– Ставлю сто против одного, тебя хотят пустить ко дну! Я не знаю, как тебе удалось отстранить «Стремительного» и что это вообще означает, но похоже, остальные броненосцы решили отомстить за собрата! И не только черноморские – из Нью-Йоркской гавани исчезли все боевые корабли! Шейд из Саутгемптона говорит – у них то же самое. Свяжись с Минамото, я уверен, что на востоке корабли тоже снялись в море.
– Но почему, разрази меня гром и побей молния? Что мы такого сделали? – Халькдафф окончательно растерялся.
– Откуда мне знать? Тебе виднее, Халькдафф. Я думаю, ты применил запрещенный прием и все машины мира ополчились на тебя. Берегись – я предупредил, кажется вовремя предупредил, и это все, что я могу сделать для тебя Халькдафф. Кстати, ты там что, не один?
– Нет.
– А с кем?
– Ты не знаешь. Пожалуй, только Иланд тебе знаком.
– Но Иланд ведь не техник! – удивился незнакомец-Диззи. – Он ведь работал боевиком у Техника Большого Киева.
– И продолжает.
– Постой… Ты что, работаешь сейчас в сцепке с Техником Киева?
С ответом Халькдафф немного помедлил, но сказал правду:
– Да, Диззи. Я работаю в сцепке с Техником.
– А, shit, я так и знал! Тут и политика замешана!
Халькдафф развел руками.
– Слушай, Диззи! Если на меня ополчились все машины, как же ты со мной говоришь?
Эльф на экране фыркнул:
– Обижаешь! Свою рацию я приручал как следует… Твоя, кстати, тоже вполне тебе послушна.
– Она отрезана от всего мира. По управлению, я имею в виду. Я ею вручную командую, а не через комп броненосца.
Диззи запнулся.
– То есть? Как вручную? Как не через комп?
– Не спрашивай, Диззи. Это долго объяснять.
Эльф по кличке «Диджитал визард» изумленно захлопал глазами.
И тут связь прервалась, а снаружи раздался истошный крик хольфинга Мины:
– Гости на хвосте! Гости!
Халькдафф тут же дал команду менеджеру оперативного наблюдения вывести на резервные мониторы внешнюю картинку. Мониторы ожили. Те, что показывали море перед носом броненосца и траверзы, ничего кроме моря и не отображали. Зато за кормой у самого горизонта виднелось сразу пять темных черточек.
– Кто это? – спросил в пустоту Халькдафф. – Небось, приятели «Стремительного»?
– Меня больше занимает вопрос что они намереваются с нами сотворить! – проворчал Пард.
– По-моему, это очевидно, – отозвался Халькдафф без малейшего энтузиазма в голосе. – Вольво! Ты меня слышишь?
Динамик внутренней связи исторг голос вирга:
– Слышу, Халькдафф.
– Что будем делать?
– А что скажет Пард?
Пард пожал плечами, хотя видеть его могли только эльф с Бюскермоленом.
– А что нам остается? Уходить. Вряд ли они нас догонят…
– Нас могут встретить кавказские корабли. И они будут впереди.
– Пока ведь не встретили.
– Потому что они точно не знают наше месторасположение. Не думаю, чтобы уточнение отняло у них много времени.
– Надо быть начеку, живые, – сказал Вольво тоном пророка. – Боюсь, спать этой ночью нам не придется.
В рубку вошла Инси с бусиной-говорилкой в ухе. Она тоже слушала все переговоры.
– Далеко до Керчи? – с порога спросила она. – А, Вольво?
– Сейчас уточню…
Спустя полминуты вирг ответил:
– Завтра к полудню должны поспеть, если ход не потеряем.
– Долго, – выдохнул Халькдафф. – Если нас начнут гонять, можем не успеть… Прижмут.
– А ходу поддать нельзя? – спросил Бюскермолен без особой надежды.
Вместо ответа Халькдафф ткнул пальцем в экран головного ноутбука. Боковое окошко среди прочей информации высвечивало и такую:
#Base Speed Full
Пард привычно попытался понять, что бы это значило на самом деле.
– Получается, двигатели работают на полную мощь? – спросил он.
– Да, – развел руками Халькдафф. – Прибавить не получится.
– А сколько здесь двигателей?
– Двенадцать, – не задумываясь ответил Халькдафф.
