В 20.48 28 ноября 1944 года радар одиночной американской подводной лодки «Арчер-Фиш», которой командовал ком- мандер (соответствует званию капитан 2 ранга в ВМФ России) Джозеф Инрайт. обнаружил цель в 12 милях по пеленгу 30 градусов. Вскоре сигнальщики уже видели точку на горизонте. Учитывая расстояние до нее, определили: цель – крупный корабль. Командир ПЛ и вахтенный офицер, глядя в бинокли, пришли к выводу, что крохотный выступ на горизонте, видимо, являет собой японский танкер, сопровождаемый одним кораблем охранения. Командир был этому рад, он горел желанием встретиться с любой целью – лодке было предписано проводить свободный поиск кораблей противника в одиночку на громадной акватории к югу и востоку от японских островов. Через минуту по всей подводной лодке эхом прокатилась команда: «Всем – по боевым постам! Торпедная атака!»
…19 ноября 1944-го администрация судоверфи в Иокосуке передала очередной корабль ВМС Японии. На нем был поднят военно-морской флаг Страны восходящего солнца. С пышными почестями на особом месте мостика был установлен красочный портрет императора Хирохито. Подчеркнуто строгая церемония свидетельствовала – вводимый в состав флота корабль необычен.
Это был «Синано» – один из трех сверхмощных линейных кораблей типа «Ямато», спущенных на воду перед войной. После битвы за Мидуэй японское военно- морское руководство приняло решение переоборудовать его в авианосец. Большое внимание было уделено бронированию корабля. Так же как у «Ямато» и «Мусаси», ниже ватерлинии «Синано» шла броня – так называемые «пузыри». Они должны были свести к минимуму поражающую силу торпед, вызывая детонацию вне основного корпуса судна. Главная палуба (ангарная) имела броню толщиной от 4 до 7,5 дюйма. Полетная палуба (площадь примерно 12.000 квадратных ярдов, длина 839,6 фута), и два громадных лифта были спроектированы так, чтобы выдерживать удар авиационных бомб весом до 1.000 фунтов. Эта палуба была покрыта слоем стали такой же толщины. Масса защитной брони составляла 17.700 тонн, то есть одну четвертую водоизмещения авианосца «Синано», таков был тоннаж многих легких крейсеров.
«Синано» имел исключительно мощную зенитную артиллерию. 16 орудий с большим углом возвышения калибром 5 дюймов, 145 скорострельных зенитных орудий калибром 25 миллиметров, 12 многотрубных спаренных реактивных установок, каждая из которых способна была вести залповый огонь 28-30 ракетами калибром 4,7 дюйма.
Четыре паровые турбины «Синано» имели мощность 150.000 лошадиных сил и обеспечивали ему скорость до 27 узлов. Цистерн для топлива было установлено больше, чем планировалось. Это гарантировало дальность плавания до 10.000 миль, дополнительно были установлены цистерны авиационного топлива. Их защитили броней и окружили цистернами с морской водой в целях увеличения защиты.
В результате проведенной модернизации полное водоизмещение «Синано» составило 71.890 тонн, и он стал самым крупным из всех когда-либо построенных авианосцев. «Синано» держал за собой рекорд до 1961 года, когда был введен в строй атомный авианосец США «Энтерпраиз».
28 ноября, через час после захода солнца, «Синано» вышел из Иокосуки. Командир авианосца кэптен (соответствует званию капитан 1 ранга в ВМФ России) Тосио Абэ повел его в порт Курэ, что находится во Внутреннем море (в отличие от Японского моря так называют акваторию. лежащую между японскими островами Хонсю, Кюсю и Сикоку). На борту «Синано» находилось 2.515 человек, из них – 2.175 офицеров и матросов, 300 рабочих судоверфи и еще 40 человек, взятых по найму. На борт было помещено также 50 самолетов-ракет и 6 быстроходных катеров для смертников (камикадзе). Собственную же палубную авиацию – 20 истребителей, 20 бомбардировщиков и 7 разведывательных самолетов – вместе с ее экипажами, «Синано» должен был принять в Курэ.
