— Эта, тут демонам не рады.
Андрей и Альбина ошалели. Они не ожидали услышать зелтоновскую речь, пусть и с жутким акцентом.
— Вы знаете язык тупоухих? — вырвалось у эльфийки.
— Не люблю этого вспоминать, — поморщился хоббит. — Демоны похитили меня со всем селом и заставили работать на плантациях. Пришлось выучит ваш демонический язык. Идите прочь!
— Мы не демоны, — спокойно возразил Андрей.
— Демоны вы! Я своими ушами слышал, как демоны обсуждали, как они явились из другого мира. А раз так, то вы демоны!
— В логике вам не откажешь, уважаемый. Даже если мы демоны — это не значит, что мы плохие. Меня зовут Андрей Деус, а мою спутницу Альбина. Мы сами были похищены теми же людьми, которые похитили вас. Они удерживали нас в плену, но мы сбежали от них.
— Проваливайте! — раскраснелся хоббит. — Видят боги, нам не нужны неприятности. По милости демонов много тихих юношей и девушек пропали без вести. Кого-то загубили на плантациях, кого-то замучили на каменоломнях. Умеете вы перевернуть всё вверх дном в наших краях! Ваше появление всегда к беде. Мы простой народ, неприятностей не жалуем. Б-р-р… От них ещё пообедать не успеешь.
— Уважаемый, мы уйдём. Как вас зовут?
— Имя своё я демону не скажу. Я же с пониманием. Имя узнаешь, и душой моей завладеешь!
Эльфийка не спускала глаз с группы поддержки. Одиннадцать хоббитов будто невзначай держали луки с натянутой тетивой и не убили далеко рук от стрел. Пращи тоже были готовы к применению.
— Мы долго плыли и устали. У нас нет еды. Предлагаю торговлю. Мы готовы обменять отличный нож на три мешка крупы. После этого мы сразу уплывём.
Не пожелавший представиться хоббит, скосил глаза на пояс эльфийки. Он чуть ли не облизнулся на её клинок.
— Этот нож? — прищурился он.
— Этот.
— Ерунда! Он не стоит и горсти ячменя.
— Он стоит намного дороже. В его изготовлении использовался уникальный металл. Этот нож режет всё от мяса до камней. Альбина, продемонстрируй. А вы, уважаемый, предупредите своих товарищей.
Хоббит что-то крикнул парням наверху. Те с любопытством принялись наблюдать за действиями эльфийки.
Альбина оправдала все ожидания. Она подняла с земли камень и подбросила его в воздух. Следом она невероятно быстро вынула нож из ножен и рассекла камень. Нож с шорохом вернулся на место вместе с тем, как две половинки камня упали на песок. Челюсти всех хоббитов в этот момент готовы были пропахать тот же песок.
— Вах! — вырвалось у переговорщика. — Мешок ячменя дам!
— Три мешка.
— Мешок ячменя и бочонок пива. Это последнее слово!
— Согласен.
После обмена парочка отплыла от мостков и продолжила сплав. Альбина расслабилась лишь в момент, когда от хоббитов их стало отделять расстояние около километра.
— Сюда даже маг-рейнджер из лука не добьёт, — положила она на дно лодки автомат. — Деус, ты продешевил. Такой нож стоит как вся их деревня. Ты видел, какие у них примитивные луки? А ножи? Они из камня!
— Мне не нужна вся их деревня. Цена товара определяется многими факторами. В данном случае я исходил из соображения того, сколько эти коротышки готовы заплатить за нож и при этом не броситься на нас в попытке отобрать всё имущество. Полагаю, лишь плохая слава зелтоновцев удержала их от нападения. Ну и низкая цена. Кажется, я раскусил их. Эти аборигены очень осторожные, но при этом жадные. И если бы мы не удовлетворили их жадность выгодной с их точки зрения торговлей, то им бы хватило смелости нас обстрелять.
— Пф! Тогда я бы их убила!
— А если они нас? Одно попадание в голову, и всё. Случайный фактор не стоит исключать.
— Теперь я без ножа.
— Альбина, этого добра я могу сделать сколько угодно. Лучше смотри, где нам заночевать, а то темнеет.
— Лучше… — прикусила она губу. — Лучше нам отплыть подальше. Эти коротышки мне показались подозрительными. Как бы они не решились прирезать нас ночью и ограбить.
Глава 27
Выбравшись на берег, Андрей и Альбина покачивались, но не от качки, а из-за ополовиненного в пути бочонка пива. Занятые борьбой с вирусами наномеханикусы не успевали уничтожить алкоголь, отчего Афанасьеву удалось впервые за последнее время почувствовать алкогольное опьянение.
— Глупо, — бормотала эльфийка. — Глупо было представляться этим коротышкам. А что, если тупоухие доберутся до их посёлка и они о нас расскажут?
— Альбина, мне ли объяснять опытному рейнджеру, что они в таком случае и так о нас расскажут? Столь колоритная пара, как человек и эльфийка, в любом случае привлекла бы внимание зелтонцев. Банальная психология говорит о том, что проще вызвать доверие разумного, имя которого знаешь. Кто же знал, что у хоббитов на этот счёт свои религиозные заморочки?