«Надо же, – подумал Пард удивленно, – острова! А мы как раз на Крым нацелились. Вот и не верь после этого в совпадения…»
Пард не помнил имени певца, но знал название группы. Группа звалась «Берег» и последние годы неизменно возникала в первых строках хит-парадов. Да и по радио песни «Берега» крутились очень часто.
Голос певца растворился в гитарном соло; даже не верилось, что пальцы музыканта способны двигаться с такой быстротой, с какой ноты сменяли друг друга. Каждый звук оставался отчетливым, и не смазывался. Пард знал чего стоят такие пальцовки – изнурительных репетиций, когда с гитарой приходится проводить по шестнадцать часов в сутки…
Под музыку и ехалось веселее.
– Ты давно работаешь с Вольво? – спросил Пард, когда песня закончилась, стараясь, чтоб вопрос прозвучал непринужденно.
– Нет, – ответила Инси, не меняя позы. – Второй год. А что?
– Знакомлюсь, – вздохнул Пард. – До сих пор мы с тобой даже словом не перебросились…
Инси улыбнулась и взглянула на Парда; на лице ее на миг отразилось нечто неуловимое. Мелькнуло – и исчезло.
– Я гляжу, ты знакома с формулами, – продолжал Пард.
– Есть немного… Да и работа обязывает.
– Скажи, – решился Пард несколько неожиданно даже для самого себя. – Кто для тебя Вольво?
Инси отстранилась, чтоб заглянуть Парду прямо в глаза.
– А тебе очень нужно знать?
– Хотелось бы…
И снова улыбка – не поймешь ироническая или просто радостная.
– Шеф… Друг отца. Можно сказать, дядя, хоть и не кровный.
– А твой отец…
– Отец погиб семь лет назад. Он был ученым. Очень сильным ученым, таких во все времена жило очень мало.
– Прости…
Инси пожала плечами.
Говорили они тихо, музыка и шум двигателя заглушали слова. Вряд ли их кто-нибудь слышал, даже эльф или гоблин. Даже сидящая напротив румяная бабуля не могла слышать их разговор.
– Скажи, а ты часто общаешься с Техником Большого Киева?
– Нет, – ответила Инси, спокойно выдержав взгляд в упор. – Я даже никогда его не видела. С ним общается Вольво. Часто. А я ведь просто секретарша.
«Что не мешает тебе ловко управляться с компьютером, – подумал Пард. – Сомневаюсь, что секретарша Судера, к примеру, способна на такое…»
Мотор автобуса заурчал громче, Вася сбрасывал скорость. Пард, вытянув шею, глянул вперед, в лобовое стекло. На дороге поджидал кордон.
– Начинается, – проворчал он. Инси вновь уютно устроилась у него на плече. Пард не возражал.
Автобус подкатил к полосатой дуге шлагбаума. Два человека и орк в форме дорожного патруля вошли в автобус; еще один орк приблизился к двери водителя и с любопытством глядел на Васю. Он, как и Вася, был черным орком.
– В Кировоград? – осведомился один из людей, бегло оглядев салон. Наличие трудяг-шоферов и особенно – бабушки патрульных успокоило, они даже короткие автоматы перестали тискать.
– В Кировоград, – весело ответил Вася. – А потом назад. И так день за днем, чтоб его…
– Что-то я тебя не припомню… – проворчал второй патрульный-человек.
– Я тебя тоже! – весело ответствовал Вася. – А чего, командир, за паника? Чего стряслось-то?
– Поезд под Смелой обстреляли. Бой был, тля, настоящий, десяток трупов. Бесчинство…
– Чего творят, прости-жизнь, – вздохнула бабуля, поправляя платочек. – Что за времена настали…
Патрульные прошлись по салону, поглазели, но больше для порядка да устрашения, потому что даже усыпленных вирга и человека под мешковиной не разглядели.
