Тем временем Акация поставила поднос на столик и налила чай в чашки.
- Спасибо, Акация. Нашего гостя зовут Клорис Туор. Угости его тоже, - наслаждаясь представлением, Магнус пригубил свою чашку. - Кстати, а каким ремеслом вы занимаетесь?
- Что?.. - всё внимание эльфа было приковано к служанке. Для неподготовленного наблюдателя она была материализовавшимся сном о демоне-убийце. Казалось бы, ни удлинённые, обтекаемые формы, ни тонкие и точные пальцы, ни бесстрастное лицо, пусть при определённом освещении и принимавшее зверские выражения - ничто из этих черт не должно было пугать в отдельности. Но собранные вместе в гротескную маску притворной человечности, они ужасали больше, чем шаманские столбы из юности Магнуса. Маг вспомнил, как когда-то собственноручно вырезал каждую чёрточку на этом изящном теле, и еле заметно улыбнулся.
- Вы раньше сказали, что вы ремесленник. Так каким ремеслом вы зарабатываете на жизнь?
- Я... - эльф затравлено посмотрел на мага. Нависающая над кроватью Акация мешала сосредоточиться.
- Плохо врать, мой молодой друг. Вдвойне плохо, когда врёте вы тоже плохо, - Магнус поставил чашку на поднос и тяжело поднялся, опираясь на трость. - Так и быть, можете оставаться здесь, пока не поправитесь. Акация, господин Туор хочет отдохнуть, угостим его потом. Пойдём.
И уже у порога он вновь обернулся:
- Кстати, Клорис. Забыл сказать: вы должны мне три тигля.
- Три тигля?
- Поставщики тел дерут просто безумные деньги за свежий товар. Особенно это печалит, когда товар оказывается живым и негоден к использованию, - сполна насладившись произведённым эффектом, Магнус прикрыл за собой дверь.
'Рапорт 02.125.78-10
Биологическая добавка 'Растишка' успешно прошла первое полевое испытание. Подопытный, именующий себя Клорисом Туором, из рода эльфов, присвоено кодовое имя 'Зеленушка', полностью восстановил костные и мягкие ткани в ожидаемом объёме. В течение следующих после применения добавки двадцати часов отклонений от нормы не обнаружено. Сон глубокий, здоровый, аппетит нормальный. Продолжаю наблюдение. Если в течение последующих 28 часов не произойдёт манифестации каких-либо побочных эффектов, шестую стадию тестирования считать успешно завершённой.
проф. Рихтер,
от 12 мар 10'
Лопатки чесались так, что хоть волком вой. Блейк незаметно потёрся о спинку трона, но легче не стало. Чёртов совет, затеяли старые хрычи ни свет, ни заря. Конечно, планирование бюджета - это очень хорошо. Но все эти дурацкие церемонии... Их Блейк не выносил. Особенно когда какие-нибудь детали одежды плохо сидели и натирали. Конечно, сосредотачиваться на необходимой задаче, не отвлекаясь ни на что другое, он научился еще в юности, но вот сохранять приветливое выражение лица при этом считал ниже своего достоинства.
- Ваше Темнейшество, что-то не так? - настороженно поинтересовался министр финансов.
- Почему на содержание шахт выделено так мало средств?
- Гномы прислали очередную петицию... Они требуют сокращения присутствия людей на выработках.
- По какой причине вы собираетесь им уступить? Наши технологии являются самыми современными, и шахты Гахеланса - самые производительные в отношении количества работников к добытой руде.
- Гномьи кланы настаивают на том, что мы вторгаемся в их вотчину. На шахтах всё больше волнений. И, знаете, последние несчастные случаи... - министр испуганно умолк под взглядом Блейка.
- Бюджет для шахт сделать в полтора раза больше, чем в прошлом году. Улучшить социальный пакет для работников-людей. Усилить охрану поселений и мест выработки. Розек, потом обсудим, сколько людей нужно, - министр внутренних дел кивнул, услышав своё имя. - Отменить миграционные льготы для гномов. Провести проверку гномьих поселений на нелегалов и нарушение законов о проживании, в первую очередь - неутверждённые перепланировки жилищ и улиц, они это дело любят.
- Вы не опасаетесь бунта? Гномы - народ вспыльчивый...
- Ещё ста лет не прошло с тех пор, как они пришли в наши горы. Если у них так коротка память на доброту, то будем надеяться, что на зло она подольше. Мартин, назначь мне встречу с главой гномьего совета. Посмотрим, помнит ли он свои старые обещания.
Секретарь, сидевший по левую сторону от трона за небольшим столиком, коротко кивнул. Шанса, что Мартин что-то пропустит, просто не существовало.
- Но не слишком ли жёсткие действия вы собираетесь предпринять, Ваше Темнейшество?