— Нет уж. Думаю, твой отец не захочет меня видеть.
— Хорошо, я встречу тебя у ворот, — согласилась Айви.
— Через двадцать минут у ворот, — коротко сказал Райли.
— Я ничего не знаю о любовных делах Лейси, так что не спрашивай меня о ней. Ну что, все еще хочешь меня видеть? — спросила Айви с замиранием сердца.
— Выходи к воротам.
Айви усмехнулась и положила трубку.
Наверное, не стоит сообщать Райли о том, что они с Лейси подружились и даже навещали друг друга. Возможно, позже она расскажет Райли об этом. Конечно при условии, что их отношения станут развиваться.
Айви стояла возле ворот, притопывая ногами, чтобы согреться. Когда подъехал «Бронко», сердце девушки забилось чаще. Забираясь в машину, она почувствовала слабость в коленках.
Райли окинул ее долгим взглядом.
— Ты выглядишь по-другому, малышка.
— Это потому, что я изменилась, — улыбнувшись, ответила Айви.
— Знаешь, мне не хочется сейчас появляться на публике. Как насчет того, чтобы пообедать в Санбридже? Там остались тонны еды.
— Согласна. А откуда взялись тонны еды?
— Вся семья собралась в Санбридж на Рождество. А остался только я. Один-одинешенек, и уеду лишь вечером. Предстоит сделать еще один рывок по сделке в Южной Америке.
— Значит, это всего лишь «Здравствуй» — «Прощай?» — спросила Айви.
— Да, кажется, так. Это тебя беспокоит?
— Не знаю. Ты позвонил мне, чтобы заполнить часы ожидания?
— Я хотел поговорить с тобой. Кстати, ты выглядишь замечательно.
— Знаю, — буркнула Айви. — Я как следует поработала над этим. Теперь отбиваюсь палкой от поклонников. Не поверишь, сколько предложений я получаю, — солгала она.
— Неужели? — с горечью переспросил Райли. Айви спрятала улыбку.
— Ну да. Ты ведь не думал, что я стану вечно тебя дожидаться?
— Черт, да я вообще не знал, что ты меня ждешь.
— По-твоему, почему я все время вертелась у тебя под ногами? Я была счастлива, когда ты прогонял меня, потому что тогда ты говорил со мной. Обращал на меня внимание. Я, наверное, сошла с ума.
Райли остановил машину на обочине дороги.
На кухне Райли наблюдал за тем, как Айви готовит сэндвичи из остатков рождественской индейки. Она положила на поднос несколько пирожных и салфетки. Райли достал пиво.
Они с аппетитом поели. Потом говорили обо всем понемногу.
Затем Айви посмотрела на часы и сказала:
— Мне пора, Райли. Если твое предложение насчет «Бронко» остается в силе, то я им воспользуюсь.
— Конечно. Только не разбей его. Проверяй масло и иногда подкачивай колеса.
— Хорошо. Можешь поцеловать меня сюда, — Айви показала на щеку.
Райли все сделал так, как ему велели.
Выйдя на крыльцо, он смотрел вслед удаляющемуся грузовичку, пока тот не скрылся из вида. Он гадал, какие дела заставили Айви уехать. Но пока что ему нужно спрятать свои чувства куда-нибудь поглубже. У него сейчас слишком много важных дел.
Когда Райли вернулся в дом, чувство одиночества вновь охватило его. Присутствие Айви оживляло комнаты. Теперь Санбридж опять стал обыкновенным домом. Пустым домом.
Начало темнеть. Райли включил свет.
На кухне он убрал остатки еды и вымыл посуду.
Оставалось еще одно важное дело, для выполнения которого настал подходящий момент. За все годы, проведенные Райли в Санбридже, он никогда не поднимался на холм позади дома. Он проезжал мимо него во время верховых прогулок, но до сих пор не чувствовал необходимости и желания навестить умерших. И в Японии Райли никогда не стоял у могилы матери. Там она тоже располагалась на холме. Который превращался в гору, если ты не готов на него подняться.
Райли нахлобучил на голову бейсбольную кепку. Кожаная куртка была старой и потертой, но теплой. Райли был готов.
Райли сидел за кухонным столом, перед ним лежал лист бумаги и ручка. Нужно написать письмо дедушке. Сейчас, пока мужество не покинуло его. Потому что это письмо — самое тяжелое из всего, что ему приходилось делать в жизни.
Дорогой дедушка, единственное извинение, которое у меня есть за то, что я не писал тебе так долго, это сознание того, это твой внук — трус. На некоторое время я позабыл уроки моего детства и уроки, полученные мною в семье Колменов.
Твой недостойный внук хотел иметь все сразу: тебя, семью в Японии и все, что имел мой отец. Я не хотел ни от чего отказываться. Некоторое время я считал, что это возможно. Теперь, после долгих размышлений, я понял, что это невозможно. Я принял решение.