Рогами обычно в процессе эволюции обзаводятся жвачные животные для защиты от хищников. Как правило, разум обретают в основном всеядные существа. Редко когда условия на планете позволяют обрести разум хищникам, поскольку для этого мир должен быть невероятно жестоким, но и такое встречается. Но вот чтобы травоядное стало разумным — такого почти не встречается, поскольку растительная пища даёт мало энергии, и свою энергию такие животные тратят на рост и поиски пропитания. Гуманоид и крылья — понятия не совместимые, если только тут не задействована концептуальная магия или какие-то особо извращенные условия эволюции. У пришельцев имелись остро заточенные зубы и длинные когти, что намекало как минимум об их повышенной агрессивности.
***
— Андрей, ты должен это увидеть!
— Что не так?
Альбина вывела на экран картинку с разведывательных дронов. По улицам города метались краснокожие гуманоиды, которые где лапами, а где с помощью магии ловили людей, разрывали их когтями и пожирали. Кровищи на улицах море. Паника, крики, визги, пожары. Немногочисленные солдаты в форме Зелтона массово дезертировали.
— Это где такое шоу? — слегка приподнял правую бровь Афанасьев.
— В столице Зелтона. Я локализовала место появления этих тварей.
— И? — бровь поползла выше. — Мне, что, вытягивать из тебя информацию?
— Это… — набрала она полную грудь воздуха и на мгновение задержала дыхание. — Это дворец!!!
— Кто-то решил нас опередить? — правой рукой Деус принялся массировать подбородок.
— Это же демоны! Андрей, ты видишь? Это демоны!
— Демоны, значит? — продолжал он стимулировать мыслительный процесс через массаж брылей*. — Демоны, следовательно, можно ставить знак равенства с жителями другого мира. Гуманоидные существа с магическими способностями и большой силой. Но самое противное — они разумные, поскольку… — он всмотрелся в экран. — Местами действуют слажено и переговариваются друг с другом. А ещё у них есть командиры, наиболее одарённые магически и более сильные физически.
— Высшие демоны! — ахнула Альбина, не сводя взора с фигуры трёхметрового гиганта, который, в отличие от обычных демонов, был облачён в металлический доспех с красноватым отливом и имел на вооружение огненный меч.
— Что ж, думаю, этот сюрприз для нас, — вывел её из прострации спокойный голос Андрея. — Зелтоновцы имеют порталы. Глупо было бы думать, что они не используют их в качестве оружия. Я только не мог допустить мысли, что они пожертвуют своими гражданами, лишь бы насолить нам. Но нашим механикусам всё равно, кого убивать, так что действуем по прежнему плану, но с корректировкой на уничтожение вторженцев.
— А если оттуда полезет архидемон?
— Эх, — тяжело вздохнул Афанасьев. Было заметно по его печальному лицу, как тяжело ему даются слова: — В таком случае жахнем из главного калибра… Сначала на малой мощности, а там как пойдёт.
Эпилог
Семьсот лет спустя
Император Андрей Деус как обычно в последние триста лет занимался своим любимым хобби — проектировал новую модель механикуса. Под его хобби на территории королевского дворцового комплекса было выделено огромное здание с множеством лабораторий, но он больше всего любил проводить время в одной из них оформленной под большой земной гараж. Тут было всё, что только может понадобиться для комфортного времяпрепровождения: баня, кабинет с голографическими проекторами, уютный диван и развлекательный голопроектор с доступом в галактическую инфосеть. Естественно, тут имелся и пищевой синтезатор, а также холодильник с натуральными продуктами.
В этом месте он занимался лишь проектированием, что отнимало большую часть времени. Когда же нужно было распечатать готового механикуса, то он это делал на одном из трёх синтезаторов.
Казалось бы, император должен большую часть времени посвящать управлению государством. Стоит на мгновение упустить контроль, как могут свергнуть. Но Деус давно всё автоматизировал.
На первых порах приходилось тяжело. Столицу Зелтона всё же пришлось разнести с орбиты, когда туда через портал в королевском дворце проник целый архидемон, который не уступал по могуществу архимагам. Но в отличие от необитаемой планеты, стрелять пришлось аккуратно, чтобы не уничтожить почти всё живое на планете. Трёх взрывов мощностью в десять мегатонн оказалось достаточно. Трёх! После первого архидемон обалдел. После второго напрягся. И лишь третий его прикончил.