- Так в чем же состоит заговор? - задал вопрос капитан. Он уже просто не мог сдержать любопытство и решил начать расспрос.
- О каком заговоре ты говоришь? - удивился Статист, не соизволив и головы повернуть к собеседнику.
- Ты знаешь о чем! Я спрашиваю: "Что в этом городе происходит и почему я сейчас здесь с тобой"?
- Ты со мной только потому, что тебе нужно поймать трех беглецов, а моя задача - спасти нам жизни. Мы, как ты знаешь, совершили оплошность.
Статист смотрел по сторонам, пытаясь найти нужный поворот. За стеклом виднелись полуразрушенные постройки и чумазые лица их жителей. Они удивленно наблюдали, как водитель и человек в полицейской форме что-то выискивают.
Под черепную коробку капитана вместо капелек ярости посыпались очередные порции безумства. Он не любил, когда его держали за дурака. Его руки сжались в кулаки, а губы от злости побелели. В этот момент он был похож на психопата, ему не хватало лишь смирительной рубашки и нескольких электродов у головы для проведения терапии.
- Слушай, хрен! - Виктор взял Статиста за галстук и притянул к себе. - Честно скажу, что ты мне не нравишься, как не нравится и то, что я для тебя шут! Посмеешь еще раз мне в таком тоне ответить - тебя не найдут. Понял?
- Спокойствие, - Статист осторожно убрал руку капитана. - Я и сам многого не знаю, но пытаюсь выяснить. Так что можешь...
- Рот закрой и слушай меня! Ты мне надоел, скрывать не буду. Или ты мне расскажешь, что знаешь, или тебя будут искать вместе с теми беглецами.
Молодой человек остановил машину и повернулся к полисмену.
- Не думай, что все так просто. Меня-то точно найдут, как найдут и тебя.
- Но сначала я им расскажу кое-что, что подпортит тебе репутацию.
Статист добродушно улыбнулся и произнес, словно в пустоту:
- Надо же было с таким связаться. Чувствую, пока не расскажу тебе все, что знаю, ты от меня не отстанешь. Хорошо, - цыкнул он и продолжал он, - мы кое-куда отправимся после этой поездки, там я тебе расскажу все, но сначала мы должны найти следы беглецов. Не забывай об этом. Поверь мне! Ты все узнаешь.
Виктор расслабился и откинулся на спинку. Молча он просидел еще чуть-чуть, пока не увидел место, где были обнаружены псевдобеглецы.
- Остановись тут! - он указал на подъезд дома. - Нужно выйти людей поспрашивать: видели ли они здесь кого-нибудь неместного. - Полисмен потянулся к ручке двери.
- Постой, - остановил его Статист. - Если они увидят твою форму, то точно ничего не скажут. Я схожу. У меня талант на развязывание языков.
Статист вышел из машины и направился к ближайшему торговцу. На прилавках было много безделушек, а среди всего прочего он увидел респираторы и несколько патронов.
- Хороший выбор, старче! - начал разговор молодой человек.
- Что нужно? - недовольно кинул старик. Он смотрел на стоявшего пред ним человека, одетого в дорогой костюм. И что больше всего удивило продавца это то, что на нем не было защитной маски. Все богатеи носили их, но не этот.
- Видишь ли, я кое-кого ищу. Если поможешь, я щедро тебя отблагодарю.
- Не вижу ничего, что могло бы нас связывать с тобой. - Старик отвернулся и изрядно откашлялся.
- О том я и говорю, нас могут связать деньги. - Статист приподнял брови.
- Что хотел, спрашивай, но деньги вперед. - Старик подался ближе к молодому человеку, чтобы лучше слышать.
Статист положил пятьдесят терр на прилавок.
- Я тут ищу кое-кого. Три человека вчера у вас тут побывали. Сразу видно - неместные. Два здоровяка и один высокий.
- Не припоминаю таких. Можно ли запомнить всех?
Молодой человек в костюме посмотрел на светящуюся панель в руке и злостно улыбнулся. Старик потянулся за деньгами, но руку сильно сжала ладонь Статиста. Боль была настолько яркой, что ноги старика подкосились, а из глаз брызнули слезы.
- Почему же ты мне лжешь? Я же тебе заплатил, а ты смеешь тратить мое время. Говори, куда они ушли?
Люди, стоявшие по соседству, поспешно начали сворачивать товар, а редкие покупатели в страхе отошли в сторону. Они наблюдали за странным человеком в костюме. Его глаза внушали страх. Старик-торговец жалобно взмолился:
- Я их видел, видел! Отпустите руку, пожалуйста!
Железная хватка ослабла.
- Они подошли к нашим местным, что вечно ошиваются здесь. О чем-то недолго разговаривали. Обменялись одеждами, а потом ушли. Они еще купили у меня немного еды.
- В какую сторону направились?
- К "забытому заводу". Они туда пошли.
Это название Статист слышал впервые.
- Что это за забытый завод?
- Это там! - Торговец крючковатым пальцем указал в сторону и, исказив взгляд, добавил: - Там никто не живет. Там орудует сумасшедший по имени Седов. Он помешанный Его все боятся и не смеют туда ходить. Всех тех, кто туда попадал, больше никто не видел. Больше я ничего не знаю.