- Уже немного осталось, - бросил оэсэновский шофер, глядя в зеркало заднего вида.
Разговоры смолкли.
Действительно, подъезжали. Выборг, как оказалось, пострадал от новой жизни несколько сильнее, чем Петербург, - виднелось больше следов гари, больше развалин, а на одном из деревенских покосившихся заборов висело мертвое тело. Правда, совсем свежее.
- Снимем? - предложил Сергей.
Шреддер недовольно покосился в окно.
- Некогда, - отрезал он.
Над скудными кронами деревьев и крышами домов выросла шестигранная башня выборгского замка. Головная машина уже въехала на мост, когда остальные еще лавировали по городским улочкам, старательно объезжая спаленные остовы машин. Когда первый автомобиль остановился у ворот, а прочие застыли в некотором отдалении, Шреддер поднялся и, обернувшись, сделал Кайндел и Роману знак выходить следом за ним.
- Давайте. Вылезайте. Будете мне помогать.
Парень охотно полез вперед, бормоча про себя:
- Интересно, они на лошадях ехали, а мы - на машинах, и получается, они приехали быстрее нас. Как такое может быть?
- А ты вспомни, как мы ехали, - хмуро ответил Эйв. - То по шоссе, то по окрестностям, и везде колдобины. А лошадямто колдобины не мешают. И потом, может, у них какие хитрости есть… Так, хватит болтать. Шагаем.
Он шагал размашисто и уверенно, зло хмуря брови, будто и не видя, что на стене замка его уже поджидают - парень в шлеме и с копьем и еще трое, без шлемов и, кажется, без оружия. Подошел к тому месту, где прежде высился полосатый шлагбаум и застекленный киоск, торговавший билетами и брошюрками, а теперь осталось лишь темное пятно на земле да железный «пенек», и задумчиво посмотрел на ворота, затем - на стену. Ворота выглядели солидно. В прежние времена они в большей степени являлись антуражным украшением замка, теперь же вместо хлипких крашеных реечек появились здоровенные дубовые брусья, скрепленные коваными железными полосами.
- Солидно, - пробормотал Шреддер, разглядывая ворота. - Не перевелись еще на земле русской, понимаешь ли…
Он подошел, поковырял оковку ногтем, потом постучал. Несколько секунд стояла тишина, а вслед за тем сверху прозвучал окрик:
- Че надо?
Спрашивал все тот же парень в шлеме и с копьем. Разглядывая его, а также кромку стены, Кайндел пыталась понять, почему он не задал свой вопрос раньше, когда чужие автомобили остановились на мосту, и стало понятно, что «в гости» заявился ктото чужой.
- Поговорить, - коротко ответил оэсэновец, выходя изпод арки ворот, чтоб видеть говорящего.
- О чем?
- О деле.
Парень со шлемом перегнулся через край стены и несколько мгновений изучал Эйва. Потом разогнулся и передал копье товарищу.
- Сейчас спущусь, - малоразборчиво ответил он.
Скрипнули воротные петли и засовы. Приоткрылась калитка - сразу заметно, приоткрылась с трудом, на нее с той стороны налегло два крепких парня, а третий нырнул шлемом вперед в приоткрывшуюся щелочку. Горделиво выпрямился и смерил взглядом сперва Шреддера, а потом уже и Кайндел с Романом.
- Приветствую, я младший офицер ОСН. Я хотел бы обратить ваше внимание, - властно и без вступления начал офицер, - что вы забрали себе припасы, которые предназначались отнюдь не для вас.
- Я не буду разговаривать с тобой в присутствии этой девицы, - резко сказал парень, показывая на Кайндел. - Последователям Ночи нечего делать в Выборге.
Девушка чуть сощурилась, рассматривая гневливого собеседника, - и узнала его. Они были знакомы когдато давно, в свое время этот человек общался и с последователями Ночи, и со многими другими ее знакомцами. Она примирительно улыбнулась, как бы давая понять, что его реакция на нее никого здесь не задевает, и в самом деле, услышанное нисколько ее не покоробило. Наверное, потому, что она давно уже не считала, будто имеет отношение к «семейству» Ночи. Впрочем, другие об этом могут и не знать…
- Комуто из вас придется разговаривать со мной, хочется вам того или нет! - холодно ответил Шреддер. Казалось, он стал еще сдержаннее, еще спокойнее, в действительности же ярость буквально затопила его сознание. Но лишь на мгновение. - С тех пор, как вы сочли возможным прибрать к рукам то, что вам не принадлежит.
