Значительный интерес представляют попытки расширить пространства, заселенные человеком, колонизировать многочисленные пустыни, неисследованные страны и т. д. Французская «Академия колониальных наук» назначила высокую премию за разрешение проблемы приспособления к жизни пустыни Сахары. Требуется указать, каким путем можно превратить Сахару в техническом, аграрном и экономическом отношении в обитаемую страну. Какой бы фантазией ни казался нам этот план, он не так далек от действительности. Уже в настоящее время установлено постоянное сообщение через пески Сахары на восьмиколесных автомобилях; многие оазисы связаны уже железнодорожными линиями, поезд от Каира к Иерусалиму, например, часами проходит по пустыне. Прогресс техники несомненно в один прекрасный день найдет возможность систематически орошать огромную пустыню, быть может с помощью системы колодцев.
Уже в настоящее время Союз африканских колоний принял проект систематического орошения пустыни Калахари, имея в виду расширение площади колонизации для увеличивающегося населения. Из различных рек будут проведены в пустыню каналы, орошающие землю и повышающие влажность воздуха. Аравия также заселена лишь по краям и могла бы, следовательно, принять еще много поселенцев внутри страны, представляющей собой, правда, пустыню. Внутренняя Азия и Австралия обладают еще большими, совершенно необитаемыми областями. Исландия, Шпицберген и Гренландия еще подлежат заселению. Рыбная ловля, хорошая почва, большие залежи угля, в особенности на Шпицбергене (около 9 млрд т) являются лучшими условиями для заселения.
Аэроплан и автомобиль явятся пионерами в будущем заселении пустыни. Ситроену первому удалось создать автомобиль-танк, которому не страшны ужасы пустыни. В 1926 г. появилось сенсационное сообщение, что кильскому изобретателю Бишоф у после многолетних усилий удалось сконструировать гигантский автомобиль, который, подобно кораблю, будет пересекать пустыню с полезным грузом и большим количеством пассажиров. Этот современный корабль пустыни имеет 60 м длины и 18 вышины. Огромные колеса достигают в диаметре 15 м, а ширина обода 2 1/2 м. Помимо большого полезного груза, бензина и продовольствия этот автомобиль может вместить 300 человек, причем им будут предоставлены все удобства, какие только можно ожидать на морском судне. Предполагают, что этому современному кораблю пустыни, благодаря его своеобразной конструкции, не страшны будут даже самые трудные условия передвижения в пустыне. С осуществлением этой идеи несомненно наступит век, когда пустыни и обширные пустынные степные области потеряют весь свой былой ореол ужасов и страхов, которые лишь для немногих делали возможным тяжелое путешествие по песчаному морю.
Так же как с путешествием через пустыни в больших автомобилях, которое перестанет казаться чем-то удивительным уже через несколько лет, мы примиримся и с банальностью идеи путешествия на далекий Север, в непроходимой до сих пор полосе льдов. Один немецкий инженер в Ганновере сконструировал судно, которое сможет проходить сквозь снег и лед, на море превращаясь в судно, а на суше передвигаясь с помощью гусеничной конструкции.
Будущая война и техника
Возникает вопрос, какой характер примет будущая война в мире новейшей техники, транспорта и будущего развития энергетики.
Когда в 1896 г. Китченер принял на себя руководство борьбой против махдистов, он понимал, что военные задачи, стоящие перед ним, будут решены неизбежно в области техники оружия. Он противопоставил удивительному мужеству копьеносцев Судана современное огнестрельное оружие Европы. Битва при Омдурмане впервые в военной истории дала перевес технике над мужеством. Война 1914— 18 гг. была решена благодаря техническому и химическому превосходству врагов. Мужество Германии давало, ей победы вплоть до последних месяцев. Но она должна была пасть, когда перед ней встал более сильный враг, Америка, выступившая со свежими силами и современной техникой. Первичные продукты техники дали возможность промышленным государствам развить ту необычайную по размаху мобилизацию сил, которую нам пришлось пережить за последние годы. Главную роль здесь сыграли уголь и нефть.
Уголь служил неизменным источником энергии: он горел в топках локомотивов, плавил сталь и железо, давал порох и оружие, лил металл для пушек, давал горючие масла для подводных лодок, автомобилей, дирижаблей и, наконец, страшный ядовитый газ. Не будь угля, не было бы и цеппелина; без электричества не было бы алюминия, без угля немыслимо было бы массовое производство водорода для наполнения воздушных шаров… Никогда бы мировая война не приобрела своей чудовищной смертоносной силы, если бы техника не смогла использовать всю заключающуюся в угле энергию.