- Ты же Умлан О’Фейд!
Он посмотрел с некоторым удивлением. Сами того не замечая, они уже сблизились шагов на десять и продолжали сходиться.
- Да. Теперь да.
- Но я тебя не знаю. Кем ты был раньше?
- Естественно, не знаешь. И ни к чему тебе знать. Если тебе интересно, могу сказать тебе, что мнение Ночи я не разделяю. Я считаю, что без смертных в этом мире вообще можно было бы обойтись.
- Правда? - картинно удивилась девушка. - А кто будет сгребать навоз?
- Ну, разве что, - усмехнулся он, будто и не почувствовал иронии.
- Так ты шовинист. Ну что ж… Очень приятно познакомиться. Люблю коллекционировать подобные типажи.
Он зло сощурился и выкинул вперед руку; в девушку полетело нечто плотное и жаркое. Мощное. Она защитилась с трудом, отдача была неприятна и сильно сотрясла ее гдето в районе желудка. Кайндел едва не растеряла остатки отличного ужина, съеденного в гостях у техномагов, но, взяв себя в руки, она мысленно поставила желудок «на место» и в раздражении врезала по противнику еще одним заклинанием, слизанным у Варлока, - «скручивающим полотенцем». На этот раз поплохело О’Фейду.
Девушка уже почти забыла о своих спутниках, но когда гдето слева застрекотал автомат, прежде, чем удивиться, толчком вспомнила об Илье и обозлилась - о чем он думал раньше? Чем занимался? Ждал, пока она сама справится почти со всеми?
От автоматной очереди противник защитился, но с трудом. Было видно, как его передернуло, но он остался жив и даже не ранен.
- Трое на одного? - возмутился он, спеша возвести вокруг себя тройную защиту, более надежную, чем раньше.
- Кто бы говорил! - возмутилась Кайндел. - Или те пятеро, что совсем недавно стояли рядом с тобой, мне приснились?
- Болтать будешь или сражаться? - пропыхтел Умлан.
- Да я, кажется, не отказываюсь. - Они бесплодно обменялись еще парочкой заклинаний с каждой стороны.
- Он непробиваемый, блин! - громко возмутился Илья.
- А ты чего хотел? Не всем же тупо на курок давить… - вполголоса осадил его Роман и отправил в полет свое самое мощное заклинание - ошеломляющую метлу. А за ним - чары, разверзающие в земле глубокие трещины.
Правда, последние подкачали - трещина получилась неглубокая, по пояс взрослому человеку. Впрочем, свалившийся туда чародей ненадолго потерял возможность нападать и сопротивляться. Бегом бросившись вперед, девушка торопливо составила заклинание незримой палицы. К сожалению, она не попала туда, куда целила, и с шумом сломала противнику мизинец на правой руке.
О’Фейд взвыл, но ловкость, с которой он выбрался из трещины и изпод удара следующего аналогичного заклинания, приводила в восхищение. Угнаться за ним Кайндел не успела. Они остановились по разные стороны провала, и дальше их поединок, по сути, напоминал самый обыкновенный армрестлинг, потому что оба тупо давили всей той силой, что еще имелась у них в запасе, и решить схватку могла только выносливость каждого.
И, конечно, опыт. Надо ведь неплохо разбираться в магии, чтобы суметь, изображая энергетический асфальтовый каток, еще крепить и восстанавливать вокруг себя защиту. В этом смысле Умлану, естественно, приходилось хуже, чем его противнице, потому что ей принялись помогать ободренные и выползшие изо всех щелей спутники. Но тот не только держался - он еще весьма успешно отражал любые попытки ранить себя или задеть заклинанием. А потом недобро посмотрел на Кайндел - и та почувствовала прикосновение чар, от которых ее первый наставник, Пепел, сурово предостерегал ее.
Это была магия, призванная выцеживать силу не из энергетического поля Вселенной или из эха отработанных чар, а из самого мага. Девушка, слушая сначала Пепла, потом коекого из прочих своих наставников, а позже перечитывая свои записи, лишь очень приблизительно представляла, почему этого делать нельзя. В свое время она прикинула, как именно это можно сделать, но пробовать не стала.
