- Ага, как же, помню, - ухмыльнулся Славка, явно вспоминая некоторых моих клиентов и клиенток. - У обычных психотерапевтов душеспасительные беседы на отвлеченные темы, а от тебя в слезах и соплях выбегали.
- Зато все проблемы и комплексы оставляли в этом кабинете, в отличие от ситуаций с сюсюкающими над пациентами 'психологами'. Выкачивание денег и ноль пользы. Тьфу на них!
Заметив, что Славка, фигурально выражаясь, потирает руки, радуясь, что очередная шпилька дошла до места назначения, я показал ему сжатый кулак. Дескать, доиграешься ты у меня. Тот понятливо перестал скалиться и вернулся к интересующей теме.
- Завтра, максимум послезавтра тебе сюда привезут эту самую бандуру.
- Сюда не стоит, лучше на съемную квартиру, там какое-то время точно ни одна собака не найдет. Уж несколько суток, требующихся для подтверждения или опровержения гипотезы о моей принадлежности к Скользящим точно.
- Да никаких проблем! Доставим туда, куда в голову взбредет. Новый будет, качественный, со всеми нужными прошивками. И вот еще... - посерьезнел он. - Надо будет тебе выбрать игровой мир. Честно признаться, тут далеко не каждый подходит, если ты еще не догадался.
- Догадался, чай не совсем тупой. Мир должен быть большим, тщательно проработанным, с большим количеством игроков внутри него и находиться в сети не первый год для пущей гарантии. А таких не столь и мало.
- Так, все верно. А еще?
Славка вертел в руках фужер и смотрел на меня этак испытующе. Да, все как всегда - это мы в нашей компании постоянно подобным образом развлекались. Давали намек, а потом один из нас пытался, исходя из него, размотать всю цепочку. И у нас двоих, тут присутствующих, это получалось вполне себе пристойно.
- Возможно... Только возможно, что надо выбирать не только тот мир, элементы которого просачиваются в реальный мир, но и конкретно тот, представителей которого и их исчезновение ты видел лично.
- Бинго! А по-нашему выражаясь, аккурат в центр мишени, - подтвердил вои догадки приятель. - Именно эти советы мне в конечном итоге и удалось выбить у человека, хоть немного осведомленного о ситуации со Скользящими и особенностями их обнаружения. Значит, исходя из всего этого, дорога тебе в...
- Да хватит тебе тянуть кота за.. хвост. Знаешь ведь, что я в нынешних игрушках разбираюсь слабовато, а этого стимпанковского монстра как и не опознал, поскольку рыться в рпг-шках и в голову не приходило.
- Зато я уже покопался на просторах сети. И представь себе. Нашел своего урода. Это... Да что тут говорить, я лучше его во всей красе покажу.
Славка вскочил с дивана и метнулся к лежащему на журнальном столике ноутбуку. На полпути вспомнил, что в одной руке до сих пор сосуд с коньяком. Заметался, словно бы желая разорваться на две половинки... Наконец поставил фужер на стол, с топотом пробежал три шага до ноута. Схватив его, метнулся обратно и открыв, вынужден был прерваться. Система, она мгновенно не загружается.
- Сейчас-сейчас, - бормотал он себе под нос, открывая интернет-браузер и выискивая нужный сайт. - Ага, вот оно! Шлепайся на диван, сейчас я тебе картинную галерею показывать стану. Ту самую, стимпанковскую, с которой скоро предстоит воочию познакомиться.
Посмотрим. Слава прав, мне и сегодня, и завтра предстоит перелопачивать сведения об игровом мире. Вот сейчас и начну на малых оборотах. Проникнусь, так сказать, атмосферой виртуального мира.
Поудобнее развалившись на привычном и комфортном диване - неудивительно, потому как сам выбирал, долго и придирчиво - я внимательно смотрел на экран ноута. Там, чего и следовало ожидать, многочисленными цветами переливалась входная заставка сайта 'Тени Скарлайга'. Скарлайг... Вот ты как называешься, игровой мир, расположенный на далекий серверах и создающий сложнейший виртуальный конструкт.
Я смотрел на экран, где с тихим хрустом вращались чуть тронутые ржавчиной шестерни, переливались багровым огнем руны на скрещенных клинках, а громоздкие. Несуразного вида стреляющие приблуды демонстрировали процессы постановки на боевой взвод и перезарядки. Что тут сказать: мрачновато, но в то же время красиво и величественно.
