Пард только руками всплеснул. События приняли такой неожиданный оборот, что требовалось некоторое время, чтобы хотя бы привыкнуть, не говоря уже о том, чтобы проникнуться. Но с другой стороны, слова Вольво многое, очень многое объясняли.
«Вот она, игра на высшем уровне, – подумал Пард с легким ужасом. – Ты хотел пойти вверх и ты пошел. Вознесся на самую вершину, если только все это не какой-нибудь нелепый розыгрыш. Теперь только не оплошай.»
Тот, кто сидит внутри, на этот раз предпочел промолчать.
Пард посмотрел на Инси, и снова встретился с надеждой в ее взгляде. И понял, что будет из кожи вон лезть, но справится со всем, что на них обрушится. С любой напастью.
Разве можно обманывать надежды тех, кто тебе дорог?
30. Нандадеви – Госаинтан.
В дверь громко постучали. Пард рывком поднял голову и неуверенно отозвался:
– Да?
Вошел Гонза, и, не глядя на Парда, стал демонстративно собирать вещи. Пард сел на кровати, ощутив ступнями прохладу корабельного пола.
– Переселяешься? – спросил Пард, хотя вопрос был неуместен. Ясно ведь, что да.
– Ага. К Васе-«Сексу».
Пард вздохнул. Он никак не мог подавить противное чувство неловкости, хотя глубоко в душе очень надеялся, что старый друг и приятель его понимает.
– Ты не сердишься, Гонза? Я и сам не ожидал, что так все обернется…
Гонза бросил сумку на ковер.
– Ты чего, Пард? Оправдываешься, что ли?
Он подошел и потрепал Парда по плечу.
– Да не рефлексируй ты! Думаешь, я обиделся? Да ничуть! Видишь ли, прожитые годы учат глядеть правде в глаза. А правда сейчас такова, что если тебе дать шанс, ты действительно заткнешь практически всех техников в Большом Киеве, – гоблин шевельнул ушами, но не настороженно, как в минуты опасности, а скорее задумчиво. Пард неплохо разбирался в «мимике ушей», все-таки с Гонзой они пережили немало. – Думаю, наши отношения не слишком изменятся, что бы не произошло. Так ведь?
– Наверное, – в голосе Парда недоставало уверенности. – Я, собственно, не о том спрашивал. Я хотел знать – не сердишься ли ты на них?
– На кого? На Вольво и его команду? На эту непростую девчонку?
Гоблин ненадолго замолчал, разглядывая замысловатые узоры на ковре и пузатую сумку в самом центре.
– Ну… Слегка смутно на душе, спору нет. Но дело ведь не во мне. Киеву действительно нужен новый Техник. Такой, чтоб вывел Киев, а заодно и весь мир из воронки. А как еще они могли тебя проверить? Мне сдается – никак.
Пард секунду поразмыслил и решил уточнить:
– И ты считаешь, что Техник на пути к цели волен обманывать?
Гоблин удивленно воззрился на Парда.
– Пард, ты чего? Ты первый год на свете живешь, что ли? Да взгляни на этот мир! Тут же ложь и предательство на каждом шагу! Честный тут не выживет и дня!
– Получается, можно обманывать даже собственную команду? – не унимался Пард. – Так?
– Так! – отрезал Гонза. – Если нужно – надо обманывать! Ради такой цели…
– Получается, – перебил Пард, – что ложь борется с ложью? До предательства, слава жизни, пока еще не дошло… Но до лжи – увы… Но, тысяча чертей, Гонза, чем ложь Техника Большого Киева лучше той лжи, против которой Техник выступает? Это что, борьба с тенью?
Гонза попятился к столу и опустился на банкетку.
– Пард, – сказал он уже спокойнее. – Я не готов ответить. Ты же понимаешь, на эти вопросы ответа вообще нет. Кстати, когда-то ты сам произносил эти же слова… А что до нас… Нет, я не сержусь ни на Инси, ни на Вольво. Потому что понимаю: они не могли иначе.
– Но ведь нас обманули, Гонза! Нас обманывали с самого начала, и все время глядели на нашу реакцию. Рассматривали как мух под стеклом, ей-ей!
– Обманывали. Согласен, – гоблин не собирался возражать. – Но я все равно не сержусь на них, Пард. В конце концов нас обманывали не ради чьего-то сомнительного удовольствия, а ради благой цели. Ради всех нас. Я их понимаю, слышишь? И прощаю, конечно.
