Илья не смог осилить движение головой и просто тряхнул ею.
Хумо скрючившимися пальцами полез в карман и достал два прозрачных пакетика. Илья схватил порошок и тут же высыпал его содержимое в рот. Очкарик последовал его примеру. Нежное оцепенение начало поглаживать верхние слои кожи, странная благостная слабость на несколько мгновений лишила обоих движения. Спустя минуту боль прошла, заложенные уши обрели остроту слуха, а разум начал работать быстрее.
Еще примерно десять минут они ползли по воздушному туннелю, стараясь не создавать лишних звуков. Раны на время были забыты. Наконец, впереди обозначился жирный луч света, исходивший откуда-то снаружи. Хумо подполз к нему и увидел кое-что такое, о чем только слышал, но никогда не видел. Челюсть непроизвольно начала медленно приближаться к полу, а зрачки расширились настолько, что казались дьявольски черными.
Илья сравнялся с очкариком и увидел удивительную фантастическую картину, которая не могла сравниться ни с чем. Пред ними открылся огромный зал с высокими потолками, коих прежде нигде не представлялось видеть. Несметное количество толстых металлических колонн подпирали крышу, уходившую на сотни метров вверх. По стенам здания шло множество проводов, пестривших различными цветами радуги. Все помещение освещалось грубым светом ламп, пронизывавших бесконечное пространство. Илья не смог найти ни одной уголка принадлежавшего тени. После нескольких минут темноты в вентиляционных лабиринтах свет ранил глаза, но это было не самым главным потрясением. К крыше, поднимаясь на многие уровни, в прозрачных капсулах находились люди. Именно отсюда шел этот странный сладковато-приторный запах формалина. Судя по всему, люди, погруженные в эту жидкость, находились в состоянии стазиса. Глаза их были закрыты, а мозг прекратил всякую деятельность. Через трубки жидкость приводилась в движение и никогда долго не застаивалась на месте. Казалось, эти люди составляли какой-то общий разум чего-то необыкновенного. Но было ли это так ни Хумо, ни Илья знать не могли. Для них они были пленниками, скованными и преданными чьему-то дьявольскому умыслу.
Рядом с каждой капсулой находились световые индикаторы. Все они горели зеленым цветом, что, предположительно, могло говорить о нормальном состоянии пленника. Хумо насчитал более двадцати уровней, на каждом из которых находилось не меньше десятка тысяч капсул с людьми, а то и больше. Илья судорожно сглотнул подкативший к горлу горький ком и, запинаясь, произнес:
- Что это? - Его глаза казались бешенными. Едва ли от восторга, скорее от страха. Промелькнула мысль, что их странное путешествие только началось и он увидит еще много чего такого, что сможет разрушить по-детски неуравновешенное сознание любого изнеженного богатея.
- Я знал, что здесь будут люди, но никогда, даже в страшных кошмарах не представлял, что их будет настолько много. Их же десятки, сотни тысяч! - почти во весь голос воскликнул Хумо. Он просто не удержался от накативших на него чувств отчаяния.
- Тише, - почти зашипел Илья. - Смотри! - Он вытянул указательный палец.
Они находились примерно на уровне двадцати метров от пола. Внизу кто-то беззвучно отворил дверь и вошел в Формалиновую комнату. Это был молодой человек в темном деловом костюме и элегантном галстуке. Звенящий звук, выскакивающий из-под его ботинок, расходился по залу странным непрекращающимся эхом. Он огляделся, но не заметил ничего странного и прошел дальше. Вслед за ним в комнату на каталке ввезли человека в черной полицейской униформе.
- Неужели они и полиции не боятся? - задал риторический вопрос Илья.
Хумо промолчал, наблюдая за тем, что происходит.
- Сюда его. - Молодой человек в костюме указал на пустую капсулу. Затем о чем-то задумался и остановил торопливых санитаров в белых халатах.
Он обшарил все карманы полисмена и нашел в одном из них заряженный пистолет, заблаговременно снятый с предохранителя.
- Умный сукин сын, - погрозил молодой человек полисмену пальцем, как строгий учитель. - Так ведь и знал, что скоро тебе придет конец. Но, ты уж прости меня, но работа у меня такая. Да и ты слишком уж много узнал.
Он поставил пистолет на предохранитель и засунул за пояс.
- Засовывайте! - воскликнул он неспешно вышел из зала.
Два старательных санитара взяли полисмена под руки и поволокли к "стеклянной тюрьме". Закрыв пленника в ней, один из них нажал на светящуюся кнопку и капсула начала медленно наполняться жидкостью. Покончив с заданием, работники скрылись в дверном проеме.
- Может быть это и есть та тюрьма, где коротают срок преступники! - покосился Илья в сторону Хумо.