- Ирландец, я возле Сортавалы. Через полчаса, не больше, окажусь в городе. Где меня наверняка ждут. Ты можешь прислать сюда ребят?
- Для тебя - все что угодно. Кто тебя будет ждать в Сортавале? И как ты там оказалась?
- Давай при личной встрече, идет? А то, если ты вместо того, чтобы ребят сюда посылать, будешь мне вопросы задавать, я живой из этого приключения не выйду.
- Понял. Где именно в Сортавале тебя искать?
- На пристани.
- Отлично. Жди.
Рейр вздохнул и отвернулся.
Больше они не разговаривали. Девушка поднялась, прошлась по кораблю, разминаясь, и обратилась к Готье с вопросом, долго ли еще им идти до города. Тот принялся подробно объяснять, что с ветром, вероятно, будут проблемы, потому что здесь шхеры, скалы, которые могут перехватить или ослабить движение воздуха, значит, ребята сядут на весла, и это получится несколько медленнее, чем под парусом. Однако же идти недалеко, уж всяко не больше часа, даже если лениться примутся все гребцы без исключения.
- Ты здорово устала, как я понимаю, а то бы могла нам помочь.
- Подуть в парус? - предположила она с усмешкой. - Нет, вряд ли. Ты же видел, как у меня дела со стихиальной магией.
- Лучше, чем у меня, намного лучше. Знаешь, был бы уверен, что стоит, попросил бы тебя просто долететь до пристани.
- Подобная магия - роскошь, а не средство передвижения. С этим приходится мириться… Кстати, ты бы мог созвониться с вашими ребятами в Приозерске и описать ситуацию. Здесь связь уже есть.
- Что - реально? - Готье схватился за поясную сумку, где, тщательно упакованный в несколько слоев полиэтилена, лежал сотовый телефон. - Очень хорошо!
Мимо ползли берега, покарельски скалистые, изобилующие хвойной растительностью и крупными уютными домиками, которых с каждым годом становилось все больше и больше. Конечно, здесь тоже было неспокойно, как и во многих других местах, однако же от леса и с клочка земли здесь можно было кормиться едва ли не с весны до осени, а рыбалкой - круглый год. Сюда стягивались самые предприимчивые, самые сообразительные - и при этом слишком ленивые, чтобы искать какоето другое, не столь очевидное решение. Потому в большинстве своем берега охраняли мужики весьма решительные, упрямые, держащиеся за свое имущество столь же мертвой хваткой, как и бульдог - за горло врага.
А это делало ситуацию в Сортавале более выигрышной, чем гделибо. К тому же по области давно уже ходили слухи, что в этом городишке обосновались сразу три сильных чародея, причем все трое - родственники, потому им не грозило без причины вусмерть разругаться между собой. Роннан давно уже подумывал о том, как бы посмотреть на этих магов и, может быть, привлечь их к работе. Перешло ли у него от намерений к делу, Кайндел не знала.
Она вытащила уже десяток раз скомканную шелковую тряпку и старательно завернула в него артефакт. Потом привела в порядок чужой плащ, в который ее укутали, и вернула владельцу. Ветер действительно стихал, но всетаки худобедно дул, поэтому Готье долго колебался, сажать ли своих людей на весла, и будет ли от этого ощутимая выгода. Мореход, которому она вернула одежду, посмотрел на девушку с сомнением.
- Не замерзнешь? Да походи так, на берегу отдашь…
- Где уж мне замерзнуть, - ухмыльнулась девушка, которую после того, как она пришла в себя, буквально жарило изнутри.
Она помнила, что надо вести себя предельно осторожно. Сейчас ее охватило понятное и простительное ощущение эйфории. Так что надо было держать себя в руках и по возможности воздержаться от магии, потому что в увлечении можно было наколдоваться до предела допустимого.
А потом вдали показались невысокие - три, четыре этажа, редко когда больше - дома: деревянные, штукатурные, кирпичные. Пристань здесь до сих пор была деревянная, хотя, казалось бы, давно уже деревянные парусные суда сменили теплоходы и «Метеоры», которые снова сдавали позиции парусникам, однако же здесь ничего не менялось. Конечно, опоры и настил носили следы починки, причем весьма тщательной, аккуратной, но пока дальше этого не шло.
На пристани теснилось множество людей, причем те, кто оттеснил остальных в стороны и занимал самую ее середину, были одеты однотипно - это Кайндел разглядела без труда.
