Мужчина подмигнул ей, поднял с земли обточенный водой камешек и швырнул в воду.
- Ух, ты… Пять… Шесть… Шесть «блинчиков»… Хорошо…
- Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно, если начистоту. И подозреваю, еще долго буду себя так чувствовать.
Рейр взглянул на девушку с хорошо скрытым беспокойством.
- А стоило ли вообще?… Вот так…
- Ты мог бы предложить другой вариант? Побьюсь об заклад, что нет.
- Почему же… Другой вариант есть всегда.
- Он меня категорически не устраивал.
- Ну это уже другой разговор.
Они помолчали. Музыканты вдалеке закончили одну мелодию, насладились аплодисментами и завели другую.
- Кстати, не советую пытаться меня похитить, - сказала Кайндел. - Тут охраны полным полно, и каждый не сводит с меня глаз.
Мейстер Смерть пожал плечами.
- Я, собственно, и не собирался тебя похищать. Ан Альфард снял свое требование.
- То есть? - не сразу поняла она. - Он передумал брать меня в плен и приказал тебе меня убить?
- Нет. Убить не приказывал. - Рейр улыбнулся. - Да и не стал бы. Он человек мудрый, никогда не отдает приказов, которых его человек не станет выполнять.
- А почему вдруг такая милость с его стороны? И это после всего случившегося…
- Его резоны мне неизвестны. Или тебя интересует, почему я не стал бы тебя убивать?
Она и сама не заметила, как коснулась его пальцев. Они смотрели друг другу в глаза. Мужчина сделал движение, потянулся к ней, но девушка уперлась рукой ему в грудь, помотала головой. К счастью, вокруг было темновато, вечер сгущался, обращаясь в ночь, и даже стоящий рядом едва ли заметил бы, как вспыхнуло легким румянцем ее лицо.
- Нет. Я ведь замужем.
- Ты о чем? - Он удивленно свел брови. - Не о Волке ж…
- О ком?! - У Каин дел округлились глаза. - Господи, Боже мой… О чем ты говоришь… Конечно, не о нем… Кстати, он же вроде сейчас в плену в ОСН…
- Тебе виднее.
- Неа. Потому что меня это не интересует.
- Неужели ты о том офицере вашей Организации? - Рейр посмотрел испытующе. - Ты и человек? Я както слабо себе представляю вас в паре.
- Однако ж… Так оно и есть.
Силы изменили ей, пришлось усесться прямо па землю. Она с отвращением ждала прихода дурноты, но та, передумав, отступила. Правда, и вставать не хотелось. Было приятно сидеть вот так, на холодной влажной траве, и совсем не заботиться о сохранности шелкового платья. Мужчина, помедлив, сел тоже, напротив нее, поджав ноги. В это) момент он как никогда показался ей похожим на свой магической облик, которому пока еще только предстояло проявиться - на змеясирену. По крайней мере, она именно так себе его представляла.
- И что ты собираешься делать? - спросил он. - Теперь, без магии…
- Что ж… Живут ведь и без магии. К тому же основная моя профессия не изменит мне даже без магических способностей. Я смогу совершенствовать свое умение, учить других. О магической исследовательской деятельности вообще молчу.
Рейр пожал плечами.
- Ты знаешь, мы ведь могли бы попробовать отыскать способ вернуть тебе магию. Или ускорить этот процесс. Разумеется, все вместе. Таких теоретиков, как у нас, в ОСН нет.
- Это верно. - Курсантка покивала, но закончить не успела. Хитровато улыбнувшись, мужчина произнес.
- Тангро просил передавать тебе привет. Намекал, что потом, когда у него появится драконий облик, он согласится тебя покатать.
- Чтоб сбросить на землю с километровой высоты?
- Не думаю, что он к этому стремится. Они посмеялись.
- Ты знаешь, - продолжила девушка, - я даже рада, что ты начал этот разговор. Как я понимаю, за свое поражение Ан Альфард ко мне серьезных претензий не имеет.
- Пожалуй, что и нет. Война есть война, а ты выбрала самый щадящий для нас способ добиться своей цели. Сомнительно, что твое начальство само по себе было б таким гуманным.
