Несколько часов спустя
«До выхода из гиперпространства осталось несколько секунд», – радостно посмотрел я на показания приборов контроля.
Яркая вспышка, и вот он открытый космос.
Провожу сканирование окружающего пространство, чтобы сориентироваться в секторе.
«Не понял, – удивленно подумал я, разглядывая данные, выданные системой сканирования и дальнего обнаружения. – А где все?»
Сектор был девственно пуст. Несколько систем, и ничего более. Ни кораблей, ни станций, ни переговоров, ни запросов от систем автоматического обнаружения или сигналов, получаемых с автономных навигационных буев. Ничего.
«Это что, та самая миллионная доля погрешности при вычислениях?» – слегка заторможенно соображаю я и быстро начинаю проверять конечные координаты по текущему положению звезд.
«Не понял», – теперь я действительно ничего не понимал.
Навигационный искин упорно утверждал, что я оказался именно там, куда и хотел попасть.
«И чего это? Где все?»
Неожиданно сканер ожил.
«Зарегистрирован корабль неизвестной модификации», – смотрю на показания.
Таких я точно никогда не видел, но что-то в нем мне не давало покоя. Что-то такое, что заставляло постараться вспомнить.
Хоть я и не изучал в специализированных базах, но что-то похожее все-таки видел.
Но что? Голова заработала с бешеной скоростью.
И тут как молния. База «Артефакторика». Единственный найденный на окраине Содружества частично уцелевший корабль прародителей. И его изображение.
И сейчас система внешнего наблюдения перехватчика передает мне практически точно такое же изображение. Только вот этот корабль не имеет никаких внешних повреждений. Он абсолютно цел. И сейчас этот корабль летит прямо в мою сторону.
Древние.
Я ошарашен и с удивлением смотрю вперед. Откуда они тут?
Или я задал неверный вопрос. Это не они тут, это я тут?
Откуда я тут и как здесь оказался?
И вдруг как ответ на мои вопросы в моем сознании раздается глубокий женский голос:
«Это патрульный крейсер империи Дааг, идентифицируйте себя…»
И что мне ответить и как?
Вздыхаю и так же мысленно отвечаю:
«Макс Полтинник. Исследователь. Позывной “Технарь”».
«Принято. Добро пожаловать на территорию Империи»