— Верно, — согласился Кутс. — Но хочу тебе сказать, что теперь вы в надежных руках. Я успел забыть больше, чем Рэд Эдейр узнал за свою жизнь.
— Тебе и карты в руки, Кутс.
Кутс отправился к своим рабочим, ожидавшим его приказов.
К Райли подошел Коул, глаза его были полны страха.
— Господи, Райли, ты ведь не собираешься… ты не должен… Ты можешь погибнуть! Ты же ни черта в этом не смыслишь! Пусть это делают профи!
— Я не могу просить кого-то делать вместо меня то, чего я сам боюсь. Я собираюсь здесь жить, Коул. Мне придется общаться с такими людьми, как Кутс и Грейнджер, всю мою жизнь. И с чего ты взял, что я — трус?
— Я не говорил, что ты трус, — возразил Коул. — Я сказал, что ты не знаешь, как тушить пожар на нефтяной скважине. Ты оступишься, сделаешь что-нибудь не так, как нужно, и что? Конец Райли Колмена. — Коул попытался перейти на более легкий тон, но безуспешно. — Я не собираюсь взваливать на свои плечи семейный бизнес. С меня хватит.
Райли пожал плечами. Он не переставал наблюдать за Кутсом, который отдавал приказы рабочим.
— Тогда тебе лучше убраться отсюда, если ты не собираешься помогать, — сказал он Коулу.
Коул взглянул на брата. Он был слишком испуган, чтобы возражать, поэтому просто отрицательно покачал головой.
— Кто-то должен присматривать за тобой, — сказал он наконец.
— Где мой красный комбинезон?
Райли рассмеялся:
— В желтом грузовике. Они все одного размера, — и он хлопнул Коула по плечу. — Рад, что ты здесь, Таннер.
Пожар на нефтяных скважинах Техаса попал в вечерние новости. Более поздние новости транслировали это сообщение на всю страну. К утру следующего дня все три основных телевизионных канала послали на место пожара своих репортеров для освещения событий. К полудню репортеры из всех крупных газет страны присоединились к своим телевизионным коллегам. Ближе к вечеру того же дня один из тележурналистов, погнавшись за Кутсом, зашел за флажки, окружавшие опасную зону. Кутс развернулся и скинул камеру с плеча журналиста.
— У меня нет времени на интервью, — прорычал он. — Убирайтесь! Уберите этого парня отсюда! — продолжал реветь Кутс.
Двое медведеподобных рабочих подняли незадачливого репортера в воздух и бесцеремонно перекинули его за ограждение. Вслед за ним полетела камера.
— Держись отсюда подальше, слышишь! Еще раз пересечешь эту линию, навсегда останешься отдыхать на травке!
Внезапно раздались крики:
— Человек упал! Человек упал!
Райли оглянулся. Через ограждение бежали рабочие в красных комбинезонах. Райли присоединился к ним.
— Кто свалился? — крикнул он, перекрывая рев бушующего пламени.
— Коул, — крикнул в ответ Кутс. — Его нога застряла между двумя ведущими валами. Вы, ребята, и понятия не имеете о том, как тушить огонь, а туда же, вмешиваетесь. Отойди подальше, Колмен, хватит с нас и одного несчастного случая.
Райли оттолкнул Кутса с криком:
— Там Коул!
Райли перебежал через ограждение, но обжигающая волна жара на секунду остановила его. Затем Райли вновь рванулся к буровой, мысль о Коуле, находившемся почти что в пламени, подстегнула его. В ту же секунду Райли почувствовал, что его брови и ресницы опалил огонь.
— Если отделается ожогом второй степени, считай, что повезло, — проговорил один из пожарников. Было невозможно что-нибудь расслышать, и Райли следил за его губами. Нагнувшись к Коулу, Райли четко артикулировал вопрос:
— Какого черта ты туда полез?
— Осел, — отозвался Коул сквозь стиснутые зубы. — Ты сам отправил меня сюда закрепить сорвавшуюся водопроводную трубу. А теперь помоги мне выбраться отсюда, оʼкей?
— Не так-то это просто. Эти валы, что держат твою ноту, раскалены докрасна. Мы не контролируем ситуацию, все, что могло случиться, уже случилось. Сиди спокойно, врач на подходе. Сейчас установят рычаг и вытащат твою ногу. Тебе чертовски повезло с асбестовым костюмчиком!
Страх, отразившийся в глазах Райли, заставил Коула пошутить:
— Ты же знаешь нас, Колменов; мы ведем весьма насыщенную жизнь!
Жара была нестерпимой, Коулу казалось, что он скоро обуглится.
Райли нагнулся и протянул ему свои рукавицы.
— Рычаг уже устанавливают, Кутс знает свое дело.
Несколько мгновений спустя Коула уже уносили на носилках. Врач осмотрел его ногу и перевязал ожоги. Затем сделал укол обезболивающего и приказал отвезти в больницу.
— Ни за что, — разгорячился Коул. — Дайте мне что-нибудь обезболивающее, новокаин, только не снотворное!