- Придётся ли мне делать что-либо противозаконное?
- А как же, - Магнус хохотнул. - Для моих рецептов необходимо разрывать свежие могилы, добывать кровь младенцев и собирать кошмары юных девственниц. Ладно, ладно, шучу. С тех пор, как свод некромантов вступил в круг магов, мы стараемся не нарушать гражданские законы. Снимай шапку и отправляйся на кухню за Акацией. Сегодня вечером я жду гостей из магистрата. Они ещё не знают, что у меня появился новый слуга, так что постарайся в основной части дома пока что не показываться.
- Я понял, ваше магичество.
- Магнус, просто Магнус. А теперь иди.
'Приманка сорвалась с крючка и скрылась, поэтому пташка не спешит к кормушке. Ищу гнездо'. - Оро ещё раз перечитал корявые руны на клочке бумаги и вздохнул. Большой Молот за такое может и по шапке надавать, но делать нечего: что случилось, о том и нужно рапортовать. Он осторожно свернул бумагу в свиток, и вложил в маленький тубус, привязанный к ноге тревожно курлыкающего голубя. Тяжела работа подпольного агента.
Стоял погожий денёк, какие нечасто здесь бывают в такое время года. Лужи на разбитой дороге почти полностью высохли, и первые весенние птицы радостно чирикали, перепархивая с ветки на ветку. Издали нарастая донёсся странный гул, и вскоре уже можно было явственно различить отдельные гневные выкрики, нарушавшие лесную идиллию. Не прошло и минуты, как из-за поворота появилась небольшая кавалькада и в сопровождении яростно лающих собак во весь опор промчалась мимо.
Прошло ещё какое-то время, осела обратно на дорогу поднятая лошадиными копытами пыль и вновь запели птицы. Раздался странный шорох, и неприметный замшелый валун, лежавший под бузиновым кустом у самой канавы, слегка шевельнулся.
- Ну как, они уже далеко? - сдавленным шёпотом поинтересовался он.
- Смотря как расценивать понятие 'далеко', - задумчивым и слегка мурлыкающим голосом ответила ветка соседнего вяза.
- Прекрати ёрничать, - огрызнулся валун. - Долго ещё так лежать? У меня спина затекла, и бок отсырел.
- Радуйся, что муравьи ещё не проснулись, - мурлыкнула ветка. - Ты как раз на гнезде лежишь.
Валун ощутимо вздрогнул, но больше попыток сдвинуться с места не предпринимал.
- Ладно, ладно, - смилостивилась ветка. Мгновение, и от настоящей ветви отделилась серая тень и спрыгнула на землю. - Самое время углубиться в лес, пока они не поняли, что идут по ложному следу, - огромный сумеречный кот тронул валун лапой. - И в следующий раз сначала выясняй, к чьей дочке отправляешься в гости.
Камень зашуршал прошлогодними листьями, и через несколько мгновений превратился в невысокого (даже по меркам эльфов) парнишку. Голубые глаза озорно блестели из-под низко надвинутой шляпы, скрывающей коротко стриженные русые волосы.
- Бери котомку, и пошли, - кот развернулся и одним прыжком скрылся в лесу.
- Не пошли, а пойдём, - пробурчал эльф, отряхиваясь.
- Я тебе, может, жизнь спас, а ты меня поучать взялся, - раздался недовольный голос откуда-то из-за деревьев. - Говорили мне, не связывайся с лопоухами, и почему я не слушал?
- Действительно, почему? - в этот раз эльф говорил намного тише, чем в прошлый, но всё равно в ответ послышалось недовольное фырканье. - Иду, иду.
Какое-то время они пробирались сквозь чащу молча.
- Рос, долго нам ещё? - наконец, не выдержал эльф.
- Смотря как расценивать понятие 'долго', - задумчиво промурлыкал сумеречный кот. - До Цитадели ещё несколько недель пути. А тот факт, что ты только что лишился лошади, увеличивает этот срок вдвое, если не втрое.
Парнишка грустно вздохнул и поёжился: изо рта вырвалось облачко пара. В лесу, несущем прохладу даже летом, сейчас было сыро и зябко.
- Но мы же сейчас идём в Тильзе, а не Цитадель. Мы доберёмся до темноты?
Кот фыркнул:
- Кардус, мой юный друг, посмотри на свои ноги. А теперь посмотри на мои. Ты видишь там крылья?
Эльф обижено промолчал.
- Я надеюсь, ты умеешь не только пилюли прописывать, - разглагольствовал тем временем кот. - Я чую, что сегодня ночью будет дождь, нужно найти подходящее укрытие.
'Здравствуй, Блейк.
Как поживаешь? Надеюсь, моё письмо застанет тебя в добром здравии. У меня всё хорошо: сейчас я отдыхаю от глупости подрастающего поколения в славном городке Тильзе, что в Нижней Короне. Ты знаешь, обязанность проработать год магистерским магом пока что кажется отпуском. Наверное, всё же стоит просить коллегию отправлять меня на магистерские хлеба почаще. Великолепная разрядка после преподавания.