- Это как?
- Хреном об косяк! - рявкнул тот неожиданно грубо. - Я сейчас по такому тонкому льду решил прогуляться, что тебе лучше и не знать. Хотя какой там. Именно знать тебе и надо, чтобы до конца прочувствовать. За эти сведения и убить могут.
- Слава, але, специально для тех, кто в танке! Я уже под приговором хожу, а от факта, что он неофициальный, не особо много и меняется. Знаешь же, что я одной ногой в бегах, просто выбираю как момент, так и маршрут. Жаль, что все предосторожности гарантии не дают.
Разгорячившийся мой друг чуток остыл, поняв, что в запале сморозил откровенную глупость, вздумав напоминать мне про риски обладания всякими там секретами. Даже извинился.
- Прости, сгоряча ляпнул. Занесло просто, а так я все помню про тех горных абреков, которые тебе кровную месть объявили за террористов своих, жестко и беспощадно расстрелянных, пока наши козлы сопли жевали а переговоры говорили, на штурм здания не решаясь.
- Проехали.
- Спасибо. Ну вот, я ведь к тому речь вел, что просто увидеть проявления из виртмиров может каждый. Оказавшийся в нужное время в нужном месте. Зато моменты проявления и исчезновения со всеми сопутствующими эффектами... О, тут перспективы интересные открываются. Ты ведь говорил, что мало-мало. Но в курсе всех геймерских приблуд.
- А то! Одна из моих бывших на эти игры давно и серьезно подсела с давних пор, вот и устроила ликбез по полуполной программе. Сейчас изображение на мониторе и звук из колонок у геймеров не в чести. Минимальный уровень комфортного для них процесса - погружение в вирт посредством шлема сферы, перчаток и датчиков по всему телу. Ах да, еще и специальное полукресло-полулежанка желательно. Зато максимум... Тут целый 'саркофаг' ли, на научном языке 'модуль полного погружение в виртуальные многомерные конструкты'.
Ответом на мою минилекцию послужили ленивые хлопки в ладоши со стороны Славки, не то оценившего уровень осведомленности, не то тонко издевающимся над ним же. Впрочем, уже через пару секунд он заявил:
- Круто излагаешь. Прям как один из них. Видимо, та девочка многому тебя научила, со всеми чувствами и любовью.
- Не дави на мозоль, - обреченно отмахнулся я от него. - Это та самая, которая сбежала от меня сразу после известного события. Напоследок обозвав монстром в человеческом облике.
- Упс... очередной миль пардон за случайную бестактность. Не знал, потому как твоих девочек вообще сложновато было запоминать, особым постоянством ты не отличался, хотя и одновременно с двумя не... гулял. Но я не из простого любопытства тебя спрашивал, - побарабанив пальцами по столу, Славка поинтересовался? - Я закурю?
- Глупый вопрос, - ухмыльнулся я, вынимая из кармана зажигалку и перебрасывая ее в руки друга. - Кури на здоровья, это я сегодня воздержусь. А вообще. Хватит уже других людей доставать, прося прикурить, склерозник ты несчастный.
Тот в ответ лишь пробурчал что-то невразумительное. Вечно теряемые зажигалки, равно как и привычка курить китайские, то есть 'цю-зие' сигареты сопровождала Славку всю его сознательную жизнь курильщика. Аккурат со старших классов. И ей он не изменял, как мне кажется, исключительно из принципиальной вредности. Хорошо хоть сейчас забыл только огниво, а сигареты у него были свои. Ф-фу... точно свои, потому как курил он лишь те, что с ментолом. Признаться, не сильно люблю этот запашок. Но за долгие годы нашей дружбы успел, так сказать, принюхаться и притерпеться.
Комнату напомнили запахи табака и ментола, смешавшиеся с ароматом коньяка... Я же просто ждал, не желая подгонять и так вскачь несущиеся события. Тем более. Что мой собеседник сам решил задать высокий темп нашего с ним увлекательного разговора. Вот и сейчас...
- Есть такой термин, а точнее название определенной группы лиц - Скользящие. Никогда не слышал?
- Нет, не довелось.