Пард медленно поднял на друга взгляд.
– Знаешь, что я скажу, Гонза? Вам, долгоживущим, легко рассуждать о благих целях, потому что у вас есть время достичь их. И собственными глазами увидеть, что все было не зря. А люди чаще всего просто не доживают до дня, когда цель будет достигнута, и для нас благие цели – всего лишь пустой звук, абстракция. Химера, которой оправдываются все, кто нас обманывает. Именно поэтому люди не умеют прощать. Запомни это.
Гонза долго-долго смотрел Парду в глаза; ни один не отводил взгляда.
– Я запомню, – пообещал Гонза. – Но к чему эти твои рассуждения? Ты что, отказываешься от предложения Вольво?
– Нет, – твердо сказал Пард. – Напротив. Я с радостью окунусь в этот омут. И буду пахать, как проклятый, если понадобится. Но я никого и никогда не буду обманывать, Гонза. По крайней мере, постараюсь. И я хочу, чтобы ты это знал.
Гонза глубоко вздохнул.
– Ладно. Я запомню.
Он задумчиво поскреб под кепочкой.
– М-да. А впрочем – твоя реакция лишь подтверждает правильность выбора. Именно такого Техника Вольво с Инси и искали. Ты уже начал меняться в нужную сторону Пард. И это, черт возьми! – здорово. Просто здорово.
Гонза встал, подобрал с ковра сумку и взялся за дверную ручку.
– Эй, Гонза! – остановил его Пард. Гоблин замер, не оборачиваясь.
– Что?
– Так, без привязки к чему бы то ни было: а что такое «черт»? Или кто такой?
Теперь Гонза обернулся. По лицу его расплывалось удивление, как масло по поверхности теплой воды.
– Черт? А черт его знает! Слово такое… Наверное, какой-то древний живой. Хотя, нет, имя писалось бы с большой буквы… – гоблин задумался. – Может, раса? – неуверенно предположил он.
Пард усмехнулся и тоже встал.
– Ладно… Пойду в рубку. Ох, бедная моя голова, сколько ж тебе предстоит переварить и запомнить…
– Ничего, – ухмыльнулся Гонза. – Выдюжишь. Я в тебя верю. Ты способный.
– Гляди, не перехвали, – проворчал Пард, и вдруг подумал, что Гонза, как и сам Пард, только что легко изменил настроение. В пару минут.
Словно человек.
31. Госаинтан – Аннапурна.
Пард привычно колотил по клавишам, вводя команды. Корабельный комп привычно упирался. Инси, Халькдафф и Вольво заглядывали Парду через плечи.
@executeble commands list% – запросил Пард.
Компьютер с секундной задержкой выдал на экран список исполняемых команд. Нужной команды там, понятно, не значилось, потому что команда эта нужна была живым, а не самому броненосцу.
@insert new command% – предложил Пард.
Комп снова секунду поразмышлял.
#list changes not allowed% – ответил он.
Халькдафф зло сплюнул.
– Тьфу ты! Опять то же самое.
Вольво с неудовольствием покосился на эльфа.
– Что-то мы делаем не так, – задумчиво протянула Инси. – Но что?
Пард без толку пощелкал клавишами – комп больше не реагировал на клавиатуру.
«Нужно что-нибудь принципиально новое, – подумал он. – Принципиально. Эх-ма, почему же в голове такая пустота?»
Он вздохнул.
– У кого есть идеи? – бодро осведомился Вольво. – Ну, давайте, давайте, пусть даже полная чепуха, но думать нужно, думать, а не молчать.
– Хорошо, – Халькдафф нервно забегал туда-сюда по рубке. Как-то не вязалась подобная торопливость с величавым обликом эльфа, но в минуты размышлений он часто бегал вот так – туда-сюда, туда-сюда… Вдоль стены. – Хорошо. Давайте четче сформулируем задачу. Нам нужно, чтобы комп принял новую команду и отдал ее менеджеру двигателей, когда это нам понадобится. Комп отказывается менять список команд…
– Замкнутый круг, – подытожила Инси.
– Но должен же был как-то сгенериться существующий список команд? – спросил Вольво. – Нужно раскусить механизм создания этого списка, и все, считайте дело сделано.
Бюскермолен, до этого безмолвно и безучастно торчавший в самом углу, в кресле, задал резонный вопрос: