- Что ты ищешь? - злобно посмотрел Саша на друга. - Старик же сказал спешить! Не знаю, что он имел в виду, но проверять его слова я уж точно не собираюсь! - Он по-прежнему вспоминал вычитки из собственной биографии и верил, что нельзя терять ни минуты.
Роман не откликнулся. Его словно подменили.
- Да, что с тобой? - не выдержал Хумо, подскочил к нему и несколько раз обжог щеки друга тяжелой пощечиной.
Стеклов резко схватил руку Кости, когда тот собирался сделать еще несколько отрезвляющих жестов.
- Спокойствие, - прошептал он, как будто их могли подслушивать. На его щеках красовался румянец. - Я осматриваюсь.
Он отошел в сторону и отворил дверь. Неприятный скрип проржавевших петель дал знать, что первая дверь на пути к свободе открыта. За ней последовала лестница, ведущая вниз. Неосторожный взгляд между пролетами подсказал, что спускаться предстоит долго, но в трех беглецах в тот момент хватило бы сил пройти тысячи пролетов - главное поближе к спасению - к свободе!
Потрескавшиеся от старости и порванные в нескольких местах паучьи сетки рассказали о том, что в этом крыле здания вряд ли кто-то бывал после постройки. Бархатная гладь пушистой пыли лежала ровным ковром. Каждый шаг оставлял за собой след - подсказку возможным преследователям. Постепенно - не сразу - по лестничным маршам послышался приглушенный треск и неуютное моргание лампочек. Скрытые детекторы движения просигнализировали присутствие человека. Их яркое свечение показалось настолько непривычным, что зрачки тот час же превратились в бусинки, а лоб покрылся складками негодования.
Несмелая поступь постепенно превратилась в лэддеркросс. Они бежали по лестнице, не считая минувших пролетов. Отделка стен была настолько старомодной, что казалось зданию не меньше пятидесяти, а то и ста лет. Лампочки то гасли, то вновь загорались. Это было похоже на эффект стробоскопа. Сухость во рту приобретала грандиозные масштабы, но пылу не была границ. Они не замечали ничего вокруг. Гладкие поручни с приятно покрывавшей их пылью цеплялись за взмокшие ладони.
Роман не знал, что их ждет внизу, но это неведомое "что" вселяло в него надежду. Он считал, что уже достаточно насмотрелся в этом городе - в этой тюрьме - под названием Селена-2. Мысли были заняты представлением того счастливого момента, когда он сможет свободным человеком сделать шаг за территорией тюрьмы. Бег по лестнице производился уже на автопилоте, отработанные движения и немного ловкости помогали беспрепятственно пробираться вниз. Он представлял! Светлый город с ярким солнцем вместо размытого диска в Селене-2. Чистый пьянящий свежестью воздух вместо душащего смога, словно единственной целью которого были - боль и страдание. Люди, в глаза, которых виделись чувство ответственности и любовь к ближнему - любовь ни за то, что ты человек, а за то, что ты смог достойно выйти из исправительной тюрьмы и стать достойной частью общества. Стеклов не знал, за что смог получить срок, но понимание того, что основания были и пугали его не меньше мыслей о том, что их схватят и вернут обратно. Ведь старик упоминал о каких-то более могущественных людях, способных на многое.
Второе дыхание отказывалось открываться, вместо него в легких послышался неприятный хрип и хлюпанье. Роман с трудом облокотился на перила и посмотрел вниз, затем вверх. Чувство гордости за себя и друзей наполнило просохшее от непонимания сердце. Он хотел сказать это Саше и Косте, но не смог. Друзья оперлись о стену и тяжело выдыхали сухой воздух. Стеклов похлопал Сашу по плечу - он стоял ближе - и указал вниз, затем вверх. Здоровяк понял, что не может больше стоять, видя, что осталось немного. Он не смог справиться с обуявшим его чувством восторга над собой и кинулся снова вниз. Вскоре они стояли у серой бронированной двери с большой желтой вывеской "Выход к девятому отсеку". Что означала эта надпись, они могли только догадываться, но что-то подсказывало им, что они находятся на пороге двери, ведущей из пасти безумия.
Костя дернул ручку - дверь не поддалась. Грудь Хумо начала подниматься встревожено быстро. Он несколько раз посмотрел на друзей, решив, что путь перекрыт.
Он выругался и прокричал:
- Что делать мы заперты?
Саша добродушно улыбнулся - улучшение в состоянии человека, узнавшего о себе многое.
- У Романа есть ключ, ведь так?!
Стеклов облегченно кивнул. Он и сам позабыл, что старик позаботился и об этом. Он пошарил в кармане. Мягкие подушечки пальцев уперлись в шероховатую поверхность брелка похожего на флешку.
- Открывай скорее! - поторапливал Хумо. Ему не терпелось увидеть то, что скрывается за ней.