Договаривать он не стал.
Профессор и так понял, что старый вояка имел в виду.
Они все время конфликтовали на этой почве. Ведь львиная доля денег при распределении уходила именно Корафу и его команде.
Но никакого результата добиться и получить он до сих пор не мог.
Так что в кулуарах шепотом поговаривали как о закрытии всего проекта в целом, так и о возможном скором несчастном случае, который может неожиданно случиться с самим профессором в частности.
По сути это был последний шанс Корафа реабилитироваться.
И было понятно, почему адмирал не хочет ввязываться в это дело.
Провал профессора ударит по всем, связанным с ним.
Но тут делать нечего. Официально Кораф напрямую подчинялся именно адмиралу.
И это знали оба. Так что и в интересах старого вояки было помочь этому книжному червю.
- Излагай дальше, - сказал адмирал, обращаясь к ученому.
Тот посмотрел на него.
- Результаты исследований у меня на руках и они очень убедительны, - медленно произнес он.
- Но... - протянул адмирал.
- Ты прав, - кивнул ему в ответ профессор, - всему этому не хватает главного штриха.
И он хлопнул ладонью по столу.
- Нужно завершить исследования. Мне нужны подопытные. У тебя есть расходный материал? - уже напрямую спросил он.
Второй аграф, даже не удивившись заданному вопросу, задумался.
- Ты опоздал со своей просьбой, - протянул тот, глядя куда-то в сторону, - только вчера ушла партия с заключенными. Сейчас у меня никого нет.
- Плохо, - с сожалением произнес в ответ Кораф, - в этом случае у меня уже не будет весомого обоснования для заключительного принятия в разработку нашего проекта.
Слово "нашего" профессор выделил особо.
И он был прав. Ведь формально, он и его бригада все необходимое уже выполнили.
Ответственность за этап окончательного тестирования ложилась на главу всего проекта в целом, а не научного руководителя.
Адмирал этот тонкий аспект уловил сразу.
И он ему очень не понравился.
Вояка пристально посмотрел в глаза находящемуся на другой линии канала связи аграфу.
- Что ты предлагаешь? - спросил он у профессора.
Тот бы не поднял столь скользкую тему, если бы у него уже не было какого-то решения.
- Взять кого-то из своих, - спокойно предложил ученый.
И он прекрасно осознавал, что только-что сказал.
Тем более и кандидат на эту роль у него уже был.
Его помощник, который только что вышел за эту дверь.
Нельзя быть таким чистоплюем в их обществе и в это время. Слишком большие подозрения и опасения вызывал этот молодой аграф.
Но адмирала этот вариант не устроил.
- Нет, - отрицательно покачал головой он, - так не пойдёт. Имперский инспектор уже завизировал списочный состав нашей станции. И при смерти любого начнется полная проверка всего и вся.
После своих слов вояка задумался.
- Есть другое предложение, - глядя на что-то лежащее перед ним, сказал он, - но тебе придется полететь самому и взять с собой парочку надежных людей, тех, о ком потом ты не пожалеешь.
И он посмотрел в глаза профессору.
И взгляд вояки не предвещал ничего хорошего.
По сути, профессор сам себя загнал в ловушку.
Видимо, у этого космического прощелыги был какой-то туз в рукаве, но слишком уж он, скорее всего, был грязный.
И если сейчас Кораф откажется, то его просто на просто зачистят.
Как и всю его команду вместе с ним.
И не останется никаких его следов их пребывания не то что на этой станции, но и в самой Империи.
За своих подчиненных ушлый ученый совершенно не переживал, но вот свою жизнь он ставил всегда выше всех иных ценностей.
И поэтому сейчас он, лишь передернув плечами, спросил.
- Что у тебя есть?
Адмирал нажал какие-то кнопки и рядом с его изображением появилась карта космического пространства.
- Буквально на этой неделе мы нашли червоточину.
И он выделил на карте космического пространства небольшую область.
- Это наш сектор, - продолжал комментировать он, - червоточина находится немного за его пределами.
И он сместил изображение чуть вправо.
- Вот она, - на карте подсветилась определенная точка, - Мы не стали вносить эту аномалию в большой Императорский реестр, так как для нас она на тот момент была бесполезна.
И он вновь взглянул на профессора.
- Она не стабильная, и пропадет, с вероятностью превышающей девяносто процентов, менее чем через сорок суток. Но...
И вояка вывел еще одну область пространства.
- По показаниям исследовательских дронов, она ведет в сектор распложённый далеко за границей Фронтира, в девяти прыжках, напротив районов пространства, принадлежащих Империи Атаран.
Профессор с непониманием смотрел на адмирала.
Что-то все больно сложно у того получалось и потому он не мог понять, к чему-же старый вояка ведет.
Видимо это понял и военный.
А потому вывел на карту еще один участок пространства.
- Это одна из систем, того сектора, куда ведет червоточина. И вот, смотри...
После этого адмирал вновь приблизил какой-то небольшой фрагмент карты.
Девять планет, одно солнце.
- Вот, - сказал он, и ткнул в небольшой шарик, - третья планета в этой системе и она обитаема. Судя по всему, ее населяют гуманоиды. Очень похожи на людей. Вернее, практически чистокровные люди, без капли примесей чужой крови.
И адмирал посмотрел на профессора, до которого стал постепенно доходить смысл его предложения.
- Я думаю они идеально подойдут для твоих целей.
Кораф задумался.
Вояка выдал вполне рабочий вариант, вот только.
- Как мы туда доберемся, не на наших же кораблях?
- Все так. Но тут нам повезло дважды. Мы перехватили транспортник пиратов, перевозивший контрабанду. И можем воспользоваться им. Командой я тебя обеспечу. Но за тобой вся научная подготовка. И ты понимаешь, что все результаты у тебя должны быть до вашего возвращения.
Адмирал на пару мгновений замолчал, а потом исправился.
- До твоего возвращения, - акцентировал он внимание на слове "твоего", - ты понял меня.
В своих подчиненных вояка похоже был абсолютно уверен.
- Да, - кивнул аграф.
Он прекрасно понял о чем сейчас говорил генерал.
****
Сборы были недолгими.
Средний корабль класса "Корсар" уже через несколько часов вылетел со станции и направился в сторону соседнего сектора.
Как раз туда, где шесть дней назад была обнаружена червоточина, ведущая очень далеко за пределы влияния Империи Аграф, в частности, и всего Содружества, в целом.
****
Три дня назад. Фронтир. Граница Империи Атаран и Королевства Минматар.