- Ты про тех женщин, которых я вывела из здания?
- И про них тоже. Конечно, не все из пас относятся к тебе терпимо. Проигрывать неприятно, сама понимаешь.
- А ты?
- А я отношусь терпимо. Война есть война. Сегодня мы проиграли, завтра проиграет ОСН. Дело житейское.
- Круг еще на чтото надеется?
- А ты надеешься, что война закончилась одной великолепной победой Организации над мерзким Кругом?
Кайндел покачала головой.
- Нет. И отлично понимаю, почему ты здесь. Ведь не только потому, что со мной захотелось увидеться или на халяву погулять на пиру. Тебя ведь интересуют отношения ОСН с Иаверном, а также перспективы общения Круга с этим миром. Ну, и вообще, возможность сориентироваться в местной магической системе, весьма тебя впечатлившей. - Она посмотрела на него - мужчина был невозмутим, по она увидела в его глазах подтверждение собственной правоты.
Впрочем, ее это даже обрадовало - всегда приятно оказаться правой, пусть даже это и стало привычным.
Они еще немного посидели. Потом мужчина не выдержал, стащил с себя короткую накидку - чтото вроде короткого плаща - расстелил на земле, уселся и придвинул спутницу поближе к себе.
- Не сиди на земле, тебе вредно… Ты хотела обсудить еще чтото?
- Да. Я хотела попросить тебя передать Ан Альфарду… Коечто. - Она помолчала, подыскивая слова. - Если он все еще заинтересован в том, чтоб вернуть меня… С любой целью, уж неважно, какой… Если его попрежнему в первую очередь интересует накопление знаний о магии и других искусствах, прежде неизвестных, а потом уже победа над врагами…
- Да, именно так, - напряженно подтвердил мейстер Смерть.
- Тогда он может ждать меня. Я вернусь в Круг. Но только после войны. Если я выживу, если выживет он и те адепты Круга, кто готов заниматься исследовательской деятельностью, а не воевать, мы встретимся. И я постараюсь изложить все, что знаю, научить всему, что умею и буду уметь к тому моменту. Мне, знаешь ли, не жалко.
- Так и передать? Что не жалко?
- Да, так и передай.
- А как на это посмотрит твое начальство?
- А это мы с ним решим сами.
Рейр отвернулся и посмотрел па другую сторону реки, на лес, когдато принадлежавший альвам. Он мечтательно улыбался - видимо, воспоминания, связанные с тем местом, были самыми радужными. Кайндсл вдруг обратила внимание - у мастера Круга были вертикальные зрачки. Раньше она этого не замечала, видимо, изменение произошло недавно.
- Мне очень нравится, когда жизнь поворачивается таким образом, - сказал он, - и разницу между врагами и друзьями трудно разобрать.
- А ее вообще нет. Категории слишком условные, особенно в нынешние времена, когда принципы отходят на второй план по сравнению с пользой. Не находишь?
Он широко улыбнулся.
- Уж конечно. Вот были люди в наше время! И вода была мокрее, и небо синее, и трава травее…
Его собеседница тоже охотно посмеялась. Хоть и не без грусти.
- Ты ведь прав, по сутито… Люди совсем не меняются. Они те же, что и тысячи лет назад, меняется лишь окружение, декорация… Как думаешь. Ведь все должно закончиться хорошо?
- А то как же! Ведь тысячи лет назад все закончилось хорошо, а раз ты говоришь, что с тех пор почти ничего не изменилось… - Рейр развел руками. - Значит, логически полагая…
Он не договорил, просто замолчал на полуслове. Может, решил, что и так все понятно. А может, это оттого, что на гребне высокого берега появилась фигура Илванхада - тот шел звать их обратно к столу.
[1]Псалом 139.
[2]Термин авторства В. С. Шефнера. «Лачуга должника».
[3]Мерлон - простенок бруствера, батареи, часть насыпи или стены промеж двух амбразур, бойниц.
[4]Машикуль ( франц.machicoulis) - навесные бойницы, расположенные в верхней части крепостных стен и башен, предназначенные главным образом для вертикального обстрела штурмующих.