Бои показали, что российские истребители Поликарпова И-15 и И-16 ни в чем не уступают немецким и итальянским. Однако летом 1938 года немцы ввели в бой новейший истребитель Bf 109Е авиаконструктора Мессершмитта, превосходивший советские машины. К тому времени на ходе противоборства в воздухе стало сказываться и преимущество франкистов над республиканцами в количестве самолетов: 700 против 100. В 1938-м СССР отозвал своих военных специалистов.
Сергей Грицевец не только умело водил группы истребителей в бой, но мастерски дрался сам. Не было воздушной схватки, из которой он бы не возвратился с победой. В одном из вылетов советский ас уничтожил сразу семь самолетов противника! Рекорд, нёпреззойденный в тридцатые годы.
В группе Сергея Грицевца практиковали весь набор тактических приемов, наработанных на то время советскими летчиками. К примеру, вариант эшелонирования разнотипных истребителей по высоте. Располагавшиеся на верхнем этаже И-16 первыми бросались на противника и прижимали его вниз, где находились И- 15. Так было при отражении налета «Юнкерсов» на переправу через реку Эбро. Тогда летчики И-16 во главе с Сергеем Грицевцом на высоте около 6000 метров выдерживали короткую, но жесткую схватку, несмотря на кислородное голодание. И непросто выдержали, а заставили немецких пилотов снизиться. Те и попали под удар нижнего эшелона – истребителей И- 15. Используя вариант эшелонирования, группа Сергея Грицевца добилась успеха в нескольких боях. По оценке специалистов, свою роль сыграла тактическая внезапность – новая расстановка сил, незнакомая противнику.
За три месяца боев в самый тяжелый – заключительный период войны в Испании в схватках с асами Мельдерса Сергей Грицевец лично сбил более 20 самолетов. А всего в небе Испании он уничтожил 30 вражеских бомбардировщиков и истребителей. За воинское мастерство, мужество и героизм, проявленные в Испании, 22 февраля 1939 года майору Сергею Грицевцу было присвоено звание Героя Советского Союза.
Результативно сражались в Испании и другие советские летчики. Иван Лакеев уничтожил 12 самолетов врага, 8 – Анатолий Серов, по 6 воздушных побед на счету Павла Короткова и Павла Рычагова.
Наивысшего результата в ходе воздушных боев в Испании, по свидетельству некоторых источников, добился испанский летчик Джоакин Гарсия Морато, воевавший на стороне франкистов. Он уничтожил 40 самолетов противника.
НА ХАЛХИН-ГОЛ Сергей Грицевец прихватил испанский багаж: острую наблюдательность, молниеносную находчивость, виртуозное владение техникой пилотирования. Вместе с ним с далекого Пиренейского полуострова прибыли Иван Лакеев, Евгений Степанов, Борис Смирнов, другие советские воздушные асы, из Китая – летчики Григорий Кравченко, Леонид Орлов и их сослуживцы, имевшие в активе победы над японскими пилотами, из Москвы – летчик-испытатель Виктор Рахов. И даже среди этой когорты, которую возглавлял «генерал Дуглас» – комкор Яков Смушкевич. Сергей Грицевец был звездой.
СПРАВКА. iS мая 1939 года Япония после захвата части Китая и образования на этой территории марионеточного государства Маньчжоу-го подвела свои войска к границам Монгольской Народной Республики и начала военные действия в районе реки Халхин-Гол. Советский Союз, выполняя Протокол о взаимной помощи между СССР и МНР 1936 года, по просьбе монгольского правительства ввел свои войска в республику и начал военные действия. Японская авиация к тому времени неожиданными налетами разгромила известные ей аэродромы на территории МНР, где было сожжено много советских самолетов. Во главе японской авиации в то время стоял один из видных летчиков Моримото, который заявил, что «богом и судьоой японским пилотам предназначено разгромить советскую авиацию и открыть путь в Сибирь для наземных сил».
С японской стороны в воздушных боях принимали участие истребители Накадзима AN-1 и «Боинг»-281 (лицензионный вариант американского самолета). Затем в бой были введены новейшие истребители Мицубиси S- 00 «Зек» (И-97). В горизонтальном маневре и скороподъемности И-97 превосходили советские истребители И-16. Потому в начале июня в МНР СССР направил дополнительные подразделения скоростных истребителей И-16 последних типов и новые маневренные истребители с убирающимися шасси И-153 «Чайка». Были направлены и летчики, имевшие за плечами опыт боев в Испании и Китае.
