— Колмен!
Райли обернулся:
— Да, сэр?
— У нас нет денег, чтобы бороться с пожаром.
Плечи Райли поникли, когда он уселся в джип. Вот тебе и между двух огней! И как раз тогда, когда он уже готов был торжествовать победу.
Через сорок минут мастер остановил джип.
— Это здесь. Дальше не поедем.
— Я видел флажки, — отозвался Райли. — Но я действительно ничего не знаю о газе и о борьбе с пожаром! Единственное, что я знаю, это то, что вам понадобится нитроглицерин. Лучше вызовите Рэда Эдейра.
— Эдейр работает за большие деньги, и он сейчас тушит пожар за пределами штата.
— Тогда Кутса Букалева, — в отчаянии сказал Райли. Он ясно видел, что катастрофа, описанная Грейнджером, становится все реальней.
Мастер откашлялся и сплюнул себе под ноги.
— Босс не согласится. Он не в ладах с Кутсом.
— К черту личные отношения! Я не хочу, чтобы мои скважины взлетели на воздух! Господи, да ведь все поля вокруг… — мысль настолько поразила Райли, что он не смог высказать ее вслух.
— Босс сказал вам правду, у нас нет денег бороться с пожаром. Эдейр потребует пару миллионов за такую работу, — маленькие глазки мастера сощурились, став еще меньше. — Мой босс — старик; и эти деньги — все, что у него есть. И у нас тоже. Нам и так, к слову сказать, платят вполовину меньше. Всем известно, что у Колменов — самое лучшее оборудование. У вас есть рабочие и деньги. Но главное здесь — если мы взлетим на воздух, то и вы вместе с нами.
— Вы не совсем верно видите ситуацию. Наша компания пострадала так же, как любая другая. Земли Джарвиса не принадлежат нам, мы их только арендуем. И это позволит фирме продержаться на плаву, не более, до тех пор, пока не поднимутся цены на нефть. Попросту говоря, приятель, у нас нет денег на тушение этого пожара! Ни цента!
— Рассказывай, — саркастически отозвался мастер.
— Я повторяю, у нас нет денег для борьбы с большим пожаром, — сказал Райли. — И нет на примете профессионалов, кроме Кутса Букалева. У нас нет и половины того оборудования, которое потребуется. Если старик откажется позвать Кутса, знаете, где мы все окажемся?
— А я-то думал, что вы, Колмены, герои, — хмыкнул мастер.
— Не стоит доверять слухам, — парировал Райли.
Всю обратную дорогу мозг Райли лихорадочно работал. Мастер был прав. Они будут разорены, если газ взорвется и огонь распространится на поля. Адам, конечно, скажет, что все понимает, но в душе никогда не простит ему. Да и остальные владельцы нефтяных скважин, которые держатся из последних сил, тоже разорятся.
Райли заглянул в трейлер Грейнджера.
— Мистер Грейнджер, если вы не возражаете, я вернусь через час. А пока мне нужен ваш джип, мой человек пригонит его обратно.
— Действуй, сынок; делай, что считаешь нужным.
— Если я решу, что в силах чем-то помочь, дадите ли вы разрешение вызвать Кутса Букалева?
Грузный старик с минуту изучал Райли пристальным взглядом, прежде чем прокаркал ответ:
— Только если ты поклянешься, что это будет единственным выходом. Этот человек ни за что на свете не окажет мне услугу, а я не стану упрашивать его. Ты слышишь, сынок?
— Слышу, мистер Грейнджер. Я скоро вернусь.
Оказавшись на ранчо Джарвиса, Райли собрал своих людей и объяснил ситуацию.
— Я практически ничего не знаю о тушении нефтяных пожаров. Но хотел бы знать, потому что мы можем потерять все, если взорвется скважина Грейнджера. Я даю вам несколько минут, чтобы вы приняли решение. Буду ждать вас здесь и обещаю, что не стану иметь ничего против, если вы решите выйти из дела.
Через семь минут рабочие вернулись к нему. К человеку, который решил помочь Руди Грейнджеру.
Райли сделал первый телефонный звонок. Когда раздался голос его дедушки, он уже был мокрым от пота. Райли справился о здоровье старика, о здоровье своих кузин, состоянии сада Дзэн и вишневого холма. После обмена вежливыми фразами Райли охрипшим от волнения голосом высказал свою просьбу:
— Дедушка, мне нужна твоя помощь. Мне понадобились деньги, много денег. Я понимаю, что не имею права просить тебя об этом, но я должен попросить. Я прошу не за себя, а за всех нефтянников Техаса и за их семьи. У нас осталась единственная надежда избежать огромного нефтяного пожара, и это — мистер Букалев. Ты встречался с ним в Миранде, в прошлом ноябре. Ты поможешь мне, дедушка? — Райли молча слушал ответ. Затем он улыбнулся, и из его глаз покатились слезы. — Я тоже люблю тебя, дедушка. Коул? Ты не возражаешь? — Райли внимательно вслушивался. — Сделай это, дедушка. Береги себя. Если я не смогу позвонить в ближайшие дни, Коул сделает это вместо меня. Я горжусь тем, что я — твой внук. Спасибо, дедушка.