Теперь же она столкнулась с практикой. Первые мгновения Кайндел пыталась понять, действительно ли ее противник решился на то, на что решаться вроде как и не следовало, а потом оказалось поздно. Перед глазами померкло, перехватило горло, мир вокруг стал серым, а потом и вовсе выцвел. И единственное, что она еще воспринимала вполне отчетливо - это неприятный прищур О’Фейда и его выжидательный злорадный взгляд.
Девушка поняла, что силы вытекают из нее, будто вода из дырявого ведра, и в тот момент, когда враг коснется ее собственных жизненных сил, все вокруг для нее завершится.
Однако он обрадовался рано. Кайндел принадлежала к числу тех людей, кого не так уж сложно повалить на землю, но вот добить - почти невозможно. Казалось, предощущение собственной гибели и практически уже случившееся примирение с нею открыли в ней второе, а может, заодно сразу третье, четвертое и пятое дыхание.
Она из последних сил оттолкнула от себя противника, но не руками - их всетаки разделяло пространство в добрых пять шагов, - а ментально. Умлан тоже побледнел: не такое это оказалось простое дело - вытягивать из врага силу. Бледность его уже отдавала зеленью, глаза помутнели, но он, в отличие от нее, крепко держался на ногах. Словно выдергивая из земли корни дерева, Кайндел вытолкнула из своего сознания чужую магию и чужую власть. Правда, отобрать обратно энергию она уже не могла.
Совсем неподалеку от нее с земли поднялся Роман - у него в глазах полыхал гнев пополам с досадой, и под рукой оказалось мощное заклинание, способное сбить с ног сразу полдесятка человек. О’Фейд едва умудрился отскочить и удержался на ногах только потому, что вцепился в столбик, оставшийся от декоративной ограды вокруг газона, но дух из него едва не вышибло. Лицо магаоэсэновца теперь уже полыхало настоящей злобой, а на то, чтобы «переварить» отобранную силу, требовалось время. К тому же Илья с автоматом наготове уже подобрался достаточно близко.
Умлан развернулся и с неожиданной ловкостью бросился в пролом между домами.
- Стой, гад! - завопил Роман и ринулся за ним.
- Стоять! - рявкнула Кайндел. Получилось негромко - она пока еще не пришла в себя, - но внушительно. Курсант ОСН, догадавшись, что обращаются к нему, остановился и вопросительно взглянул на нее. - Ты откуда знаешь, что там, за домами? Может, засада?
- Ты как? - спросил, подходя, Илья. - Извини, я не сразу понял, что у вас бой. Думал, переговоры. Магию я чувствую плохо…
- Хватит врать, - она устало села на землю. - Ты просто не знал, что предпринять, поскольку догадался, что на каждом из моих противников есть защита от пуль. И соваться под чужую магию испугался…
Тверчанин ничего не ответил, но лицо у него сделалось недовольное. Казалось, на нем буквально выведено: «Нелегко иметь дело с человеком, который видит тебя насквозь». Но вслух подтверждать догадку девушки не стал - это выглядело бы слишком большим реверансом с его стороны.
Горо нагнулся и помог Кайндел встать.
- Что мы теперьто будем делать? - спросил Сергей, оглядываясь на останки микроавтобуса. Останков было немного, так, неопрятная оплавленная груда, смердящая жженой резиной.
- Искать своих, конечно, - ответила она. - Порт недалеко, ножками дойдем. А вы, господа техномаги, можете хоть обратно к Александру возвращаться - воля ваша.
- Мы - боевики, - поправил ее парень, в машине сидевший с ней рядом, - а не маги. У нас приказ.
- Так будете нас и дальше сопровождать? Дело ваше. Как угодно.
- У меня приказ, - повторил парень, ухватывая поудобнее автомат.
- Так, может, подскажешь, в какой стороне могут быть наши, в смысле, подразделения ОСН?
Боец сообщества техномагов повертел головой, ориентируясь, и небрежно ткнул пальцем.
- Вот там.
- У «Крепостной стены», что ли? - удивилась Кайндел, тоже уже приблизительно сообразившая, где именно они находятся.
- Что это за крепостная стена? - изумился собеседник. Судя по его растерянному лицу, он, неплохо зная город, был готов провалиться сквозь землю, потому что никаких замков или подобных старинных сооружений в окрестностях не мог припомнить.