Очень важно, чтобы врачебное вмешательство начиналось тогда, когда функциональные (обратимые) сдвиги в деятельности внутренних органов в виде одышки, расстройств слюноотделения, изменений желудочной секреции, нарушений желчеотделения и т. д. еще прочно не закрепились и не перешли в органические изменения. Происходящий в ходе эволюции нервной системы процесс кортиколизации вегетативных реакций, процесс все большего подчинения их регулирующему влиянию коры больших полушарий головного мозга достигает у человека высшей степени развития. Импульсы со стороны коры головного мозга приобретают при этом такую силу, что способны вызвать самые различные вегетативные реакции в организме, а также усилить, тормозить и даже извратить его рефлекторные реакции. Нарушение корковых функций может явиться не только причиной расстройства деятельности внутренних органов, но и интерорецептивные импульсы из патологически измененных органов могут при известных условиях привести к нарушению функции коры головного мозга и развитию невротического состояния. Совпадение патогенных раздражителей с различными другими (непатогенными) может привести к образованию и закреплению патологических (как экстеро-, так и интерорецептивных) рефлексов.
Выдвигались следующие положения о механизме возникновения и развития ряда внутренних заболеваний.
Нормальное деятельное состояние коры больших полушарий в силу отрицательной индукции тормозит деятельность подкорки. При патологически ослабленной или заторможенной корковой деятельности, вследствие положительной индукции, усиливается деятельность подкорковых центров. Освобождаясь от регулирующего влияния коры головного мозга, эта деятельность приобретает беспорядочный, хаотический характер. При этом в подкорке, чаще всего в гипоталамической области, образуются застойные патологические очага возбуждения. Повышенная возбудимость подкорковых центров веде: нейрогуморальным путем (главным образом, через гипофиз, щитовидную железу, надпочечники и другие эндокринные железы) к возникновению патологически усиленных разнообразных вегетативных реакций со стороны внутренних органов — сосудистых, двигательных, секреторных. Нарушение регулирующего влияния коры больших полушарий головного мозга обусловливает то, что функциональные сдвиги в деятельности внутренних органов держатся длительно и стойко. С течением времени это вызывает развитие анатомических изменений в органах и тканях. Таким образом, нарушения, носящие вначале чисто функциональный характер, в дальнейшем переходят в типичные органические заболевания.
Наиболее ранимыми являются кортикальные механизмы функциональных систем кровообращения, дыхания, пищеварения. Это обстоятельство, по мнению М. В. Черноруцкого, объясняется тем, что такие системы в процессе эволюции и приспособления к внешней среде оказались наиболее связанными с корой больших полушарий головного мозга.
Упрощенные представления о чисто нейрогенном генезе некоторых заболеваний в настоящее время пересматриваются. Новые клинико-экспериментальные данные, полученные школой А. Л. Мясникова (1965), показывают, что в патогенезе, в частности гипертонической болезни, на самых ранних ее этапах включаются и эндокринные нарушения и нарушения функции почек. А. Г. Иванов-Смоленский в своих работах подчеркивал недопустимость преувеличения значения и переоценки кортикальной регуляции вегетативно-висцеральных функций и сведения чуть ли не всех заболеваний внутренних органов к нарушениям такой регуляции. Он подчеркивал недопустимость недооценки огромного значения подкорковой, главным образом гипоталамической, регуляции этих функций, ошибочность утверждения о том, что «нервная система организует заболевание». Считал, что можно говорить лишь об участии центральной нервной системы в любом заболевании как в смысле ее защитной роли прежде всего, так и в смысле первичных или вторичных повреждений ее, наблюдающихся при различных заболеваниях.
Нельзя не согласиться с теми патофизиологами, которые совершенно правильно утверждают, что болезнь — это не приспособительная реакция, а нарушение адаптации, уравновешивания организма в окружающей среде.
За последнее время расширились наши представления о роли нервных механизмов при целом ряде патологий. Примером этому может служить выдвинутое А. Л. Мясниковым положение о важнейшем участии нервно-эмоциональной сферы в этиопатогенезе атеросклероза, дополняющее и углубляющее классическое положение А. А. Аничкова об этом заболевании.