время притупляет бдительность.
Она глубоко вздохнула, в общем-то не сомневаясь, что отец прав.
— Папа, теперь, когда Дэн исчез и перестал передавать сведения для Пинкертона, они могут прислать другого человека, чтобы выяснить, куда девался их агент.
— Когда такой человек появится, тогда и будем беспокоиться. Чтобы все выяснить, требуется немало времени. Все равно я никуда отсюда не уеду.
Отец вернулся к работе. Рэйчел окинула взглядом местность — землю, которая обещала так много хорошего, в которой было столько счастья, пока с ней, Рэйчел, был Дэн, Девушка вдруг очень захотела побыть в одиночестве. Она спустилась к ручью, оглянулась, не видит ли кто ее, и дала волю слезам.
Она редко плакала. Но сейчас на нее нахлынули мысли и воспоминания о Дэне, которые так больно сжали ей сердце, что Рэйчел не могла сдержаться. Она опустилась на землю, отчаянно зарыдала и беспомощно забила кулаками от нестерпимого горя.
— Дэн, о Дэн, — шептала она.
Дэн медленно пришел в сознание, тьма рассеялась. Он попытался открыть глаза, чтобы узнать, что спугнуло стервятников. Солнце било ему прямо в глаза. Потом на лицо опустилась тень. Шаги. Дэн увидел человека, в руках которого сверкнул нож.
Над Дэном склонился индеец с боевой окраской на лице.
— То-нзадал, — прошептал Дэн. Воин опустился на колено. — То-нзадал, — повторил Дэн. — Санко. Квадахи, — добавил он на языке команчей.
Он снова потерял сознание. Его окутала тьма. Когда он в следующий раз пришел в себя, ему в горло лилась вода. Он не ощущал ничего, кроме ужасной, нестерпимой боли во всем теле.
Дэн пошевелился, но снова потерял сознание.
Что-то огненное полилось на его раны. Дэн закричал, попробовал вырваться, сесть. Но сильные руки удерживали его. Дэн обмяк и снова погрузился в спасительный обморок.
Спустя некоторое время он ощутил едкий запах горелого буйволиного мяса, услышал барабанный бой и ритуальное песнопение. Он попытался открыть глаза. Перед его затуманенным взором предстали зеленые глаза и рыжие волосы, мягкий голос Рэйчел зазвучал в ушах.
— Рэйчел, — прошептал он. Задрожали веки, вернулось сознание, и снова тьма полного забытья. На эти простые движения ушли последние силы.
Когда он в следующий раз пришел в себя, кто-то поддерживал его голову и пытался влить в рот какую-то жидкость. Дэн сумел на этот раз открыть глаза и увидел, что находится в вигваме. Перед ним был худой человек в набедренной повязке.
— Пей, — проговорил человек на языке команчей. Дэн попробовал пошевелиться, думая о Рэйчел. Ведь она ждет его, он должен быть с ней, защитить от Маккиссака. Дэн начал вставать, задыхаясь от боли.
Силы оставили его. Дэн стал размышлять. Его спас индеец. Дэн не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Маккиссак расправился с ним, — часы или дни. Он помнил только одно — ему нужно как можно скорее добраться до Рэйчел и спасти ее.
Лекарь-индеец помог ему сесть. Несмотря на страшную боль, Дэн спросил:
— Рэйчел?
Лекарь удивленно поднял брови.
— Мне нужно к ней. Я должен идти.
Лекарь покачал головой. У Дэна потемнело в глазах, он опустился на шкуры. Тогда ему дали в руки большую крепкую палку. Дэн попытался стоять, держась за нее, и упал бы, если бы не опирался на лекаря.
Дэн сделал пару шагов и упал на разостланные в вигваме шкуры. Поднялся снова и попытался сделать еще несколько шагов, преодолевая головокружение.
Ненавидя себя за беспомощность, он всеми силами души рвался к Рэйчел, заново учился ходить, с трудом ковылял по вигваму. Его раны постепенно заживали, все тело было покрыто шрамами и болячками.
Сколько времени он здесь? Рэйчел. Мысли о ней терзали его душу.
— Какой сегодня день? Как давно я нахожусь здесь? — снова и снова спрашивал он лекаря на смеси языков двух индейских племен.
Он не понял ответа и стал пытаться объясниться жестами.
— Сколько прошло дней? Сколько солнц я здесь, Таби?
Лекарь ответил, и Дэн пораженно уставился на него.
Пять дней? Значит, прошло четыре дня с тех пор, как команчи спасли его. Когда Маккиссак бросил его в прерии, он сказал, что собирается напасть на ферму на следующую ночь. Прошло уже четыре дня!
Его охватило отчаяние. Ведь он был не в состоянии нормально ходить даже по вигваму. О езде верхом не могло быть и речи. Он не мог тягаться с Маккиссаком, но должен был добраться до Рэйчел! Дэн доплелся до двери вигвама, но споткнулся и упал, больно ударившись головой о ящик.