БЕЗУПРЕЧНЫЕ полезли со всех сторон, вооружённые лазерами, созданными для защиты, как их всех убеждали. Они не испытывали никакой жалости ни к кому и ловко расправлялись с каждым встречным. Завязались стрелковые бои, но БЕЗУПРЕЧНЫЕ оказались куда проворнее и жёстче, и совсем не испытывали страха.
В первую же неделю посыпались и коммунальные службы, и магазины, и аэропорты. Начался страшный хаос, впрочем, быстро сошедший на нет. Это походило на то, как меняют старый, поистрёпанный забор. Меняют на совершенно новый, ровный, выструганный из превосходного сырого дерева.
И теперь Роман брёл по дороге, прячась по углам, избегая любых контактов с появляющимися редкими людьми… Испуганными, сбитыми с толку. За каждым из них приходили БЕЗУПРЕЧНЫЕ. Молчаливые, красивые люди. Удивительно красивые!
Вся его «жизнь до» казалась такой далёкой и ненастоящей. Инженерия, которой он посвятил всю молодость, могла ему ещё пригодиться, сослужить добрую службу. Но все эти расчёты и чертежи, накопившиеся в багаже его знаний, оказались полностью бессильны перед лицом накидывающей острой опасности в виде практически неуязвимых людей, созданных могущественной корпорацией «Капитал-Трест». Они занимались этим чуть ли не тридцать лет — с двадцатых годов этого века, и, в конце концов, они добились колоссальнейших успехов.
И самый большой успех сейчас рыскал по улицам и охотился на людей…
Роман медленно шёл по темнеющему кварталу вдоль стен похолодевших зданий, многие из которых были разрушены схватками между обычными людьми и БЕЗУПРЕЧНЫМИ. Между «хомо спапиенс» и «сверххомо».
Он почему-то задумался о прошлой весне, когда они с Ниной гуляли у озера с блестящей поверхностью, и платье у неё было такое бело-зелёное, и пахло от неё так прекрасно: то ли лавандой, то ли розами…
Незнакомый парень появился внезапно — весь в чёрном, худющий, и кофта на нём висела, как тряпка на вешалке. Он рывком ухватился за плечи Романа так резко, что тот чуть не заорал.
— Тихо! — прошептал незнакомец. — Атака вот-вот начнётся! Гуляешь тут!
Он кинулся куда-то прочь, увлекая Романа за собой. И в этот же момент БЕЗУПРЕЧНЫЕ вынырнули из близлежащего здания — они находились в продуктовом магазине, разбираясь с теми, кого застали там этим поздним вечером.
Роман почти кинулся куда-то по улице, но Николай его крепко схватил и поволок в другую сторону. БЕЗУПРЕЧНЫЕ же почти бесшумно помчались за ними вслед, но пока стрелять не спешили. Незнакомец держал путь уверенно, и Роман совсем ему подчинился, заставляя свои ноги передвигаться. Он понял, что они бегут в обычный дворик ещё недавно жилых домов, а их преследователи несутся за ними — жёлтые лучи здоровенных фонарей скакали в навалившейся темноте с пугающим упорством… И ещё одна вещь в БЕЗУПРЕЧНЫХ тоже люто пугала — они всё время молчали и не переговаривались друг с другом, не перекидывались ни единым словечком. Соблюдали тишину.
Но Николай продолжал путь, и Роман следовал за ним, а ноги его почти заплелись, пот застилал глаза. Под истёртыми подошвами оказались битые стёкла, загремели какие-то сплющенные банки… Казалось, они заскочили в один из пустеющих домов, звякнув подъездной дверью — домофон здесь был уничтожен с частью самой двери.
Они оба тяжело дышали… Неподалёку снова раздались стрекочущие выстрелы, но это стреляли по БЕЗУПРЕЧНЫМ, потому что их оружие не издавало хлопков и грохота… Они долго просидели в подъезде, прежде чем наступила полная тишина.
Стемнело. Атака завершилась, и Роман больше не слышал БЕЗУПРЕЧНЫХ, только чувствовал крепкую пятерню своего нового знакомого на плече — тот приложил нечеловеческие усилия, чтобы затащить этого парня сюда — едва ли не из-под носа у преследователей.
— Сиди тихо, — шепнул новый знакомый. — И проживёшь дольше.
Роман послушался, и это помогло — БЕЗУПРЕЧНЫЕ исчезли, как будто и не было: растаяли подобно дыму.
— Славно, — продолжал незнакомец. — Они долго не топчутся на одном месте… У них мозги так устроены. Представляешь, они обрабатывают миллионы ходов в секунду?!..
— Но им это не мешает упускать типов вроде нас? — Роман старался подбавить в голос весёлости, но это ему не удалось.
— Редчайший случай… За эту неделю они… Эм… Уволили две трети людей. И ещё уволят.
— Не совсем понял…
— Если мы будем бубнить здесь, то нам придёт крышка… — отозвался настороженно незнакомец. — Пойдём… У меня есть немного еды. Да и вдвоём легче выжить, чем в одиночку, не находишь?