Три современных, получивших боевой опыт, эсминца «Исокадзе», «Юкикадзе» и «Хамакадзе» (на «Синано» и на эсминцах численность личного состава составляла около 4.000 человек) были выделены экскортировать авианосец. Командиры этих кораблей считали, что нужно совершать переход в дневное время и держаться ближе к береговой черте. Но кэптен Абэ приказал выйти ночью и в открытое море, увеличивая тем путь следования на 25 миль, чтобы прибыть к входу во Внутреннее море, как было намечено, в 10.00 29 ноября. Океанский переход протяженностью в 300 миль проходил в идеальной обстановке – ярко светила полная луна, легкий северный ветер разбивал гребни волн. Скорость кораблей была около 20 узлов…
…ПЛ «Арчер-Фиш» продолжала идти вперед тем самым курсом, что и обнаруженное судно, пытаясь в то же время собрать о нем как можно больше информации. Вскоре на «Арчер-Фиш» поняли, что перед ними крупный японский авианосец. В 53.00 было уже установлено: перед подводниками авианосная группа, состоящая из тяжелого авианосца и четырех кораблей охранения – по одному кораблю на траверзах, еще один корабль – по носу, другой – по корме. Джозеф Инрайт стал выбирать удачный момент для атаки. В 3.17 29 ноября «Арчер-Фиш» произвела залп из всех носовых торпедных аппаратов.
Корма «Синано» все больше погружалась в океан, а нос поднимался все выше и выше, словно отдавая честь небу. На какое-то время корабль задержался на поверхности. Затем, издав громкий, жалобный рев, он начал падать на глубину 4.000 метров, на дно Тихого океана. Вместе с «Синано» ушел в пучину кэптен Абэ. Образовавшаяся воронка поглотила и его, и погребенных заживо в чреве корабля, и сотни других беспомощных людей, облепивших авианосец.
Когда «Синано» уже более трех часов покоился на дне океана и спасательные работы были прекращены, командир дивизиона эсминцев отправил радиотелеграмму в штаб Алота Японии, на военно-морскую базу Иокосука, а также на базу в Куре следующего содержания:
«…из 2.515 человек личного состава, находившегося на борту «Синано», 1.435 человек погибло; спасено 1.080 человек, в том числе: офицеров 55; матросов и старшин 993; гражданских лиц 32. Спасен портрет императора, который находился на борту эсминца «Хамакадзе». Все секретные документы утонули вместе с кораблем в закрытом сейфе и лежат на глубине 4000 метров».
«Синано» затонул через 17 часов после выхода в свой первый боевой поход, 29 ноября 1944 года в точке 33 градуса 7 минут северной широты, 137 градусов 4 минуты восточной долготы в 65 милях юго-восточнее побережья.
За потопление авианосца водоизмещением почти 72.000 – крупнейшей цели, уничтоженной в годы второй мировой войны, – Джозеф Инрайтудостоился креста ВМС. Уничтожение «Синано» – самый успешный поединок за все 1.682 боевых похода, осуществленных лодками ВМС США.
НАИБОЛЬШЕЕ число уничтоженных кораблей и транспортов во вторую мировую войну выпало на счет капитан-леите- нанта германских ВМС Отго Кречмера, командира подлодок U-23 и U-99 – к марту 1941 года он потопил один эсминец и 44 торгово-транспортных судна союзников общим водоизмещением – 270.895 тонн.
Крупный успех на долю экипажа U-99 выпал, в частности, между 17 и 19 октября 1940 года. Тогда 250 миль северо-западнее Ирландии 6 немецких лодок потопили 20 судов из состава конвоя «SC-7», шедшего к Северному проливу, 7 из них уничтожила U-99. Свой счет Отго Кречмер увеличил уже в ноябре. В ночь с 3 на 4 ноября он потопил сначала пароход, а потом два вспомогательных крейсера – «Патроклес» (15.000 тонн) и «Лорентик» (11.000 тонн). Вскоре Кречмер – специалист по прицельным одиночным выстрелам – уничтожил вспомогательный крейсер «Форфар» из состава конвоя «НХ-90».
Удачливо действовали на первом этапе войны также командир U-47 капитан-лейтенант Прин и командир U-100 капитан- лейтенант Шепке. Однако их результаты значительно ниже. Вместе Прин и Шепке уничтожили 36 боевых кораблей и транспортов противника водоизмещением в пределах 246.000 тонн.
После уничтожения английского линкора «Ройял Оук» U-47 под командованием Прина крупного успеха добилась в сентябре 1940 года. В начале месяца экипаж неподалеку от Северного пролива торпедировал три парохода. 20 сентября Прин заметил шедший из Галифакса конвой «НХ-72». Он вошел с ним в соприкосновение. Затем подошло еще 5 лодок, и вместе они потопили за две ночи 11 судов, а двенадцатое повредили торпедой. В феврале 1941-го Прин обнаружил конвой к северо- западу от Ирландии, потопил 3 судна, торпедировал еще 2 и преследовал конвой до тех пор, пока по судам не начала работать немецкая авиация.