Пришлось мне с Санчесом остаться и ехать в штаб предстать пред очи начальства. С завистью смотрел на взлетающие самолёты эскадрильи. А ведь красиво, чёрт побери! Техники с ружейниками всю ночь не спали, но смогли заделать все пробоины и подготовить машины к новому боевому дню.
Пообщались с полковником Науменко в целом очень даже не плохо, хотя, по началу, он и высказался в том смысле, что если собрать вместе лучших лётчиков, то и результат будет заведомо отличный. И был очень удивлён, когда я сказал, что лётчики в эскадрилье самые обычные из обычных строевых частей. Просто летаем мы не по шаблону и используем новые тактические приёмы. В итоге перед тем, как улететь, командующий авиацией фронта передал благодарность всему личному составу эскадрильи и пообещал отметить нас в докладе в Москву.
Глава 6. В небе Подмосковья.
Чуда не произошло. Да и не могла, при всём своём желании, одна единственная эскадрилья, переломить ход войны. Хотя и потрепали мы 2-ой воздушный флот Люфтваффе изрядно. Начавшееся 8-го августа наступление 30-ой и 19-ой армий под командованием генералов В.А. Хоменко и И.С. Конева а направление на Духовщину завязло в обороне немцев. Прорвав передний край они так и не смогли выйти в оперативную глубину.
Сверху нам хорошо было видно, насколько упорные бои идут по всей линии соприкосновения. Очень помогла нашим наземным войскам поддержка с воздуха. Полковник Ерёмин прислушался к моему совету и активно использовал уже не такие эффективные как истребители И-153 "чайка" и И-15бис в качестве лёгких штурмовиков. Ну а нам всё же пришлось выступать как их прикрытие от атак немецких истребителей. Потери, конечно, "чайки" и "супер чато"* несли большие, но и шороху наводили не мало, уничтожая технику и артиллерию противника и поливая пулемётным огнём скопления пехоты немцев.
(* "Чато" ( исп. "курносый") — прозвище, которое в годы гражданской войны в Испании ( 17 июля 1936 —-1 апреля 1939) дали истребителю И-15. "Супер чато", соответственно, назвали И-15бис, появившийся в Испании в последние месяцы войны.)
Не забывали мы и об свободной охоте. Как смеялись наши лётчики, летали проветриться в свободное от работы время. Во всяком случае старались, чтобы одно звено этим занималось. Почти из каждого вылета возвращались с парой-тройкой побед. Так и "развеивались" ежедневно сменяя друг друга, а после полётов, как бы не были уставшими, почти все дружно шли на устроенное неподалёку стрельбище, где с удовольствием стреляли по полюбившимся всем тарелочкам. Где они их нашли остаётся загадкой. На мои осторожные расспросы только хитро улыбались, однако из столовой жалоб на нехватку посуды не поступало. Ну а патронами для ружей запаслись ещё в Раменском. Увы, но такое времяпрепровождение прошло мимо меня. В каждую свободную минуту я систематизировал на бумаге процесс подготовки, описывал и рисовал новые тактические схемы. Это мне Ерёмин посоветовал сделать.
В середине августа со свободной охоты вернулось звено старшего лейтенанта Гуладзе. Стоило лишь винтам остановиться, как Дункан выскочил из кабины, сбросил с себя парашют и, с силой швырнув на землю шлемофон едва не начал топтать его ногами, громко выкрикивая русские и грузинские ругательства и грозя кулаком в сторону заката. Наконец смачно плюнув в ту сторону, он поднял с выгоревшей на солнце травы шлемофон, стряхнул с него пыль и пошёл в сторону наших землянок. Я как раз только умылся и вытираясь полотенцем смотрел на весь этот цирк.
— Зураб, ты чего такой нервный?