— Командир, справа ниже сзади на 5 часов,— в шлемофоне раздался спокойный голос ведомого. Посмотрев в указанном направлении заметил тройку МиГ-3, идущие нам на перехват. Московское ПВО не дремлет. Всё правильно. Их хоть и предупредили о нас, но надо удостовериться своими глазами. Тем более, что на столицу уже было несколько довольно серьёзных авианалётов.
Быстро догнав нас, что было не трудно, так как мы шли со скоростью 320км/час, равняясь на транспортник, МиГи поравнялись. Фонари кабин открыты и видно, как ведущий показывает большой палец. Машу рукой в ответ и ПВОшники отваливают к себе. Эти всё ещё летают по старинке по трое. Ничего, война быстро научит и перейдут на пары как мы.
Жигарев прилетел к нам с проверкой как и обещал. Самолёт "Сталь-2"*, на котором он летел в качестве пассажира, был перехвачен находящимся в тот момент в воздухе звеном старшего лейтенанта Юсупова еще на дальней дистанции и сопровождён до посадки на наш аэродром. Командующему понравились слаженные действия звена в воздухе. Ну а потом началась обычная для любой армии показуха, когда с проверкой прибывает высокое начальство. Показали воздушный бой, правда без ставшей уже привычной стрельбы, высший парный пилотаж.
(* "Сталь-2" — советский ближнемагистральный пассажирский самолёт с одним поршневым двигателем воздушного охлаждения разработки КБ инженера Путилова (НИИ ГВФ). Экипаж — 1 человек, пассажиров — 4 человека. Производился в 1933-1935 годах. Всего было выпущено 111 штук. )
В целом Жигарев остался доволен и улетел от нас в хорошем настроении. На следующий день доставили новенькие двигатели для самолётов. Новенькие во всех отношениях. Улучшенная модификация двигателя М-105П под обозначением М-105ПА с усиленными картером и шатунами, беспоплавковым карбюратором, обеспечивающим перевернутый полет в течение 5 минут и ввод в пикирование с отрицательной перегрузкой. Самое то для нас. Увеличился не только срок службы двигателя, но и максимальная скорость у земли. Из Раменского в помощь нашим технарям перебросили своих механиков и за сутки поменяли движки на всех истребителях эскадрильи.
А вчера прилетевший на У-2 курьер вручил мне стопку карт и запечатанный пакет, в котором был приказ вылететь в составе эскадрильи на Западный фронт на аэродром в Холм-Жировский, где базировались части ВВС 30-ой армии. Задачей было нейтрализация действий авиации противника и завоевание господства в воздухе. Вот так, не много, ни мало. Хорошо хоть никому нас не подчинили и мы оставались в непосредственном подчинении командующего ВВС РККА. На приказе была резолюция Жигарева " действовать самостоятельно по своему усмотрению в соответствии с обстановкой". Это то, что называется идти ва-банк. Главком решил рискнуть и поставить на нашу эскадрилью.
Ближе к линии фронта прибавили скорость и пошли змейкой, сохраняя прежнюю курсовую скорость. Заодно получились ножницы, когда звенья пересекались друг с другом курсом.
— Командир, над Холмом дым и самолёты кружат,— Санчес, наш штатный ДРЛО*, опять оказался на высоте,— Похоже их бомбят.
(* ДРЛО— дальнее радиолокационное обнаружение.)
— "Дуся", в круг. Второе звено прикрывает,— отдал я команду.— Первое и третье звено, пойдём посмотрим, кто там безобразничает. Вторая первой наверх.
Транспортник пошёл в пологий вираж. Выше и ниже его тут же пристроились по паре истребителей прикрытия. От первого звена отделилась вторая пара и полезла на высоту. Будут нас прикрывать от удара сверху. Похоже сейчас у нас будет экзамен на профпригодность.
Над аэродромом Холм— Жировский вполне вольготно безобразничал целый штаффель из десятка Ю-87 и восемь Ме-109. Нас заметили и "мессеры" пошли нам на перехват. Их пара так же полезла наверх, но было уже поздно. Наверху их уже ждали.
— Князь, твои лаптёжники. Шило, займёмся мелкими. Работаем!— коротко бросил в ларингофон и довернул на встречный курс с немцами.
С позывными вышло довольно смешно. Я всё ждал, когда каждый сам себе выберет позывной, но время шло, а все помалкивали. Да и не принято это сейчас. Тогда я сам посидел в свободную минуту, почёркал в блокноте и на построении присвоил каждому второе имя. Так старший лейтенант Шилов, командир первого звена и ведущий первой пары стал "Шилом". По фамилии. Его ведомому даже не стал ничего менять и он остался "Сударем". Ведущий второй пары лейтенант Мищенко за свой непоседливый характер стал "Вьюном", его ведомый, младший лейтенант Филимонов стал "Котом", потому что всегда всем доволен и постоянно щурится от удовольствия. Командир второго звена старший лейтенант Гуладзе получил позывной "Дункан", с ударением на "у". Пришлось рассказать, что в Шотландии есть легенда о храбрых воителях-горцах и самым храбрым из них был Дункан МакКлауд из клана МакКлаудов. Зураб потом ходил весь такой гордый и довольный, что его сравнили с самым храбрым из храбрецов. Его ведомый, младший лейтенант Шишов стал "Потапычем". Тут просто процитировал стихотворение про Мишку косолапого, который ходит по лесу и шишки собирает. Но Мишкой называть не интересно, потому как Потапыч звучит солиднее. Лейтенант Кравченко, ведущий второй пары, получил позывной "Фил", за свою привычку всё время засыпать при любом удобном случае, как тот сурок. Про День сурка тоже рассказал, типо, где-то об этом читал, как о курьёзе. Его ведомый, младший лейтенант Суворов стал "Корнетом", потому что до фельдмаршала ему ещё очень далеко. В третьем звене командир, старший лейтенант Юсупов стал "Князем". Ну тут всё просто, фамилия такая. Кстати, услышав такое моё обоснование наш особист как-то весь напрягся. Теперь будет при случае искать дворянские корни у сына простого крестьянина. Его ведомый, младший лейтенант Горбань, получил позывной, естественно, "Горбатый". Все, как и сам, так сказать, виновник, восприняли это как производное от фамилии и очень удивлялись тому, как я при этом едва не ржал. Уж очень мне хотелось голосом с хипотцой крикнуть; " А теперь Горбатый! Я сказал Горбатый!". Ведущий второй пары третьего звена лейтенант Гоч стал "Учителем". Тут ему вспомнилась работа инструктором в ОСАВИАХИМе. А его ведомому лейтенанту Смолину достался позывной "Пихта". Тут просто сработала аналогия Смолин-смола-пихтовая смола-пихта. Мой ведомый, младший лейтенант Санчес, стал "Кортесом", а меня все не сговариваясь окрестили "Тринадцатым", по моему любимому числу.