– Ладно, езжайте…
Вася подождал, пока патрульные выйдут, закрыл двери и тронулся, помахав на прощание соплеменнику на дороге.
«Ну, дела! – подумал Пард. – Ловят, конечно, тех виргов, но ведь и мы могли легко вляпаться. Поди докажи, что мы в том поезде ехали… Кстати, хорошо ребята Вольво стреляют, десяток трупов, говорят… А у нас – ни одного. В конце-концов все бы выяснилось, но пока Вольво дергал бы за нужные ниточки – сгоряча шлепнули кого-нибудь, в патруле народ суровый, чуть что – пулю в голову и прощай жизнь…»
Но могло быть и так, что патрульные всей правды просто не знают. Гребут всех подозрительных, а кто поосведомленнее – тот после разбирается, тех взяли или не тех. Вольво решил не рисковать, и Пард его вполне поддерживал.
Даже прикрытие сил Техника Большого Киева не уберегло миссию от проблем. А ведь это только начало. Страшно даже подумать, что произошло бы, попробуй Пард с Гонзой сунуться в Крым в одиночку, без команды.
Потому что Крым явно себя охраняет. И попытки, подобные этой, конечно же, случались уже не раз. А машины строить никто по-прежнему не умеет…
До Кировограда кордонов больше не встретилось.
– Эй, народ! – осведомился Вася по трансляции. – Кто-нить дорогу до автовокзала знает?
«Икарус», понятно, дороги не знал, потому что никогда доселе не выходил на маршрут экспресса «Смела-Кировоград».
Один из местных шоферюг немедленно пришел Васе на помощь. Попетляв по улицам нового района, «Икарус» подкатил к платформе автовокзала. Дежурный-гном с красной повязкой на рукаве сделал круглые глаза – в расписании дополнительный рейс не значился.
– Приехали! – радостно объявил неунывающий Вася и открыл двери. Все, кто думал, что это обычный экспресс сошли. Осталась команда.
Гном с круглыми глазами направился к автобусу.
– Трогай, – негромко скомандовал Вольво, и Вася привычно завертел рулем. «Икарус» величаво отвалил от платформы. Гном лихорадочно жестикулировал, но Вася только скалил зубы и продолжал выруливать к выезду. Обогнув здание автовокзала, автобус скользнул на шоссе.
– Пард! – рявкнул Вася. – Карту давай!
Пард с сожалением отстранил девушку и полез в сумку, за компьютером.
– Прости, – сказал он, вставая.
Инси загадочно улыбнулась в ответ. И пересела к Вольво. Похоже, без всякого сожаления.
12. Уаскаран – Мерседарио.
Ближе к вечеру прошел дождь, и Васе пришлось немного сбросить скорость, потому что дорога стала скользкой и коварной, автобус боялся гнать во весь опор, как того хотелось Васе. Вольво вскоре велел свернуть с трассы; «Икарус» полз второстепенными улицами, разгоняя тишину сонных районов. Пленный вирг валялся под креслами и признаков жизни не подавал; Пард удивлялся, почему Вольво его не допросит, но Вольво словно забыл о пленном. Несколько раз он разговаривал по телефону, затыкая второе ухо пальцем, а однажды даже вынудил Васю остановить автобус и долго бродил по обочине с трубкой у уха, разговаривая и жестикулируя; плотные порывы ветра от проносившихся мимо машин шевелили непослушные пряди черных волос у Вольво на голове. Шофер-парнишка несколько раз начинал шевелиться и стонать. Иланд его снова усыплял.
Задолго до темноты начали искать место для ночлега; Вольво придирчиво выбирал подходящий квартал и остановился на тихом райончике с удобными коттеджами, массой зеленых лужаек и минимумом оседлого народа в округе. Коттедж, рядом с которым затормозил «Икарус», был достаточно велик, чтоб вместить всю команду. Вещи и пленника сгрузили на траву, а автобус Вася отогнал подальше и оставил на такой же тихой улице. На всякий случай.