— Папка не в духе, — пробубнила Икара.
— Отец, — произнесла она с робостью, когда они встретились. — Я... Я могу всё объяснить.
Оберон приблизился к ней, и Селари с тревогой и волнением устремила на него свой взор. Седовласый старец, на лице которого морщины переплетались со следами былых ран, посмотрел ей в глаза. На его лбу красовалась золотая эмблема, а над ушами сверкали золочёные лепестки, что, по-видимому, служило знаком его королевского величия.
— Всё хорошо, доченька, — с нежностью в голосе произнёс он, обнимая её. — Я рад, что ты цела.
— Папа, — произнесла она, обнимая его в ответ.
— Это тот самый человек? — спросил Оберон после небольшой паузы, внимательно глядя на меня.
— Как? — удивилась Селари.
— Мне сообщил Ан аль Хан, — ответил Оберон. — Он был в отряде Ронга, — добавил он, кивая головой в сторону за моей спиной.
— Значит, он всё же добрался? — спросил Ронг, подходя к нам. — Я отправил его, когда мы пришли сюда и наткнулись на демонов.
— Он пришёл, и я сразу же отдал приказ стихийному легиону. Мы прошли по путям Иггдрасиля. Теперь нам предстоит завершить начатое.
— Демонов осталось немного, и, судя по тому что в замке что-то горит, Азарана уже там, — подметил я.
— Азарана здесь?! — воскликнул Оберон с удивлением. — Тогда нам нужно срочно уходить!
— Отец! — Селари с надеждой взглянула на него.
— Прости, дочка. Я больше не в силах с ней справиться.
— Он способен на это! — произнесла она, посмотрев на меня. — Но ему нужна поддержка! — продолжила она и
перевела глаза на отца. — Однажды мы уже предали людей, и посмотри во что превратилась Наттера.
— Как человек может обладать такой силой? — спросил он меня.
— Я, пожалуй, напишу книгу на эту тему. Ведь объяснять одно и то же всем подряд — дело утомительное.
— И вправду говорит как человек, — пробурил он меня взглядом. — Ладно! Раз в тебя верит Селари, поверит и народ Альвхейма.
— Спасибо, отец! — обрадовалась Селари.
— Ты не принимаешь участие в штурме! — он строго посмотрел на неё.
— Я охотница! — возразила она. — Этот ранг даёт мне право самой принимать решение!
— А я король эльфов и фей! И к тому же твой отец! Это даёт мне право отменять твои решения! — воскликнул он в гневе, но его чувства были наполнены не ненавистью, а тревогой за дочь. — Залезай на грифона!
Селари издала яростный и отчаянный рык и неохотно направилась к грифону. Оберон взглянул на меня и дал понять, что теперь всё зависит от меня. Если не одолеть Азарану сейчас, потом её гнев может вновь обратить земли в пекло. После этого он подошёл к своему зверю, взобрался на него и сел перед Селари, которая с грустью посмотрела на меня и нежно улыбнулась.
Грифон взмыл ввысь, и Оберон отдал приказ о начале штурма, вновь оглашая окрестности своим зычным голосом. Эльфы, как один, воскликнули «Хальеальс», что означало «Слушаюсь», и устремились к стенам замка, где в это время кипела схватка между Азараной и Сатанадором.
Мы присоединились к отряду эльфов и начали приближаться к вражеским укреплениям. Когда мы подошли на расстояние выстрела, часть эльфов остановилась и, изготовив луки из зелёной «эссенции», принялась обстреливать стены. Отступившие демоны заняли позиции в бойницах и ответили нам арбалетным огнём.
Я изготовил металлическую пластину перед собой, за которой мы с соратниками могли укрыться от вражеских снарядов, и продолжил движение. Я не имел ни малейшего представления о том, как эльфы намеревались взять эту крепость, ведь её стены достигали высоты пятнадцати метров. А осадных сооружений я у них не наблюдал. Однако, когда мы приблизились, Оберон пронёсся над нами, и из земли потянулись гигантские корни. Они дорастали до зубцов стен и хватались за них, словно руки.
Воины-эльфы стремительно продвигались по переплетениям корней, искусно перепрыгивая с одного на другой, и с поразительной скоростью поднимались к своей цели. Демоны, осознавая безнадёжность своего положения, выстроились на стенах, готовые к решительному противостоянию с эльфами. Когда первые воины достигли зубцов, завязалось ожесточённое сражение, и пролилась кровь.
Я не стал рисковать, пытаясь совершить этот акробатический штурм, а просто пробил ворота, зарядив в них ядро, выпущенное из эссенгана. 24-фунтовый снаряд разнёс ворота в щепки, и мы устремились внутрь, сметая на своём пути демонов.
Внутреннее пространство крепости отличалось значительной вместительностью. Центральная площадь представляла собой подобие парка, в котором уже давно не произрастала растительность. Здесь располагались жилища слуг, мастерские, конюшни, амбары, склады и прочие хозяйственные постройки. За площадью находилась внутренняя цитадель, куда нам требовалось попасть.