Давно уже стало известно, что стекло наших окон оказывает на нас вредное влияние. Наши жилые комнаты в настоящее время с их обычными оконными стеклами представляют неприступную крепость для ультрафиолетовых лучей, которые оказывают благодетельное влияние на человеческое тело. Стекло, из которого состоят наши окна, пропускает лишь часть солнечного света. Видимые белые лучи проникают через стекло, а ультрафиолетовые лучи не пропускаются им. В противоположность стеклу кварц обладает свойством пропускать ультрафиолетовые лучи. Если, следовательно, изготовлять оконные стекла из горного хрусталя, который, как известно, состоит из кварца, то наши жилые комнаты были бы открыты и для ультрафиолетовых лучей, и вместе с тем мы получили бы хорошую защиту от внешнего холода, ибо кварц плохо проводит тепло. Биохимическому институту Мэнского университета (САСШ) в настоящее время уже удалось изготовление из горного хрусталя стекла толщиною в 1/4 мм довольно большого формата. Значение подобного открытия для нашей будущей жизни чрезвычайно велико. Одному английскому ученому Ф. Е. Лемплоу удалось в 1926 г. изобрести так называемое вита-стекло, которое по мнению специалистов пропускает ультрафиолетовые лучи. Этими стеклами снабдили школьную комнату, в которой занималось в течение года 30 детей, и подметили, что состояние здоровья этих детей было значительно лучше по сравнению с теми детьми, которые занимались в комнате с обыкновенными стеклами. Значение этих новых изобретений для санаторий, оранжерей, а также жилых домов не требует, конечно, никаких доказательств.
Какой вид примут наша промышленность и наши города? И здесь картина совершенно изменится с появлением новых источников энергии. В когда-то черных от дыма и копоти промышленных районах уже не будет дымиться ни одна труба. Настанет век, не знающий огня. Электротермический способ получения чугуна, т. е. добывания железа из руды с помощью электрического тока, правда, в настоящее время еще не может соперничать в отношении экономичности со старым методом. Но в Швеции уже имеются 11 доменных печей, которые в 1917 г. добывали электротермическим способом 75 000 т чугуна. По сообщениям, сделанным на мировой энергетической конференции, этим же способом добывается уже в больших количествах в Америке и Швеции и сталь. То же самое относится к различным металлическим сплавам железа и марганца, железа и брома, железа и кремния. Не подлежит никакому сомнению, что в будущем этот метод получит более широкое распространение.
Быть может, мы будем получать железо совершенно иными методами. Уже в 1926 г. германский химический трест (И. Г.) в Людвигсгафене запатентовал производство стали химическим путем. Хотя этот метод в настоящее время находится еще в зачаточной стадии, однако не приходится сомневаться в том, что с течением времени удастся поставить химическое производство стали на широкую техническую базу. Как известно, и гидрирование угля потребовало 13 долгих лет опытов, прежде чем производство было поставлено на широкую ногу.
При химическом производстве железа исходили из того факта, что при доменном способе необходимо обогащать руду флюсами для образования шлаков, в связи с чем в чугун входят известные количества посторонних веществ, которые при обжигании снова приходится удалять. Эти недостатки и кропотливость метода вызвали стремление обогащать железную руду без флюсов сухим путем и обогащенное железо отделять от руды посредством магнитов, в связи с чем стало возможным пользоваться и малоценными рудами. В качестве обогатительного средства при этом, сухом способе добывания железа применяется уголь, окись углерода и водород. Посредством углерода восстанавливается однако известное количество фосфора руды, и сера, имеющаяся в угле, частично переходит в железный шлам. Согласно докладу, прочитанному проф. Бюстом из Дюссельдорфского Института исследования железа на конференции представителей тяжелой металлургии в Дюссельдорфе в 1926 г., на указанной основе был разработан метод норвежского инженера Эдвина. Этот метод позволяет использовать норвежские и шведские руды, которые до сих пор, вследствие их неблагоприятного состава, не применялись при доменном способе. Из железного шлама в Институте исследования железа в Дюссельдорфе в электрической печи тока высокой частоты без дезоксидирующих средств при прибавлении древесного угля получалась великолепная сталь. Кроме этого способа технике известны еще способ шведа Мартина Виберг, а также два американских способа. Сталь, получаемая химическим путем, якобы значительно тверже и эластичнее стали, получаемой старым способом. Имеющиеся данные не оставляют никакого сомнения в том, что в будущем этот метод произведет полную революцию в железоделательной промышленности.