Пард вновь поглядел на экран ноутбука. Комментарий Full светился почему-то только напротив двигателей 1-4 и 9-12. А напротив двигателей 5-8 горел зеленый комментарий #Relax%.
– Насколько я понимаю, – начал Пард. – Одновременно здесь работают только восемь двигателей из двенадцати.
– Да, четыре как правило отключены. Они остывают и проходят профилактику. Смена четверок через десять часов полной нагрузки.
– Давайте запустим и эти четыре.
Халькдафф вопросительно захлопал глазами.
– Но… это опасно, черт возьми! Да и как их запустишь? Менеджер просто не позволит, потому что это против правил. Это противоречит его базовым инструкциям.
– Опасно! – фыркнул Пард. – А что, у нас выбор есть? Главное – дойти до места, а там пусть перегреваются, пусть сбоят, пусть, в конце концов хоть взорвутся! Нам-то что?
Халькдафф все еще не мог свыкнуться с подобной мыслью, нарушающей самые основы техники.
– Но менеджер… – сказал он и осекся. – Ты хочешь и его отключить? Запустить резервную четверку вручную?
– Почему бы и нет? Схема уже отработана… А статистику мы на всякий случай накапливали самую разную.
– Теперь я понимаю, почему среди людей так много преступников, – вздохнул в локаторной Вольво. – Они совершенно не чтят законы и обожают их нарушать.
Халькдафф нерешительно встал.
– Пошли, что ли?
– Нам потребуется еще один ноутбук.
– У меня есть! – весело сказала Инси. – Принести?
Пард еле заметно улыбнулся:
– Ага. В машинное…
Остывающая четверка двигателей заработала спустя полчаса. Броненосец завибрировал сильнее и бурун за его кормой стал заметно выше.
Роелофсен, знаток машин, не удержался и проворчал в бороду:
– Сутки такой работы, и двигатели сдохнут. А эта посудина рассыплется ко всем чертям, и затонет.
– Вольво! – попросил Пард вирга. – Посчитай с поправкой на новую скорость – когда мы выйдем к Керчи?
Вольво быстро прикинул.
– Утром, а не к полудню. У нас тридцатипроцентное увеличение скорости. Утром, часов в семь-восемь.
– О! – довольно воздел палец к потолку Пард. – Мы выигрываем по меньшей мере четыре часа. Лично я рад.
– Я тоже, – ворчливо сказал Халькдафф. Он никак не мог смириться с вопиющими нарушениями давно устоявшегося порядка вещей. Пард не просто нарушал вековые законы и принятые правила. Он раз за разом ломал саму незыблемость мира.
Эльф, проживший не одну тысячу лет, слишком привык законов не нарушать. Даже мысль и возможности нарушения не приходила ему в голову. А этому юнцу, родившемуся какие-то жалкие двадцать с чем-то годков назад, приходила в первую очередь.
Халькдафф вдруг остро почувствовал свою расу обреченной. Им, эльфам, да и остальным долгоживущим, не выстоять против этой первобытной нахрапистой толпы мотыльков-однодневок. Легкость, с какой они отметают совершенно очевидные вещи, наглость и жажда успеть все и прямо сейчас – их козыри. Их козыри, которые долгоживущим крыть просто нечем. Разве что богатейшим опытом – но Халькдафф чувствовал, что одного только опыта будет мало. И он тоже не спасет долгоживущие расы в финальном поединке с людьми.
– Гости на хвосте отстают! – сообщили сверху хольфинги-наблюдатели, и голоса их полнились ничем не прикрытой радостью.
– Только бы в темноте не перехватили, – негромко вздохнул Бюскермолен, но микрофон внутренней связи на гибком штырьке был совсем рядом с ним, и слова гнома услышал каждый.
– Пойдемте-ка в рубку, – сказал Пард эльфу и Инси. – Что-то мне подсказывает, что этой ночью поспать не придется. И вот еще что: пусть каждый держит все свои вещи при себе. Рядом. На всякий случай…
В машинном остался Роелофсен – притворяться менеджером двигателей. Надо сказать, это у него получалось неплохо. А настоящий менеджер двигателей бессвязно мигал сигнализаторами, испуганный и одинокий, и из серебристого корпуса его нелепо и жалко торчал толстый жгут перекушенных проводков.