В Главпуре видеть меня хотел сам Мехлис. Он долго расспрашивал меня о моей, то есть Копьёва, жизни до войны, об учёбе в аэроклубе и жизни в детдоме. Под конец я всё же смог высказать свою просьбу.
— Гайдара?— удивился Мехлис,— Он же неоднократно лечился в психиатрических клиниках*. Его даже из партии исключали в 22-ом году. Зачем он вам? Как писатель и корреспондент он проявил себя, конечно, очень хорошо, но вот как комиссар не думаю, что он будет на своём месте. Мы подберём вам надёжного, проверенного товарища.
(* Гайдара демобилизовали из РККА с диагнозом «травматический невроз», который развился вследствие повреждения спинного и головного мозга после ранения осколком шрапнели и неудачного падения с лошади в 1919 году. В анамнезе, «составленном со слов больного», было отмечено, что болезнь проявилась во время сражений с белогвардейцами в Енисейской губернии: «Тут появилась раздражительность, злобность. Появилось ухарство, наплевательское отношение ко всему, развинченность… Стали появляться приступы тоскливой злобности, спазмы в горле, сонливость, плакал». Затем Гайдар неоднократно лечился в психиатрических клиниках. Он постоянно испытывал резкие перепады настроения. Сохранились воспоминания о том, что он несколько раз резал себя бритвой, и только своевременное вмешательство близких и врачей спасало его от неминуемой смерти.)
— Видите ли, товарищ армейский комиссар 1 ранга, товарищ Сталин поручил мне сформировать не совсем обычную эскадрилью. И комиссар у нас тоже должен быть не обычный. Я бы даже сказал, с некоторой ....,— я замялся, подбирая слова.
— С придурью,— усмехнулся Мехлис,— Ну что же, я вас понял, товарищ Копьёв. Будет вам Гайдар, если, конечно, он сам согласится. Но это уже ваше дело его уговорить,— было видно, что Мехлис потерял всякий интерес к разговору.
Решив все вопросы и попрощавшись я из приёмной Мехлиса позвонил домой к Гайдару и сказал, что скоро приеду для важного разговора.
Едва услышав моё предложение, Гайдар издал нечто похожее на вопль индейцев, отправляющихся за скальпами бледнолицых, и едва не пустился в пляс. Пока он носился из комнаты в комнату, собирая какие-то бумаги и вещи, я подошёл к его супруге Доре Матвеевне, которая стояла в дверях кухни и утирала платком слёзы.
— Вы же знаете, какой он шебутной,— обратился я к ней,— Всё равно сбежит на фронт и попадёт в какую-нибуть переделку. А у нас в авиации для него и дело будет по душе и шансов уцелеть значительно больше, чем в пехоте.
— Он уже собирался добровольцем уйти на фронт,— кивнула она в сторону бегающего из комнаты в комнату мужа,— Это даже хорошо, что он будет с вами, Илья. Он о вас очень хорошо отзывался.
Глава 4. Эскадрилья.
В Раменское, где предстояло сформировать и подготовить эскадрилью, приехали уже кое-каким личным составом. Уже утром на следующий день после награждения и разговора с Мехлисом мне представили восемь лётчиков, которых направили в эскадрилью. Естественно ни о каком отборе речи не было. Как говорится бери что дают. Хотя народ подобрался боевой, все имели боевой опыт, а кое-кто даже был сбит и прыгал с парашютом из горящего истребителя.
Старший лейтенант Шилов Андрей Никанорович. Летал на И-15, И-16, перед самой войной освоил Як-1, ЛаГГ-3. В крайнем бою был сбит и вынужден был прыгать с парашютом. Личный счёт три сбитых; два Ме-109 и один Ю-87. Награждён медалью "За боевые заслуги".
Старший лейтенант Гуладзе Зураб Ревазович. Летал на И-16, МиГ-3. Личный счёт три сбитых; один Ме-109, один Ю-87 и один Хенкель-111. Награждён медалью "За боевые заслуги"