- Оно и понятно, - кивнул Славка, слово соглашаясь с какими-то собственными рассуждениями. - Если отбросить словесную шелуху, то Скользящие - очень малочисленная прослойка геймеров, способная не просто находиться в виртуальных игровых мирах, а по настоящему жить в них.
Я, с трудом удержавшись от откровенного мата. Уставился в потолок. Нет, ну многого ожидал, но такое уже ни в какие ворота не лезет.
- -Слав, ни для кого не секрет, что некоторые только там и живут, возвращаясь в реальный мир лишь поесть, справить кое-какие надобности, да счета за сетку оплатить. Да и то, некоторые 'саркофаги' в себя систему искусственного питания включают для особо задвинутых на голову клиентов.
- Да не о том я, не о том, - вскочив, он принялся расхаживать по комнате, помогая ходу мысли экспрессивной жестикуляцией. - Обычные геймеры могут воображать, что живут там, но это все не то, дешевый суррогат без цели и смысла. Скользящие же совсем другие, они гораздо сложнее. Они словно врастают в виртуальный мир, сживаются с ним, а вот потом начинается самое необычное.
- Садись лучше. Не мельтеши перед глазами.
- Иди ты... мне так легче до тебя важные вещи доносить. Лучше слушай.
- Да уж уши не затыкаю.
- Еще бы ты это попробовал сделать! - радостно оскалился Слава. - Необычность ситуации в том, что спустя несколько суток непрерывного пребывания в виртуальном мире их тело здесь... оно просто исчезало. С концами исчезало. Но не навсегда, заметь! Ставший Скользящим геймер может каким-то образом возвращаться в реальный мир и снова уходить в игровой. Как именно, что для этого надо и прочие нюансы - о них ни я, ни даже игровые корпорации не имеют никакого представления. Зато пытаются выяснить, но осторожно, чтобы не привлечь внимания уже государства. Хотя тут черт ногу сломит, где кончаются корпорации и начинается высокая политика.
- Интересно девки пляшут... по четыре в ряд. Но я то не геймер.
Прекратив забег по комнате, Славка обрушился на стоящий у стенки диван, не забыв прихватить со стола емкость с коньяком, бутылку и блюдце с ломтиками лимона. Уже из более удобной позиции он продолжил, только голос был самую малость поспокойнее.
- Геймер не геймер, какая в 'саркофаге' разница? - парировал друг и тут же выдар притаившийся до поры в рукаве козырный туз. - По проверенной информации, единственным признаком, по которому можно определить Скользящего до его перемещения в виртуальный мир, является способность видеть момент перехода из реальности в виртуальные конструкты. Догоняешь?
- Да.. Это... Получается, что если все сказанное не глупый розыгрыш и не добросовестная ошибка, то?..
- То это выход для тебя, дубина стоеросовая! Сможешь ускользать в мир, где тебя не достать, а заодно и возвращаться. Ну так что, заработал я коньяк?
Вопрос был риторическим, так что отвечать я даже не собирался. Если все действительно обстояло так, у меня появлялся шанс избежать рискованного бегства из страны по поддельным документам и последующего заметания следов. Ну Славка, ну хитрец. Если выгорит, я ему не то что несколько бутылок или ящиков, целую цистерну готов подогнать.
Глава 2
Сообщив мне действительно приятную и обнадеживающую новость, старый кореш не собирался останавливаться на достигнутом. Особенно учитывая факт, что мало знать, надо еще и воспользоваться этим самым знанием. Будучи уже в чуток поддатом состоянии, Слава вещал, его голос отражался от стен комнаты, расходился волнами по всей квартире и уж точно не проходил мимо моих заинтересованных ушей.
- Для начала тебе нужен 'саркофаг', причем не абы какой, а крутой, чтобы исключить всякие сбои и неполадки. У тебя с деньгами как?
- Хорошо с деньгами, сам знаешь. Из моей проблемы я выжал то немногое. Что получилось - деньги. Родные наши власти хоть и изрядно скрипели зубами, но деться никуда не могли. Вынуждены были выдать причитающиеся премии заодно с компенсацией на моральный ущерб моей тонкой и нежной психике. Да и до того момента проблем с деньгами не было, все же практикующий психолог, не морочащий людям голову фрейдистскими глупостями, мог кое-что себе позволить.