Редко кто из вольных торговцев обладал настолько сильным пустотным прикрытием, больше соответствующим кораблям-носителям наемников. Однако Константин предпочел заранее позаботиться о безопасности своих кораблей. Все трофейные пустотники с пиратского борта были подготовлены к работе, а для их использования были наняты дополнительные пилоты.
В пустотном прикрытие межсистемников также могли быть задействованы семь десятков беспилотников. В качестве оружия нападения дроны были не очень эффективны. Но вот в качестве средства активной защиты трейдеров управляемые корабельными ИскИнами беспилотники действовали очень хорошо.
Кроме того, "Тулуза" и "Матозо" были оснащены сравнительно современными средствами ПКО, также позволяющими защититься от малой авиации противника. Естественно, что до уровня военных бортов системы ПКО трейдеров все же не дотягивали, но по меркам гражданского космофлота оснащение считалось просто отличным.
Так что в случае нападения одиночный пиратский борт имел мало шансов на победу. Еще больше эти шансы уменьшал тот факт, что защитники не были скованы необходимостью любой ценой уберечься от последствий самого неприятного оружие пиратов — боевых нановормов. Угроза заражения нановирусами во время нападений пиратов вынуждала обороняющихся действовать с чрезмерной осторожностью. Ведь достаточно было пропустить всего лишь одну торпеду с нановормами, чтобы проиграть бой. Наличие дезактивационной станции давало защитникам возможность действовать гораздо свободней.
Однако проверять в деле эффективность средств защиты не пришлось. Пираты на пути в систему Кодьяк компаньонам не попались.
— Вполне спокойный маршрут, — высказал свое мнение Пьер Жорж после прибытия в финишную систему. — Для прохода по нему конвои собирать уже нет необходимости.
С утверждением капитана Константин был готов полностью согласиться. Но вскоре компаньоны смогли убедиться, что их оптимистичный прогноз несколько поспешен. Неожиданно вернулся торговец, отправившийся на Олдридж-порт почти одновременно с прибытием компаньонов в систему Кодьяк.
Вольный торговец, владевший небольшим транспортником в пятьсот килотонн тягового усилия, рассуждал похожим образом и на спокойном маршруте совершал перелет в одиночку, не дожидаясь прохождения попутных конвоев. Однако в этот раз в поворотной системе он обнаружил целых два корабля-носителя неустановленной принадлежности, без отклика регистрационных кодов. Кроме как пиратскими корабли без активных кодов регистрации быть не могли.
Уйти обратно на Кодьяк торговцу удалось только потому, что пираты находились в противоположном конце транзитной системы, в зоне перехода, ведущего на Олдридж-порт. За то время пока пираты добирались из другого конца системы, навигатор транспорта успел рассчитать координатам незапланированного прыжка, а команда подготовила борт к срочному переходу. Совершить переход транспорту удалось в самый последний момент.
Новость распространилась по системе с невероятной скоростью, вызвав изрядный переполох. Вскоре рассказ вольного торговца был выложен в открытом доступе, на главных новостных порталах местных инфосетей — желающих ознакомиться с "горячей" информацией оказалось очень много. Естественно, что в числе желающих узнать подробности были и Пьер Жорж с Константином.
По информации от вольного торговца, атакующие силы пиратов насчитывали полсотни боевых платформ, среди которых было опознано как минимум два торпедоносца. Наличие подобного типа техники могло означать только одно — на вооружении пиратов имелись торпеды с нановормами. Что само по себе было довольно неприятной новостью.
— Если бы задержались на сутки, как раз могли на эту шайку попасть, — задумчиво проговорил капитан. — Отбиться, наверное, все же смогли. Но не без потерь.
— Думаешь, они для нас могли встречу готовить? — спросил Константин.
— По времени не сходится. Слишком рано появились, чтобы ловить именно нас. Если только предположить, что у них на базе есть гравиретранслятор межзвездной связи. Только в этом случае пираты могли настолько быстро получить информацию о нашем маршруте, чтобы попытаться перехватить по дороге, — все с тем же задумчивым видом пояснил Пьер Жорж. — Хотя откуда у пиратов возьмется такая техника. Межзвездная связь не у всякой колонии есть.