— Так вы — брат Гасгрема?
Не то чтобы меня это сильно интересовало, но все же было странно, как у таких спокойных людей образовался такой шумный и наглый родственничек.
— Да, я его старший брат, ну да это не важно. Предлагаю приступить к делу. Я так понимаю, вы являетесь лидером группы.
«Ну не то, чтобы лидер. У нас относительная демократия.»
Но вслух я всë же ответил другое.
— Да, я лидер этой группы, можете называть меня Клëстом.
— Ну хорошо, Клëст. У нас в канализации завелась какая-то тварь, и я хочу, чтобы вы еë уничтожили. Она терроризирует мирных жителей и приносит убытки бюджету нашего города.
— Хотелось бы узнать поподробнее о том, что происходит.
— Уже месяц у нас умирают люди. Они возрождается в церкви, и все отвечают одно и тоже: шли по улице, внезапно почувствовали сильную сонливость, потеряли сознание, а очнулись уже в церкви. Несколько очевидцев видели, как из люков вылезают щупальца, хватают людей и утаскивают в канализацию.
— Это ведь не обязательно могли быть щупальца. Возможно это просто разросшийся вахт. Сами знаете, если их вовремя не вывести, они могут достичь невероятных размеров. Да и такое количество съеденных людей могло сделать вахта полуразумным, я читал о таких случаях в бестиариях.
— Возможно вы правы, но это мало на что влияет.
— Отнюдь, если это вахт, то мы знаем, как с ним бороться. Тут и меня одного хватит, а вот если это новый неизвестный бестиологам вид, то это может стать проблемой.
— Пожалуй, соглашусь. Что вы намерены предпринять?
— Будем ловить его на живца.
— Что?!
Этот вопрос прозвучал не только от Арнитора, но и от моих товарищей.
— Тсс, и кто станет этим самым живцом?
— Разумеется, это буду я. Пострадавшие говорили, что чувствовали сонливость. Это наверняка какой-то яд, а у меня невосприимчивость к ним, значит тварь не сможет меня усыпить. Вы расположитесь на крыше и придëте на помощь, если что. В крайнем случае возрожусь в церкви.
— Почему на крыше, — не понял Фриир.
— Тварь не хватает людей, живущих в домах, возможно потому, что не дотягивается до них.
С группой я спорил несколько часов, но в итоге они сдались. Дольше всех держалась Киридис. Она утверждала, что не может позволить умереть члену группы, иначе какой из неë целитель, но в итоге мне удалось уговорить и еë. Я поменял свою броню на плохонькую, которую ещë в столице купил, и вышел на улицу, когда солнце село. Тишина окутывала город. Небо было чистое и на нëм сияли звëзды. Город был прекрасен. Днëм он мне и не показался особо привлекательным, но вот ночью. За ночь я обошел весь город, но так ничего и не произошло. К утру я был невероятно измотан, поэтому добрëл до гостиницы и завалился спать прям в одежде. Вторая ночь тоже не принесла плодов, разве что мне удалось ощутить на мгновение чей-то изучающий взгляд. От него не исходила какая-нибудь кровожадность или ненависть, лишь интерес, поэтому я не обратил на него особого внимания. Всю третью ночь я чувствовал внимание к себе. Меня как-будто просвечивали рентгеновским аппаратом и одновременно читали точную биографию. Наблюдатель всë знал обо мне. Когда накал уже невозможно было терпеть, я попытался подать знак рукой моей группе, расположившейся на ближайшей крыше, но не смог поднять еë. Переборов страх я обратился к Клëсту.
«Чувствуешь что-нибудь?»
[Кто-то определённо хочет перехватить контроль над твоим телом, но я поставил блок и не позволяю этого.]
Не знаю почему, но во время разговоров с ним я абстрагировался от действительности, поэтому не побоялся сказать следующее.
«Впусти его, пусть получит то, что хочет. Если ситуация накалится, забирай контроль. Эта тварь явно захватит именно моë сознание, тебя она здесь увидеть не ожидает.»
[Такой себе план, ну да ладно. Надеюсь сработает.]