- Готье, видишь, вон там мужики во всем темном стоят? Это наши, оэсэновцы. Правь туда, ладно?
- Постараюсь! - откликнулся тот весело.
При этом, лодью притер с точностью необычайной. По его знаку мореходы опустили рею с парусом, ловко свернули его и уложили вдоль прохода. Швырнули свернутые бухтами веревки с носа и с кормы - на берегу было кому принять их и закрепить. Подняли и установили сходни, которые до поры до времени спокойно лежали себе на палубе, никому не мешая.
Девушка разглядела среди ожидающих ее оэсэновцев Ирландца и приветственно подняла руку. Как только появилась возможность, она первой спорхнула на пристань и посмотрела на старшего офицера Организации с приветственной улыбкой.
- Когда я звонила, ты был уже в Сортавале?
- Нет, - хмуро ответил тот. - Рядом случайно оказался Вадим и все его оборудование. Ну, что скажешь хорошего?
Вместо ответа она развернула лоскут шелка и продемонстрировала чашу.
То, как напряглись стоявшие слева люди - сравнительно небольшая группка людей, тоже однотипно одетых, сумрачных и явно оттертых оэсэновцами, - Кайндел, конечно, заметила тоже. Оценила их настроение, то, как они смотрели на артефакт, и без особого труда вычленила из их массы главного.
Разглядывая чужаков, она не заметила, как Ирландец, довольно равнодушно созерцавший предмет в ее руках, потянулся было потрогать его. Офицера решительно оттеснил Варлок, нагнулся и стал рассматривать драгоценные камни, вделанные в чашу. Выражение его лица было красноречиво - онто отлично понимал, что за вещицу демонстрирует им курсантка, а в жизни своей ничем не интересовался так, как магией. Только магия была для него светом в окошке, смыслом жизни и средоточием интересов.
- И чего? - нетерпеливо спросил Ирландец.
- Чтото, - за девушку ответил чародей, аккуратно, сквозь шелк, прикасаясь к чаше, взяв ее в руки. Кайндел ждала напряженно, однако их преподаватель явно знал, что делает - пока с ним ничего не происходило. - Я такой штуки никогда не видел. - И, понизив голос, спросил уже у девушки: - Они изза этой штуки за тобой гонятся?
- Разумеется. Не за мои же красивые глаза…
- Та самая вещица?
- Да, та самая, - курсантка поняла его вопрос без всяких пояснений. Да и что могло еще интересовать сейчас старших офицеров ОСН, кроме как способ отъема и передачи на расстояние больших объемов энергии?
- Отлично. - Варлок обернулся к Ирландцу и подмигнул. - Ну, что?
- Молодец, Кайндел, - хладнокровно ответил тот. - Осталась ерунда - уладить дело с прежними владельцами чаши?
Не отвечая, девушка шагнула мимо Ирландца и держащихся рядом с ним бойцов ОСН, слегка отодвинула их - и, придав лицу максимальное радушие, кивнула тому из чужаков, в котором признала предводителя.
- Здравствуй, Скорпион. Прости, что обращаюсь к тебе столь фамильярно, на «ты», но это уже, похоже, примета нашего времени. Оставляю за тобой право обращаться ко мне так же.
Глава Дозоров равнодушно кивнул. У него был непроницаемый, очень холодный, даже какойто свинцовый взгляд, но, хотя маска была скроена искусно, курсантка поняла, о чем он думает, и мысленно улыбнулась. Диалог можно было начинать.
- Здравствуй. Ты, я надеюсь, уже наигралась с нашим артефактом? Не считаешь, что пора вернуть?
Голос у «дозорного» оказался хрипловатый, но при этом глубокий, бархатный, проникновенный. И смотрел он тоже пронизывающе… Испытующе.
Впрочем, девушку это «не взяло».
- Отлично. А как насчет взятой у нас энергии? В полном объеме и с процентами за несанкционированное использование?
Скорпион сморгнул. Его секундное замешательство она почувствовала и без труда поняла.
- Вся позаимствованная энергия, разумеется, будет вам возвращена.
- «Утром деньги - днем стулья».
Очень своевременно Ирландец подошел и опустил на плечо Кайндел тяжелую ладонь.
- Курсантка не уполномочена вести подобные беседы! - многозначительно напомнил он.