- Не надо так волноваться, - подождав, пока договорит Эйв, и понимая, что пауза после его слов возникнет с неизбежностью, тихо сказала Кайндел. - Я больше не в Семье Ночи, и причислять меня к ее сторонникам - большая натяжка.
- Лжешь! - парень буквально побагровел от раздражения. - Ты была с ней еще полгода назад.
- Полгода - это большой срок. Хотя ты и неправ. Полгода назад наши добрые отношения уже закончились.
Он замолчал и долго смотрел на нее. Во взгляде появилось чтото такое… Вызов? Укор? Грусть? Последняя уж и вовсе некстати. Девушка внезапно вспомнила, что этого парня зовут Вадим, а в дружине он известен как Велеслав, и только это имя признает. Вспомнив имя, Кайндел вспомнила и все остальное, в частности то, почему он столь резко относится к Ночи и к близким ей людям. Поняла и причину его злости.
- Пепел говорил другое, - помолчав, сердито заметил ВадимВелеслав.
- Он не знал.
- Все вопросы с моей курсанткой вы сможете решить потом, - прервал Эйв. - И только в ходе разговора. Как курсант, она под защитой ОСН, нравится это вам или нет.
- Значит, она перебежчица? Предательница?
- Если я кого и предавала, то только Ночь. Ты, как я понимаю, ей не брат и не сват. Почему тебя сей факт так напрягает?
- Предательство остается предательством.
- Не смею спорить.
- Мы о деле будем говорить? - сдерживая раздражение, осведомился Шреддер. - Или я до вечера тут должен препираться с привратником? Кто вы здесь?
Велеслав замялся. Потом, с сомнением взглянув на Кайндел и Романа, всетаки стукнул в створку ворот, и в ответ заскрипела калитка. Со всеми предосторожностями в крепость пустили всех троих, и за их спиной немедленно закрыли дверку. Девушка при этом ни на миг не испытала страха. Вероятно, потому, что обитатели замка, принимающие такие меры предосторожности, боятся больше.
Первый дворик замка навеял воспоминания о прежних временах, когда здесь частенько разворачивались прилавки с реконструкторскими поделками, а между столиков бродили дамы и кавалеры в восхитительных нарядах. Впрочем, почти всегда хоть какаянибудь мелочь да выдавала халтуру - то вместо парчи резала глаз дешевенькая, пусть и блистательная штора из полиэстера, то изпод подола высовывались туфли, купленные в ближайшем магазинчике, то самый что ни на есть «историчный» костюм портили пышно распущенные длинные волосы, что в средние века позволяли себе лишь женщины очень легкого поведения. Или, скажем, носки трикотажные. Или искренние, почти подлинные, но не сочетаемые между собой элементы. Или все правильно - но почемуто ощущение халтуры поддерживает сама скрупулезность мастера. Ведь прежде все шилось по принципу «как удобнее», потому что ни один здравомыслящий портной, если его цель - пошив удобной и добротной одежды, а не выпендреж, не будет специально затруднять себе жизнь.
Чтото искусственное ощущалось в этом желании в каждой мелочи непременно следовать тому, что давнымдавно прошло. Нельзя соединить несоединимое: между тем, что было, и тем, что есть, пролегла многовековая пропасть. Чтобы добиться настоящей подлинности, надо уйти в поля и жить там так же, как жили предки.
Поэтому в свое время Кайндел ценила не историческую подлинность увиденного, а красоту, прелесть. Ей было легче жить, зная, что есть местечко, куда она может хоть пару раз в году заглянуть и почувствовать себя освеженной.
Сейчас же в замке образовался уклад, в котором, несмотря на присутствие множества современных элементов, виделось гораздо больше «историчности», чем во всем, существовавшем до того. Похоже, местным обитателям часть времени приходилось обитать здесь, обходясь без водопровода и канализации, без электричества, готовить еду на кострах, спать, как попало, отражать самые настоящие нападения и торопливо восстанавливать все коммуникации.