В июне Сергей назначается командиром эскадрильи «Чаек», до этого он летал на И-16. И уже в первом боевом вылете идет на хитрость. «Чайки» приблизились к группе японских истребителей с неубранными шасси. Японские летчики, приняв новые машины за И-15, уступавшие И-97 в скорости, самоуверенно вступили в бой. Перед атакой шасси «Чаек» были убраны, и японцы заметили это, но было уже поздно. Девятка Грицевца с первого же захода сбила четыре И-97, остальные ретировались.
В каждом боевом вылете группу «Чаек» возглавлял Сергей Грицевец, и каждый раз группа добивалась успеха. В том числе и 25 августа, когда напряженные бои развернулись как на земле, так и в воздухе, 7 воздушных схваток, причем ожесточенных, завязалось в тот день. В одной из них участвовало более 200 советских и японских самолетов. Бой развернулся на высоте шести тысяч метров. По рассказам очевидцев, над долиной реки ревели моторы, гремели пулеметные очереди, падали вниз горящие самолеты. И в этой круговерти выделялась «Чайка» Сергея Грицевца.
В разгар боя летчик заметил, как к хвосту машины его товарища Леонида Орлова пристроился японский истребитель. Увлеченный атакой, Орлов не заметил этого, и тогда Сергей пошел в лоб на японца. Тот не выдержал встречной атаки и взмыл вверх. Грицевец дал короткую прицельную очередь по японскому самолету. Пилот бросил свою машину на этот раз в крутое пике, притворился, что подбит и падает. Но подобная уловка была хорошо знакома Грицевцу еще по боям в Испании. Он тут же нырнул вниз за самураем, догнал его и с близкого расстояния расстрелял. Японский истребитель, не выходя из пике, врезался в песчаный бархан. В тот день японцы не досчитались 48 самолетов, в том числе 7 бомбардировщиков.
В боях в районе реки Халхин-Гол Сергей Грицевец не только сражался результативно, как в Испании (сбил 12 японских самолетов), но и совершил изумительный подвиг – спас своего командира майора Вячеслава Завалуева, подбитого над территорией, занятой противником. 26 июня он приземлился на И-16 в расположении врага и забрал своего командира.
Именно такие советские асы, как Сергей Грицевец, Виктор Рахов, расстроили планы Моримото. За время боевых действий в районе реки Халхин-Гол японская авиация потеряла 646 самолетов (562 истребителя, 46 бомбардировщиков), 32 самолета-разведчика и 6 транспортных самолетов), 91 процент из них уничтожен в воздухе. Потери советской авиации составили 207 машин.
Сергей Грицевец один из первых советских летчиков-истребителей стал дважды Героем Советского Союза. Второй медали «Золотая Звезда» он был удостоен 29 августа. Случись бы так. что ему пришлось принять бы участие в Великой Отечественной войне, его имя несомненно сегодня было бы более известным. Но… выдающийся советский летчик 16 сентября 1939 года погиб в авиационной катастрофе. Произошла нелепая случайность. 16 сентября Грицевец с группой летчиков присутствовал на заседании Военного Совета округа в Минске. Возвращаясь домой, он первым приземлил самолет на свой аэродром под Оршей. Пилот, шедший на посадку вторым, в сумерках не разглядел выложенную букву «Т» и начал садиться с противоположной стороны и на большой скорости врезался в стоявшую машину Сергея.
Отметим, что выдающийся советский летчик родился в 1909 году в деревне Боровцы Брестской области. В Советской Армии с 1931 года. В 1932 году окончил Оренбургскую военную школу, а в 1936 году Одесскую школу воздушного боя. И в 1938- м в небе Испании открыл свой счет воздушным победам.
БОЙ уже подходил к концу, когда Антон Губенко увидел одинокий японский истребитель, торопливо уходящий в сторону своей территории, видимо, тот израсходовал весь боезапас. Губенко погнался за ним, поставив целью посадить на своем аэродроме. Незаметно он приблизился к противнику и рукой показал: идти на посадку. Японец стремительно сделал маневр, постарался оторваться от погони. Но Антон в этот момент подвел свой И-16 к элерону правого крыла японского истребителя и винтом самолета разрушил его. Тот накренился и заскользил к земле. Губенко же удачно приземлился на своем аэродроме.