Обычно Айви прибегала в кабинет Кутса прятаться, и он никогда не выдавал ее. Он сидел за столом и смотрел на скорчившуюся фигурку дочери, в то время как мать и сестра с бранью разыскивали ее. Да, кабинет служил убежищем и для Айви. Они оба не вписывались в эту семью. Но теперь у Айви все хорошо. Кутс с удовлетворением думал о ней. Айви многого добьется в жизни, и Кутсу нравилось думать, что, возможно, в этом будет и часть его заслуг, их разговоров в тихом кабинете. Кутс учил дочь тому, что она должна выполнять задуманное. Так поступал он сам. И теперь он собирался войти в дом и рассказать о сложившейся ситуации Тэсс. Если она заупрямится, если хотя бы на секунду сорвет на нем свой гнев, он соберет вещи и уйдет.
Кутс отодвинул стул от рабочего стола и тяжело поднялся на ноги. Он расправил плечи, чего не делал долгие месяцы. По пути в дом мысли разбегались в его голове. Кутс прикидывал, сколько вещей войдет в его дорожную сумку. Пара смен белья, бритва, мыло, ботинки и немного долларов наличными.
— Тэсс! — взревел он, входя в дом.
— Ревешь, словно бык, — упрекнула его Тэсс. — Заходи скорее, тебе звонят.
— И что ты собиралась им сказать, чтобы перезвонили? — буркнул Кутс.
— Ты же сам запретил мне совать нос в твой… офис. Я звала тебя, но ты не отзывался.
Кутс взял трубку и стал внимательно слушать. Тэсс открыла рот от удивления, когда заметила, что муж на глазах выпрямляется и становится словно выше ростом. Закрыв рот, она следила за появившимся на его лице решительным выражением. И едва не упала в обморок, услышав, как Кутс сказал, что будет готов выехать со своей командой через несколько часов.
Быстрым шагом Кутс направился в свой сарай, нашел растрепанную записную книжку с номерами телефонов и вернулся в дом, к телефону. Тэсс трясло от непонятного страха, когда он разговаривал со своими рабочими. Если Тэсс и боялась чего-то в этой жизни, то только пожаров.
Тэсс стояла, пошатываясь на высоких каблуках, ожидая, когда Кутс сделает последний звонок.
— Куда? Зачем ты едешь? Что тебе сказали? Кутс, отвечай сейчас же, сию секунду!
— Я еду тушить пожар, а когда я его потушу, то не вернусь сюда. Если я тебе понадоблюсь, то некоторое время я поживу у Джо Вильсона. В телефонной книге есть его номер. Дай его девочкам, если они захотят мне позвонить. Они вызвали меня! Не Рэда Эдейра. Меня! Господи, они позвонили мне! Я знал, что этот парень умен. Это я вел себя, как глупец, — благородно признал Кутс.
— Какой парень? О ком ты говоришь, Кутс?
— О Райли Колмене, вот о ком. Коул Таннер отвезет меня и моих парней на вертолете Колменов на поля Руди Грейнджера тушить загоревшуюся скважину. Что ты на это скажешь, ты, жалкое подобие женщины? — Кутс невольно повысил голос.
Тэсс никогда не видела мужа таким возбужденным. Даже в день их свадьбы.
— Райли Колмен позвал тебя на помощь! — воскликнула она удивленно.
— Да, Райли Колмен, — подтвердил Кутс.
Тэсс следовала за Кутсом по пятам, в то время как он собирал свои вещи. Его шаги были легкими, как у человека, имеющего цель.
— Но ты ведь не собираешься переезжать к Джо Вильсону, Кутс, дорогой?
Кутс развернулся и посмотрел жене в глаза.
— Я сказал тебе, что не вернусь в этот дом. Ты хотела его получить, он твой. До свидания, Тэсс.
Райли в волнении ходил по посадочной площадке для вертолетов, ожидая прибытия Коула и грузовиков.
Кутс окинул профессиональным взглядом место пожара.
— Перенесите предупредительные флажки на два фута назад! — крикнул он и зычным голосом продолжал отдавать приказы.
Когда ситуация, на его взгляд, оказалась под относительным контролем, Кутс направился к Райли. Райли протянул ему руку, и Кутс пожал ее.
— Я боялся, что ты можешь отказаться, — признался Райли, перекрикивая рев разбушевавшегося огня.
— Теперь не время вспоминать старые обиды, — грубовато сказал Кутс. — Ты даешь мне зеленую улицу, правильно?
— Только скажи, что тебе нужно, и мы все сделаем.
— Для начала всем надеть красные куртки и каски. Работать я буду только с красными куртками. Кто-нибудь знает, из-за чего начался пожар? — прорычал Кутс, натягивая красный комбинезон.
— Он мог начаться из-за чего угодно, — прокричал Райли. — Грейнджер — старик и не очень-то следует последним требованиям по безопасности. Скважина горит уже три дня, и огонь перекинулся еще на три ближайших фонтана. Если огонь не остановить, он распространится на все поле, и мы ничего не сможем сделать.