- Впечатляюще, ничего не скажешь.
- То ли еще будет! - похохатывает собеседник, щелкая мышкой и быстро набирая что-то в меню поиска. - Щас я тебе покажу... того самого. Который тебе не приглючился, а на самом деле был.
Как сказал, так и сделал. То есть показал, да во всей красе. Вот оно, чудо-юдо неведомое. Да еще и с краткой поясняющей надписью под монструозным изображением. Знакомься, Макс, это тангар обыкновенный, но сильно видоизмененный различными техническими дополнениями в стимпанковском стиле. Существо вида квадратного, предпочитающее обитать либо в подземных городах, либо, на крайний случай, в замках с малым количеством окон. Характер скверный, вид мрачный, кулаки армированные и склонность к приступам боевого безумия. В общем, тот еще милашка, чтоб ему без конца икалось.
- Мда... Хорошо еще. Что это самое боевое безумие он у нас в реальности не продемонстрировал, - без тени иронии говорю я, прочитав краткую характеристику этого подвида, населяющего виртмир. - Иначе бы большое ой получилось.
- А то ж. Без этого никуда.
Около минуты я сижу с подобии транса, окончательно осмысливая созможность пересечения мира реального и вот этого, что находится внутри экрана. Сложно понять, еще сложнее принять как данность. А что поделать, придется вбивать в свою голосу сей факт как одну из основ нового, измененного мировосприятия.
От тяжких мыслей отвлекает локоть Славки, чувствительно врезающийся в правый бок и возглас:
- Не спи, замерзнешь!
- Лето на дворе...
- Тогда поджаришься, - мигом переобувается тот. - И вообще, я тут не на медитирующего тебя смотреть прибыл, а насчет выяснения важных и не очень деталей. В реальности ситуации убедил? Сайт наиболее желательного в твоей ситуации игрового мира показал? Насчет заказа 'саркофага' тоже обговорили...
- Все так и есть, - соглашаюсь я. - С тебя 'саркофаг' и все сопутствующее, с меня деньги и адрес доставки. Ну а потом... будем посмотреть, получится ли что-то из нашей безумной затеи.
- Должно получиться, макс, я бы иначе и не стал тебя дергать. А сейчас... Пора мне до делам бежать. Только коньяк прихвачу, пока ты про него еще помнишь.
- Иди уже, дегустатор виноградного самогона двадцатилетней выдержки.
Ну Славка и пошел. Разумеется, не забыв прихватить с собой коньяк. Распрощавшись с ним и не забыв запереть дверь, я вернулся к компьютеру, полный решимости прочитать все о мире Скарлайга, находящееся в открытом доступе.
***
Голова... Она не просто болела, а раскалывалась на множество составляющих. Не помогали уже ни крепкий кофе, ни пара таблеток анальгина. А все от перенасыщения информацией! Как ни крути, а многочасовое сидение за экраном ноута и переход с одной страницы 'энциклопедии Скарлайга' на другую - занятие никоим образом не позволяющее отдыхать. Особенно в том случае, когда воспринимаешь все это не как увеселения, а как важную и необходимейшую делать плана.
Классы героев, их сильные и слабые стороны, умения и магические способности. Причудливо переплетенные со стимпанковской технологией. Жуть да и только! А ведь есть еще и подробнейшая история этого игрового мира. Существенно расширившаяся в момента запуска оного. Не стоит также забывать об особо важных персонах, расстановке сил, компьютерными персонажами и игроками, уже успевшими в этой среде стать живыми легендами геймерского социума. Мда, тяжкие дела. Как оказалось, а все равно придется соответствовать. Хорошо еще, что и бывшая девушка в этом серьезно поварилась, да и я порой, чисто под настроение, любил погонять в компьютерные рпг-шки старого, до виртуального еще образца.
А неплохо сделали, неплохо! И нестатичная структура мира, и постепенно расширение во все возможные стороны, и возможность перемещения игроком между отдельными секторами игрового мира, пусть и довольно хитро обставленную. Искусственный интеллект опять же. Не абы что, а действительно интеллект, из числа новейших разработок, которые и в военке только-только начали на уровне прототипов использоваться. Как ни странно, но отдача денег от игровых миров оказалась не в пример более существенной, чем классическая, веками проверенная корпорациями область заработка.