Эйв поджал губы. Он снова вспомнил, как она не понравилась ему с первого взгляда, и жалость к ней, испытавшей, пожалуй, побольше, чем пришлось ему самому, отступила на второй план. Более важным стало то, что она имела отношение к вражеской стороне. И, как только что выяснилось, приложила руку к воцарившейся в мире анархии.
- Неужели ты не понимала, чем это обернется? - спросил он сурово. И тут же отреагировало его чувство справедливости: самто он тоже не предполагал, чем обернется возвращение в мир такой штуки, как магия, а первый год даже и радовался.
- Понимала. И приблизительно представляла. Но неужели ты думаешь, что в случае, если бы все осталось постарому, жилось бы лучше?
- Ну…
- Земля - живое существо. Люди довели ее до края, и она просто защищалась. Если бы для этого не сложились условия, печать, думаю, не удалось бы снять. Вернее, иначе - снятие печати не привело бы к таким последствиям.
- Ты хочешь сказать, что Земля решила уничтожить человечество таким способом?
- Нет. Ерунда какая. Я имела в виду, что магия в образовавшейся ситуации наилучшим образом могла решить все проблемы. Она и решает. Впрочем, это разговор для специалистов. Слишком сложный и долгий.
- Верно. Я не специалист. Но почему же ты решила выйти из Алого Круга?
- Потому что меня перестало устраивать то, чем он занимается. У меня, понимаешь ли, свои взгляды на то, каким должен быть мир.
- Понимаю. И, нетрудно догадаться, Алый Круг был не в восторге от того, что ты решила дезертировать.
- Не в восторге.
- Что же последовало? Попытка убить?
- Нет. Сначала - допрос.
- Ну, это, помоему, перебор. - Эйв пожал плечами. - Какой смысл? Узнать, на кого ты работаешь? А с чего решили, что ты их предала?
- Дело не в предательстве, а в специфике моей работы в Круге.
- Что же это за работа? - И, не дождавшись ответа, повторил вопрос: - Чем ты там занималась?
- Я была оператором. Работала с информацией.
- В смысле… Координатором? - недоверчиво уточнил Шреддер. Девица не производила впечатления человека, способного командовать.
- Нет. Опять, очевидно, конфликт терминологии. Я работаю с информацией. Не получаю ее - это работа так называемой разведки, - а обрабатываю. Анализ и синтез вариантов готовых решений, наилучших в данной обстановке.
- Понимаю, - оживился Шреддер, как только речь зашла о вещах, ему вполне доступных. - Аналитик и прогнозист в одном лице. Неплохо. По тебе и не скажешь, что ты способна на подобное.
- Естественно, - сухо ответила девушка. - Но у моей работы есть определенная специфика. Я обладаю большим количеством информации, которой никогда ни с кем не делилась, выдавала лишь конечные выводы. Дело в том, что эти осколки информации любому другому человеку показались бы незначимыми, работать с ними могла лишь я.
- Почему?
- Потому что у меня есть соответствующая подготовка. Информация может быть разной - открытой, прямой и косвенной. С косвенной обычно труднее всего. Я умею работать со всеми видами косвенных сведений. Последние месяцы я ни с кем не делилась полученным, и, само собой, информацию пожелали получить.
- И потому тебя подвергли допросу?
- Да. Потом собирались убить. Естественно.
- А ты бежала. Так?
- Повезло.
- Ну, полагаю, сбежать от бывших соратников тебе было легче, чем любому постороннему человеку.
- Да.
Эйв напряженно рассматривал бледное лицо с яркими темными глазами, которые уже не казались такими неестественно огромными. Он пытался понять, насколько она искренна, и почти уверовал в ее откровенность, пока девушка не вскинула на него глаза. В них он заметил иронию. Сам же взгляд получился очень сильным и пронзительным.
- Ты вряд ли сможешь узнать, когда я лгу, а когда говорю правду, - спокойно сказала она.
Шреддер поджал губы. Под ее взглядом ему на миг стало очень неуютно.
- Ты читаешь мысли?