Клëст убрал блок, и на меня свалился ворох чувств. Тоска и радость, любопытство и усталость, ненависть и понимание. Я не мог выдержать их и отключился. Я видел сон и в нëм я не был собой. Я был одним из Них. Трудно описать этих существ. Разных цветов, форм размеров, при этом они являлись представителями одной расы. Мы являлись. В мой родной мир открывались врата, а из них приходили те, кто желал нам зла. Мы сражались, но проигрывали раз за разом. Моих сородичей уничтожили, а мою планету заселили пришельцы. Время для меня текло иначе, чем для них. Я засыпал и просыпался, когда обо мне забывали, уничтожал пришельцев, собирал их воспоминания и снова засыпал. Чем больше я собирал воспоминаний, тем больше проникался к вторженцам. Они принесли в мой мир неизвестную моему народу силу. Или это были не они, а боги? Я не знал. Я много чего не знал. Сколько прошло времени с уничтожения моего народа, почему мой народ был уничтожен, почему, в конце концов, я не умер и зачем мне жить? В какой-то момент я потерял единственное, что меня держало в этом мире — ненависть к захватчикам и возжелал покоя. Я видел его только в смерти, но никто не мог принести мне смерть. Из небытия меня вырвал крик в моей голове.
[Марк, как ты? Это существо, я забрался к нему в голову и уничтожил его личность. Почему у тебя из глаз текут слëзы, что с тобой вообще произошло?]
Я и сам с трудом мог сформировать, почему плачу. Просто какая-то часть меня срослась с этим существом, с последним представителем своего рода и сейчас была благодарна Клëсту за такую смерть.
«Ты можешь прочитать мои мысли?»
[Больше нет. Я теперь не являюсь частью тебя. Теперь у меня своë тело.]
Я открыл глаза и огляделся. Это определённо была канализация. Хорошо, что очиститель воздуха у меня с собой, иначе не знаю, как бы я тут выжил. У меня на колене сидел маленький чëрный осьминог.
«Это теперь твоë тело?»
[Лучше такое, чем никакого. Я могу его увеличивать и уменьшать по собственному желанию. Но я так и не понял, что это было.]
«Оно не показало тебе своих воспоминаний?»
[Нет, а тебе показало?]
Я в подробностях пересказал ему свой сон.
[Вот оно что. Понятно. Последний из своего вида. Мне страшно такое представить.]
«Нужно выбираться отсюда. Товарищи наверняка беспокоятся.»
[А ты знаешь куда?]
«Нет, но рано или поздно мы наткнёмся на люк. Я надеюсь.»
Осьминог вскарабкался мне на плечо, я призвал светильник и пошëл вперëд. Не знаю, сколько я провëл времени в канализации. Сутки, может быть двое. Когда за очередным поворотом обнаружился выход, я был на седьмом небе от счастья. Подойдя ближе, я увидел решëтку, но мне было плевать. Какой-то кусок железа не может стоять между мной и свободой.
— A flumine conuenerunt flamma.
Пламя, образовавшееся на кончиках пальцев правой руки, которой я чертил в воздухе печать, стало больше походить на светло-голубой лазер. Взмах. Никакого результата. Ещë взмах. И снова ничего. Моих магических способностей не хватало, чтобы разрушить металл канализационной решётки. От осознания этого факта стала как-то грустно.
«Ну ничего. Не получается силой, возьмëм хитростью.»
[Только заклинания тебе придëтся читать самому. Помнишь? Мы больше не в одном теле.]
«Чего там читать-то? Поток огня, чтобы нагреть, поток холода, чтобы остудить.»
Нарисовав чуть отличающуюся печать, я произнëс новое заклинание.
— Flamma fluere.
Из правой руки вырвался бурный поток огня. Я смотрел, как он сжигает грязь и постепенно нагревает решëтку.
«Я в самом начале пути становления магом. Мне всë ещë нужны костыли. Заклинания, печати… Настоящим магам это всë не требуется. Ну да ничего. Пока и так сойдëт.»
Становилось трудно дышать. Задействовать два заклинания одновременно я тоже пока не мог. Наконец решётка раскалилась настолько, что побелела. Печать и новое заклинание:
— Frigidus amnis.
Теперь из моей руки шëл поток, который и охарактеризовать трудно. Больше всего он был похож на пар или дым. Вот только его температура была намного ниже. Холодный поток столкнулся с решëткой, раздалось жуткое шипение. Поморозив решëтку пару минут, я остановил заклинание. Удар ногой особого результата не принëс. Это было ожидаемо. Такие решëтки специально делают крепкими настолько, насколько это вообще возможно. Мне ещë повезло, что канализация не усеяна ловушками на случай нападения тех, кто сможет вынести эту решëтку.