- ... поэтому я предлагаю пересмотреть общепринятую датировку появления человечества на планете, - закончил докладчик, и под бурные аплодисменты сошел с кафедры.
- Как дела сегодня? - спросил профессор, когда мы сели в машину. - Поработаем? До вечера лаборатория в нашем распоряжении, на твоей работе я уже договорился.
- Поработаем, - согласился я. - Только на квартиру заедем. Ключ из сейфа забрать. Слушай, док, неужели мне обязательно присутствовать на всех этих сходках? С тех пор, как мы вместе работаем, через меня столько информации прошло – обалдеть можно!
Ключом мы назвали камень с символами. Надо же его как-то называть. Приборов в лаборатории много, а Ключ - один...
- Зато ты не будешь выглядеть крайне некомпетентным человеком – читай, полным лохом - при встрече с действительно умными людьми, - съязвил профессор. - Раз уж ты включен в мои исследования, значит, должен быть по крайней мере в курсе происходящего. Вот скажи, почему мы не смогли определить возраст Ключа?
- Потому что камень не поддается радиоуглеродному анализу, а другого метода мы пока не знаем, - мысленно скривившись, пробубнил я.
- Ну вот! Растешь! А теперь скажи, почему гранитная оболочка камня в районе кнопок переходит в керамику?
- Док! Ну откуда ж мне знать?!
- Мы тоже не знаем. А индикатор? Это вообще загадка! Вот поэтому нужен именно ты, человек, который непосредственно контактировал с прибором. Нужна хоть малейшая зацепка. Теорий-то у меня вагон и маленькая тележка, а на практике - ноль...
Забежав в подъезд, я чуть не споткнулся о сидящего на лестнице человека. Мужик в строительной робе с блаженной улыбкой спал, опершись спиной о перила, рядом на ступеньках стояло полбутылки хорошего коньяка с остатками закуски. Мельком удивившись, как он открыл закодированную дверь, я взлетел по лестнице на третий этаж, достал ключи и обомлел: дверь была вскрыта! Ну что, воров ждет неприятный сюрприз. Тихонько приоткрыв дверь, я скользнул внутрь. Шторы были задернуты, поэтому я пригнулся и пошел по коридору. Бам! Прилетело сзади. Головой распахнув дверь в спальню, я брякнулся на пол и перекатился в сторону. Вовремя - в пол с тихим чпоканием впились пули. Ёклмн! Он еще и вооружен! Схватив ночник, я бросил его назад, затем одеяло, подушку и следом бросился сам. Пока нападавший инстинктивно уворачивался от подушки, я подскочил к нему, вывернул руку с пистолетом и от души настучал "в табло". Затем добавил еще. Безвольное тело опустилось на пол, а меня трясло. Во попал! Еще бы немного - и закончилась бы моя биография. В соседней комнате что-то громыхнуло. Подхватив пистолет, я бросился в коридор, но не успел. Вероятный сообщник вора уже гремел ботинками по лестнице. Нет, гад, не уйдешь! Догнав негодяя на первом этаже, я оттолкнулся от лестницы и, придерживаясь за перила, обеими ногами толкнул его в спину. Хакнув, бедняга впечатался в косяк и замер. Краем глаза заметил еду на газетке, и очередная мысль сверкнула в мозгу: а где мужик с бутылкой?
Профессор лежал, истекая кровью, в продырявленной пулями машине, а в конце улицы, воя резиной, уходил в поворот невзрачный "хетчбек".
- Потерпи, дружище, - бормотал я, набирая "сто три". - Сейчас наши приедут. Алло, "скорая"? Огнестрельное ранение. Перекресток Захарова и Румянцева, во дворах у подъезда. Жду.
Заклинившая дверь не поддавалась. Сняв майку, я намотал ее на руку и резким ударом выбил стекло, залез в салон и приложил майку к груди профессора. Тот приоткрыл глаза и застонал.
- Держись, док, - майка становилась красной. - "Скорая" уже едет.
- Ключ... - прохрипел турок.
- На месте. Сейф они взломать не успели. Ты, главное, не отключайся, ладно? Я слышал, в таких ситуациях разговаривать надо. Вот и "бухти" про то, как корабли бороздят... Большой театр.
Как ни странно, скоро раздалась сирена, и во двор заехали медики. Оперативно! Как-то еще в Бобруйске другу стало плохо, так "скорая" ехала двадцать пять минут. Это при том, что само здание "Скорой помощи" находилось в пяти минутах ходьбы пешком...
- Выживет? - спросил я у медиков, когда они собирались уезжать.
- Должен. Позвоните по этому номеру, узнаете, куда его определят. И не уходите пока, сейчас приедут сотрудники правоохранительных органов. Такой случай, сами понимаете.
Я кивнул, попросил у медика сигарету и сел на лавочку, провожая взглядом микроавтобус. Интересные какие воры! Подстраховка, оружие с глушителем. Я против воли покосился на лежащий на лавочке "ПМ". Как-то это все... с далеко идущими концами.
- Это здесь перестрелка была? - подбежал запыхавшийся участковый. Затем он увидел пистолет, и нервно схватился за кобуру. - Не двигаться! Руки за голову!