- Ты что это? - ахнула она едва слышно и потянула мужчину за собой. - Ты что?
Он молчал и смотрел в сторону. Нет, не с желанием ударить ее или накричать, а с тоской, серой, будто хмурое утро. Его мысль она схватила, даже не заглядывая в лицо. Впрочем, это было не так и сложно, любая более или менее проницательная женщина сразу почувствовала бы, в чем тут дело. Женская проницательность заточена как раз под сферу взаимоотношений с сильным полом.
- Чего же ты хочешь, Эйв? Чего?
- Ничего, - почти неслышно проронил он. - Я просто люблю тебя, Айна…
- Не забивай себе голову ерундой. Сейчас, когда жизнь меняется каждую минуту, неужели у тебя есть время, чтоб тратить его на пустую ревность, на ссоры, на выяснения отношений? Может, лучше просто брать все, что они могут дать здесь и сейчас?
- Я только теперь и только здесь понял, насколько мы разные. Ты - из этих, ты здесь своя, а я нет… - Он оглядел полянку и адептов Круга, и Рейра, отступившего к своим (Ан Альфард посмотрел в его сторону благосклонно, одобряюще), на Ночь, которая явно начинала нервничать. - Как я понимаю, этот молодой человек както ближе тебе по духу, а?
- Скорее, ближе по крови, - хладнокровно ответила девушка. - Хоть он и не альв. А ты считаешь, это так важно?
Она приблизила лицо к его лицу и увидела золотистые блики, пляшущие в его зрачках.
- А для тебя - нет? - спросил он, усмехаясь.
- Я женщина. Для женщины важнее чувства. Взгляд Шреддера сказал ей, что он както не слишком верит в ее слова. Он скорее готов согласиться с тем, что нашел не самое удобное время выяснять отношения и лучше отложить разговор на потом, если уж в нем действительно возникнет необходимость. Эйву пришлось сделать над собой усилие, но ему, в конце концов, было не привыкать.
А Кайндел, прихватив с собой Варлока, уже спешила к Элейне.
- О чем ты с ней говорил? - резко спросила Ночь, обернувшись к Рейру.
Тот слегка приподнял бровь.
Мало для кого в Круге являлось секретом, что с течением времени отношение мейстера Смерть к госпоже координатору становилось все более высокомерным. Он не торопился повиноваться
Лорду (да, собственно, и не обязан был), однако относился к нему с должным уважением. Что же касается его супруги, то тут Рейр не считал нужным придерживаться даже элементарной вежливости. Излишне говорить, что подобное поведение вызывало в свою очередь чрезвычайно резкую реакцию женщины, однако одернуть Рейра не получалось.
Ночь бесилась, но сделать ничего не могла.
- Я спрашиваю, о чем ты с ней говорил?!
- Полагаю, тебе это совершенно не интересно, - с ленцой ответил он и окинул госпожу координатора таким взглядом, что ей от души захотелось задушить его.
Она сдержалась, хоть и не без труда.
Кайндел же в этот момент со всей сердечностью приветствовала Элейну и Айминдо, а заодно поясняла причины своего появления у них в гостях. С самого начала тридцатилетний альв поглядывал на чародейку с едва скрываемым раздражением. Он явно ждал, что она заговорит с ним и его супругой о военной помощи, причем срочной и, возможно, примется многословно расписывать, как много зависит сейчас от правильного выбора стороны. На любезное спокойствие гостьи он сперва отреагировал устало, но, услышав о теории магии и функционирования источников энергии, облегченно вздохнул.
А девушка поняла, что Круг просил именно бойцов, и побольше. И эта просьба у местных обитателей отклика в душе не нашла.
- Проблема в том, - пояснила курсантка заинтересовавшейся Элейне, - что источник делала я, а эксперты и мастера системной магии у Организации - люди. Нестыковка получается. Они способны воспринимать и пользоваться энергией, которую эти источники дают, но только через меня или те аккумуляторыадаптеры, которые я для них подготовила. Они не могут работать с энергией напрямую, не могут исследовать ее. Владельцем Выборгского источника является человек, но это лишь номинально. То средоточие тоже делала я, ну и след альвийской магии неистребим, понимаешь.