- Нет, - она со сдержанным интересом изучала его. - От прямого псионического и магического чтения мыслей ты защищен, и сам прекрасно знаешь об этом. Но увидеть, о чем думает человек, можно и немагически.
- Как же?
- Все мысли человека всегда написаны у него на лице.
- Ты читаешь по лицам?
- Не только по лицам. Но по лицам - в первую очередь. В этом и заключена специфика моей работы.
Эйв смотрел на нее, сдвинув брови.
- Специфика работы оператора информации? Любопытно. Этому тебя обучили в Алом Круге?
- Никто в Алом Круге не мог обучить меня подобным приемам. Они могли только найти меня, уже обладающую подобными навыками. Они нашли. И потому мирились со мной так долго, - она заулыбалась. - Я им, в общемто, с самого начала не очень подходила.
- С самого начала? Но в таком случае прошло не так уж много времени…
- С того момента, когда в мир вернулась магия, вы это хотели сказать? - Девушка утверждающе кивнула. - Я поняла. Только мои навыки к магии не имеют никакого отношения. И в Алом Круге я оказалась отнюдь не в тот момент, когда в мир пришла магия… Кстати, это произошло не вдруг, а примерно в течение пятишести лет. Да и прежде коекакие признаки уже проявлялись… Впрочем, это неважно. В Алом Круге я уже восемь лет, и появилась в нем тогда, когда его главой еще был совсем другой человек.
- Предшественник Ночи, верно?
Девушка с недоумением приподняла бровь. Несколько минут молчала.
- Ночь никогда не была главой Алого Круга. Она возглавляет лишь одну из ветвей и конкретно является координатором питерской группы…
- Являлась - вы хотели сказать.
- Является.
- Но как это может быть? - усмехнулся Эйв. - Если она мертва, как она может являться координатором?
- Кто сказал тебе, что она мертва? - поинтересовалась его собеседница. - Информация не соответствует действительности.
Его взгляд сразу стал жестким, лицо обострилось, у губ легли морщины. В глазах мужчины полыхнуло пламя, шесть дней назад опалившее бетонные стены подземного перехода, в котором противник запер его группу с обеих сторон. Вспомнился вкус чар, накатывавшихся на них отовсюду, как стена цунами на беззащитных, прижатых к скалам людей. Тогда пятеро подготовленных профессионалов - их действия Эйв и координировал - казались ему беспомощными, как желтые листья под ветром. Впрочем, возможно, трагедия в том и заключалась, что сам Шреддер владел магией лишь на уровне ученика средних способностей. Скольконибудь значимого таланта к магии у него не оказалось.
Тогда они пробивались к зданию завода, где давнымдавно остановилось производство. Эйву просто отдали приказ, ничего не объясняя, но, как это водится, он догадывался, зачем их туда направляют, и до кого именно они должны добраться.
О Ночи он знал много. Эта женщина считалась главой Алого Круга, и не так уж важно было, возглавляет ли она весь Круг, или часть его - главное, что она и ее люди являлись основным противником ОСН в Петербурге. Настоящего имени Ночи не знал никто, потому и называли ее тем прозвищем, которое женщина избрала для себя сама.
В тот день, когда Шреддер в затянувшемся бою одного за другим потерял своих самых близких друзей, Ночь была убита сложным стихиальным заклинанием, составленным и пущенным в ход офицером ОСН, приятелем Эйва, Варлоком, отличным магом, для которого три боевых команды как раз и расчищали путь. Тело этой женщины Шреддер тогда рассматривал с острым чувством облегчения. К ней он в тот момент даже не испытывал ненависти, только холодную ярость к обстоятельствам, отнявшим жизни его друзей. Но если бы Ночь попалась Эйву на пути, он убил бы ее без какихлибо эмоций - не из чувства мести, а как опасное ядовитое насекомое.
И теперь эта девушка утверждает, что Ночь осталась жива. Она утверждает, что смерть друзей Шреддера была напрасной.
На этот раз его даже не смущал пристальный, проницательный взгляд собеседницы, словно рентгеновские лучи, пронзавший его до самого костного мозга. Злости в нем могло хватить на двоих, и против этой злости даже самой красивой девице не помогли бы никакие взгляды.