- Очень даже понимаю.
- Поскольку три средоточия вокруг Петербурга связаны между собой и эта связь както слабо понятна, она вызывает определенные вопросы… Определенные странности во всей этой системе. Ну и в ходе сражений… - Кайндел демонстративно покосилась в сторону адептов Круга. - В ходе сражения, когда противники используют два по идее родственных друг другу источника, происходят весьма своеобразные явления… Я думаю, ты понимаешь.
- С трудом, - ответила заинтересованная альвийка. - С интересом послушаю подробный рассказ обо всем этом… А что ты, собственно, хотела бы услышать, сестра?
- Совет… Или, может, прямую рекомендацию - что можно сделать в данном случае.
- А какого эффекта ты хочешь добиться?
Это был самый сложный вопрос. Собственно, чародейка с трудом понимала, чего она хочет. Разумеется, ей мечталось, чтоб два, как в арифметике, стало больше, чем один, или хотя бы сравнялось. Однако невозможно даже при наличии самых что ни на есть лучших рекомендаций самого опытного мага изменить сущность энергетического средоточия, и если источник не годится для войны, он не станет иным. Как ослабить чужой источник? Да, этого ей хотелось, однако такая просьба может быть расценена как стремление получить кольцо Всевластья.
Дело тут было в том, чтоб найти какойто способ использовать общность трех областей магической напряженности. Надо было понять природу их взаимодействия и перспективы этого. Дальше уж Кайндел сама могла сообразить, что из ситуации можно выжать. С усилием формулируя гостеприимной хозяйке свои вопросы, она и сама начинала лучше понимать, к чему же в действительности стремится. И обретала надежду, что, может быть, ей действительно не придется идти на смертельный риск.
Элейна прервала ее, пригласила в свой дом, а спутников гостьи пообещала устроить со всем комфортом. Их в жилище Айминдо и его супруги не позвали. Хотя внутри, собственно, ничего необычного или тайного не оказалось. Правда, комнаты здесь были побольше, чем в том доме, в который девушка заглядывала в прошлый раз. Чувствовалось, что хозяйка обожает мхи - она разводила их прямо в доме, у каждого из окон. Землю застилали тканые шерстяные ковры, когда повторяющие все оттенки травы, а когда похожие на покрывало из старой жухлой хвои.
Кое где, собственно, ковры заменяла все та же хвоя. Девушка не выдержала, разулась и ступила на этот покров голыми ступнями. Наслаждение было несказанное.
Мебель, которой здесь оказалось совсем мало, производила впечатление такой воздушной и хрупкой, что ее страшно было коснуться, не то что пользоваться. Однако кресла и столики держались надежно. Ни единого угла, линии плавные и изгибистые, облик простой, однако столь же совершенный, как и то, что создано самой природой.
И если имелся у предмета какойто изъян, то это следовало списать на малый срок, минувший с того момента, как мастер осознал свою истинную природу. К тому же и духовное преобразование - не такая уж простая вещь.
Айминдо сам принес поднос с хрустальными бокалами, куда был налит травяной напиток, блюдо с выпечкой, желе с ягодами и сливки.
- У вас есть коровы? - удивилась Кайндел.
- Конечно. И коровы, и овцы, и птица.
- А мясо вы здесь едите?
Элейна улыбнулась, пожала плечами.
- Нам почемуто все задают этот вопрос. Например, люди, с которыми мы торгуем. Ладно, они и оборотней обязательно спрашивают, едят ли те человечину.
- А мне действительно интересно. У меня, к примеру, последнее время мясо вызывает неприятие. Но догадываюсь, что это личная реакция. Итиль, к примеру, свинину только так наворачивает…
- Да. У нас ребята частенько охотятся… Не пропадать же… - Элейна снова улыбнулась. - Ну, да я тоже не слишком люблю мясо. - Она осушила бокал. - Извини, что чай налили в столь неподходящую посуду. Я люблю пить его именно так.
- Мне все равно.
- Тогда поговорим и об энергии. Ты меня очень заинтересовала. Мне уже начинает казаться, что наш источник тоже имеет родственную связь с одной областью магической напряженности, расположенной южнее.